天授十三年，十一月二十八日，我与杨震率队由武陵出发，乘船沿江而下，至庐江转陆路到达淮南，一路上唯有在庐江休息了两日，终于十二月十六日夜到达淮南。
在城门口，城门已闭，命人叫门，几名军官从门中闪了出来。
“你们是武陵来的特使？”一名队长模样的军官站出来问。
“正是。”杨震拿出凭信给他看。
“所带何物？”那军官接着问。
“自然是给淮南王的贺礼。”杨震回答。
那军官手一挥，他身后的士卒就围住了我们身后的两辆大车，和我们的护卫对峙住了。
“你们这是干什么？”杨震率先责问。
“奉命检查！”那军官一脸严肃道。
“我们是皇子特使，持节而来，你奉谁人之命，竟敢如此不敬！”杨震大义凛然道。
那军官似被震慑住了，磕磕巴巴道：“我……我自然是奉了大王的命令。”
“大王的命令？”杨震冷哼一声，“你家大王不过是朝廷赐封，我们乃朝廷特使，就是你家大王见了我们也得敬畏三分，何况你一个小小城门尉！今夜你若让我们入城还罢了，若再有刁难，耽误明日你家大王寿诞，看谁第一个不放过你！”
杨震一番激昂陈词，把本就有些心虚的城门尉唬得一愣，赶忙致歉，毕恭毕敬地请我们入了城，还给我们指点了驿馆所在。
“杨大人，你可真行，我听得都是一愣一愣的。”远离城门，我对杨震说道。
“本就是这个理，我难道有错？”杨震故作疑问。
“哎，我这是夸赞大人，怎么听不出来吗？”我摆手笑道。
杨震上下看了看我一副不正经的样子，说道：“看不出来。”
我有些尴尬，“杨大人莫生气嘛。那城门尉不过是趁着机会，想要讨一些好处，何必那么斤斤计较？”
“斤斤计较？事关朝廷尊严，怎能不斤斤计较？”杨震反问。
“额……”我无法反驳。
“两位大人，我们到了。”车外护卫队长的声音打破了车内不适的沉默氛围。我长舒了一口气，率先跳下了车。
“刘大人，可算到淮南了，我这心也可以落下了。”杨震紧跟着下车，看着驿馆的牌匾感叹道。
我知道他一路上都在算时间，紧赶慢赶地催促我。不过那两位皇子准备了两大车礼品，无论如何也是走不快的，从武陵离开时算起，若一切正常，刚好能提前三日到达淮南，却没想到还是慢了许多，而我偏偏又船行不适，不得不在庐江歇了两日，这才把他急坏了。
“两位大人，我来吧，你们早些休息，明日还要参加寿诞呢。”秦铠走过来帮我们搬下行李道。作为我的侍卫，他自然也跟来了。
我点了点头，和杨震进入驿馆屋内，商谈起明日贺寿之事。
“两位大人，东西都已收拾妥当，不知还有何吩咐？”不一会儿，护卫队长在门外问道。
“没有了，你也早去休息吧。”我说。
门外的人影离开了，随即另一个稍瘦高的身影又站在了门外。
“秦铠，你也去休息吧。”我说。
“可大人……”秦铠有些为难道。
“这是命令！”我说。
那身影顿了顿，终于还是离开了。
“这孩子这般守责，也是难得。”杨震看着屋门道。
“也就是在人前他会这般，平日无人之时，也跟个孩子无异。”我笑道。
“哎，此言差矣，这一路行来，我是能看得出这孩子是心有所守的。”杨震摆手反驳道，转而又说，“想那京中富贵子弟，这般年纪时还不谙世事，只知吃喝玩乐，肆意而为。”
“这乡野孩子早当家，也不奇怪。”我笑。杨震亦出生京洛，与我同乡，因此我们也很聊得来。我二人便就着面前的荧光烛火，暖炉香茶，披被坐谈，直至夜深。
次日一早，王宫内侍便来传唤，我二人带着两车礼品随之入了王宫。
淮南王自高祖开国，世代受封淮南，如今的淮南王是前朝皇叔，数十年前大乱时，一度保持淮南稳定，堪为一方之主。直到我朝承继大统，淮南仍保持中立。陛下不愿与淮南王翻脸，只好安抚，对淮南王的举动睁一只眼闭一只眼，才有了如今繁华热闹可比两京，城池宫殿不逊洛阳的淮南城。
“淮南王如此做作，当真目无朝廷。”进入王宫，看到高台殿宇，廊桥飞檐无数，身旁的杨震悄声对我说。
“嘘，人多眼杂，莫要再说。”我扯了扯他警告道。
殿前广场上，各国各地的使臣依次而立，我与杨震站在第二位，前面的应是朝廷特使。此时此刻，不少使臣已经到了，我们从队尾往前走，掠过一人时，我下意识地瞥了一眼，大吃一惊，那人竟是卫辰宇。然而没走多远，我发现了一个更让我震惊的人。排在我们后面的，那不似文官的高俊身材，那似曾相识的官袍，还有那发旧玉带挂饰，以及那一枚显眼的相印，映在我眼中、心中直指一人——齐飞。
