其实许多后宫女子甚至连皇帝的面也没有见过，而被临幸过的比例则更是少之又少。宫中女性普遍渴望得到皇帝的垂顾，哪怕春风一度，更希望透过得到临幸使自己怀孕生子，从而提高在宫中的地位。
这种宫中的争宠是非常激烈而且残酷的，后宫人数众多，美女如云，皇帝喜新厌旧，薄情寡义，即使得宠，最艰难的是能够固宠。后宫嫔妃们充满了明争暗斗，争风吃醋，尔虞我诈，不择手段，彼此伤害，提心吊胆。而伴君如伴虎，宠辱无常，即使没有伴在皇帝身边，也往往因为受到猜忌而不能远离灾祸。争宠失败的一方，可能被打入冷宫，施以宫刑，乃止送命。
争宠的手段一种是“以色事君”，另一种是“母凭子贵”。嫔妃们比容貌比才艺，以为自己的才貌在其他女性之上，理应得到君王的赏识与眷顾。同时担心年老色衰，还得费尽心机压制其他女性才貌的展示。赵飞燕姐妹没有子嗣，担心别的妃嫔“母凭子贵”，千方百计害死别人生育的皇子。
杨广是个极度追求享受的皇帝，他十分地好色，他在后宫里随便看中哪个女子长得美艳就拉到床上。他甚至命令一些嫔妃穿不穿下裤，目地就是为了让临幸更方便，连衣服都不用脱。
杨广与众多嫔妃在迷楼里光着身子游玩，为了避暑他盖了个“裸游馆”，引来渠水环流过整个裸游馆。他选择玉色肌肤、身体轻盈的歌女划着船，摇漾在渠水之中。他命人将船沉没在水中，观看着落在水中光着身子嫔妃们如玉一般滑艳的肌肤。
杨广与美女们在迷楼的凉殿里光着身子饮酒，一喝就是一夜。他感叹说：“假如每天都可以如此，那就是神仙般的生活。”
杨广整夜的饮酒直到醉得不省人事，天亮了还不知道，这时候太监们争相学鸡叫，以假乱真来唤醒杨广。
宫女年纪在十四岁以上十八岁以下都要浓妆艳抹，脱下衣服与他一同裸浴。西域进贡的茵墀香，杨广命人煮成汤让宫女沐浴，把沐浴完的漂着脂粉的水倒在河渠里，人称“流香渠”。
韩俊娥的出身微贱，她是个侍儿。韩俊娥的容貌美艳无比，她身高七尺一寸，肌肤如雪，婷婷玉立。杨广一见到韩俊娥就喜欢上了她，于是她夜夜独占隋帝杨广，韩俊娥被封为贵人。
韩俊娥性情多忌，喜欢与其他的嫔妃夺宠，宫里的其他嫔妃都很害怕她，唯独萧皇后不怕。另一人侯夫人在后宫里的姿色比韩俊娥还略胜了一筹，而且能诗擅画，谈吐优雅，举止端庄。
韩俊娥对侯夫人的美貌十分的忌妒，私底下时刻想加以陷害。她买通宦官许廷辅，设法软禁侯夫人，让杨广无法接近侯夫人。最后侯夫人郁郁寡欢，留下十六首诗，悬梁自尽。