斑斓巨虎纵身一跃，来到众人跟前，伸着脖子朝人群一声巨吼，众人吓得脑袋一缩，急切后退，呼啦啦跌倒一大片。
正当众人惊惧莫名，竹隐挺身而出挡在巨虎面前，嗖的一下抽出长剑，厉声大喝：“孽畜休得伤人，云雷山竹隐在此！”
猛虎见有人挡道，甚是愤怒，张开血盆大口，呼的一声吐出一口火来，众人这才明白，那群强盗为何称这只老虎为妖怪。
竹隐闪身避开妖火，惊呼道：“冰火虎！”
这冰火虎乃是一种妖兽，乍看上去与一般猛虎并无区别，但攻击能力却比普通猛虎厉害得多，因前者属于妖老虎，后者只是兽老虎，不可同日而语，而两者的主要区别则在于耳朵。
普通老虎的两只耳朵与皮毛的颜色相同，呈斑斓之色，而冰火虎却长着一双阴阳耳朵，一只为白色，一只为赤色，赤白两色分别代表冰与火，因此才被叫作冰火虎。
冰火虎虽然是妖兽，但却并非天生就会妖术，必须具备一定的修为才能喷火吐冰，两只耳朵的颜色越纯，道行越高，喷出的冰与火威力也就越大。
道行浅的冰火虎体内并不能产生冰火，而是将吞吃的冰火储存在体内，一旦吞下去的冰火用完，就失去了喷吐冰火的能力。
云雷山的妖兽苑中养有一只冰火虎，是专门让新弟子识别妖兽用的，因此竹隐对这种妖兽并不陌生。
妖兽苑中的那只冰火虎，据说是前代掌教陵祖师畅游洞庭湖时捉得，现今已有几百岁了，两只虎耳已接近纯色，一只白如瑞雪，一只赤若红霞，竹隐曾听师父说过，那只冰火虎体内已修成丹元，寻常弟子已伤它不得。
竹隐长剑在手，仔细打量眼前这只冰火虎，见它的耳朵毛色混杂，体型也远不如妖兽苑中的那只巨大，是一只尚未修成气候的年轻冰火虎，修为多半在两阶上下。
为了验证自己的判断，竹隐故意挑衅它，好让它在攻击时露出破绽。
在他的一再挑拨下，冰火虎果然频频发起攻击，但只是吐火，却不喷冰，而且后面吐出的火焰明显比前面的要弱。
妖兽的智商远胜于普通兽类，冰火虎很快判断出竹隐的意图，为了节省体内储备的火源，保存自身实力，它开始改变战法，不再对着竹隐喷火，而是采用老虎的基本招式进行攻击，扑、咬、扫，轮番使用。
竹隐自幼在云雷山中修道，虽然道法尚未精纯，但功夫却是一流，区区虎技焉能对他造成伤害，当下闪转腾挪，避开虎身的攻击，并运用灵活的游击战术，零敲碎打，几个回合下来，冰火虎便领教了他的厉害，渐渐有些吃不消了。
场下众人刚开始还替竹隐捏把冷汗，生怕他不敌巨虎反被吞噬，此刻见他闪转腾挪应付自如，这才感到安心。但竹隐心里却非常明白，遭遇妖兽非同小可，一不留神便有可能命丧其手。
下山历练的云雷弟子中，每年都有折损的，老话说打虎不成被虎吃，并非虚妄之言。竹隐从前有个非常要好的师兄，就是因下山历练时出了变故，至今下落不明。
好在这只冰火虎道行尚浅，以竹隐的修为对付它绰绰有余，即便战不胜它，逃总逃得掉，绝不至于威胁到自己的性命。
其实即便斗不过冰火虎，竹隐也不打算退缩，毕竟身后还有好几百难民，他要是逃之夭夭，难民们可就劫数难逃了。
修道之人以兼济天下为己任，焉能苟且偷生而置众生于不顾。倘若他撇下难民独自逃生，被师父知晓，非把他逐出山门不可，即便师父不加责怪，他内心也过意不去，还谈什么修仙悟道！
云雷山立教千年，屹立不倒，宗门昌盛，领袖群伦，执天下无数修仙门派之牛耳，正是因为这份以天下苍生为己任的情怀。
云雷弟子倘无济世情怀，那便是忤逆师门，欺师灭祖。竹隐乃第三代弟子中的精英人物，哪里会做这等苟且之事，即便想上一想也是亵渎。
试出冰火虎的道行后，竹隐打定主意要除掉这只妖兽，以免它继续伤生害命，为祸人间。
虽然妖兽也是这大千世界的一类生灵，而且比一般禽兽更有灵性，完全具备修成仙体的灵质，但它们的修行法门却十分邪恶。
对妖兽而言，单纯地依靠吸取天地精华，凝丹渡劫，返神归墟，比较艰难，往往要数百年才能结丹，上千年才能修成仙体，真正要做到白日飞升配享仙道，没有数千年的道行是不行的。
因此大部分妖兽都不愿意走这种寻常的修仙路径，而是会选择更为便捷的途径。一般来说，有三种捷径可供妖兽们选择，第一种是吸人精气，第二种是共修，第三种是成为神仙的坐骑。
做坐骑会被约束和奴役，属于等而下之的选择，一般妖兽都不会主动走这条路，除非被某位神仙捉住，为了保命而被迫屈从。
选择第一种修仙捷径的妖兽比较多，大约占八成左右，这些妖兽为了快速提升修为，千方百计地吸取人的精气，只要集聚的精气足够多，就能炼神返墟，成就仙道正宗。