“齐兄？”我试着唤了一声。
那人应声回头，正是齐飞。
“刘铭！”齐飞看到我吃了一惊。
“你怎么会在这里？”我俩几乎异口同声。
“我奉武陵二位皇子之命前来祝寿。”我赶忙先说道。
“我奉公子之命前来。”齐飞道。
“公子可还好？”我问。
“好，公子还很挂念你呢？你的信我们都收到了，公子知道你已在武陵落脚，此次让我亲自前来也是希望我顺路去看看你。”齐飞兴冲冲地说。
“代我多谢公子厚意，劳烦齐兄走这一趟了。”我谢道。“对了，那些孩子们如何了？”
“他们都好好的，你就放心吧！现在槿棠已经在相府帮我处理一些事务了。陆桓，赵煜，虞铁楠，邓钦也已入了军营。王瀚，慕沄，江磊还在随博士祭酒学习。”
“那宋栩和景源呢？”
“宋栩在单于庭有了官职，还有大单于护着，你大可放心，至于景源，槿棠时常去看他，想是不会有什么问题。”
我缓了口气，尽管信中我也多少知道他们的情况，但亲耳听到他这么说我就放心不少了。
“想必这位就是公子常提的刘铭，刘大人吧？”此时，一直站在齐飞身后的副使开口了。
我与齐飞相视一笑，许久不见，话匣子一开就收不住了，把各自身后的人都忘在一边了。
“正是在下。”我道。
“这位是张林，张大人，是公子旧友，年前特地从京城过来相助公子的。”齐飞介绍道，转而看向我身后，“这位是？”
“这位是武陵法曹，此次祝寿的副使，杨震，杨大人。”我介绍道。
齐飞看了一圈，笑道，“纵观这场上，也就我等都是青年才俊，别具一格啊。”
“齐兄现在越来越会说笑了。你看那后边不是还有多少富商公子吗？”数年不见，齐飞的开朗倒是让我耳目一新。原本只是公子侍卫长的他，多年下来沉淀出了寡默凌厉的性格，若不是公子初到辽东，无人可信，也不会轻易让他去做这四面逢人的相国，不过如今看来，他倒是已经适应了这份差事，性格改了不少。
大典开始，诸使依次奉礼，于殿前列开就坐，几乎占满广场。
“齐兄，此次前来是公子的意思还是京城那边……”趁着鼓乐齐鸣，人声鼎沸，我凑到一旁的齐飞身边问。
“是公子的意思，淮南王毕竟是王叔，理该前来。”齐飞答道。
我点了点头，心中却难言隐忧。公子被贬辽东，无诏不得擅出，虽于情理派齐飞前来贺寿，但同该如此的大皇子，二皇子却收到了京城的密诏。这一点让我深感不安。当然，除非齐飞对我有所隐瞒，可他完全没有这个必要啊。
心中思索不停，食不知味，耳不知音，目无伶姿，虚虚晃晃地过了大典回到了住处。
“你怎么了？”杨震看我有些呆滞，一进门便问道。
“啊？我……我总觉得这里面有蹊跷。”我坐下喃喃道。
“蹊跷？什么蹊跷？”杨震不解。
“我也不清楚，但心里总是不安。”
“你别多想。这大典已过，我们的任务也已经完成了一半，剩下的只要在这淮南城多走动走动，应该就不成问题。”杨震宽慰我道。
“或许只是凑巧吧。”我说。或许齐飞此来真的只是前来祝寿而已吧。
晚饭毕，我与杨震刚坐下片刻，一队宿卫就闯了进来，与我们的卫士剑拔弩张。
“你们这是干什么！”我喝问道。
“奉王命，特来捉拿刺客！”宿卫队长高声道。
“这里是武陵特使的住地，哪儿来的什么刺客，还不速速退去！”杨震上前一步道。
“既是特使，那就请随我们入宫一趟，解释清楚。”宿卫队长稍微和缓道。
“到底出了什么事？”我皱着眉问。
“末将只奉王命前来捉拿刺客，具体不知，还请两位特使不要为难。”
“凡事要讲证据，既是捉拿刺客，可有证据证明刺客在这里？”杨震发问。
“末将只是奉命……”
话还没说完，杨震就打断了他，“既然无凭无据，如何要来此捉人，这可是无端污蔑，我们要上报朝廷，好让陛下知道你淮南就是如此对待特使，如此轻蔑律法！”
杨震言辞凿凿，宿卫队长听得非常为难。这时他身边一小校附在他耳边说了两句，就见他从腰间拔出一枚令牌，理直气壮地高声道：“淮南王大令在此，将这一干人等带回王宫。”
“你！”杨震正要发怒，被我抓住，我摇了摇头，命卫士不要抵抗，便带杨震随那宿卫长入了宫。
麟德殿内，淮南王横眉竖眼，怒气冲冲，两边刀斧手林立，随时都要大开杀戒。
我们被押上殿，见这阵仗，再加上宿卫长所提刺客一事，心中便已猜到八分，定了定神，我们依礼上拜。