裕王清瘦的脸上泛起病态的红晕，微喘着气，有些烦怒道：“快去告诉李妃，快点将世子哄睡，然后马上到本王这来，回来，再给本王倒杯茶来”
“是”转身要出厅门的听事急忙又躬身答道，这才快步出了厅门。
裕王有些烦躁的站起身，将身上的湖绸长衫脱下扔在地上，在正厅内来回踱着步。厅门轻轻推开，一名身穿淡绿色杭丝长裙，姿色俏丽的宫女端着托盘走进厅内。裕王猛地停住身形，一双眼泛着血色恶狠狠地盯着宫女。
宫女蹲身施了一礼，端着托盘刚走到八仙桌旁，裕王一个箭步冲了过去，将宫女按在了八仙桌上，宫女惊叫了一声，手里端着的托盘扔了出去，盘中的茶盏再次摔成了粉碎。
裕王压在宫女身上，气促的喘着粗气，低声咆哮道：“再敢喊一个字，本王就杀了你”
宫女惊得花容失色，急忙抬起小手捂住了嘴，厅内响起了丝绸撕裂的刺耳声响，紧接着裕王的喘息粗气越发粗重越发急促了……
西苑，内阁首辅值房房门紧闭，房内，徐阶震惊的看着跪在地上脸色苍白惶急的儿子徐璠，呆怔了好半天，才喃喃道：“吴德兴失踪了？”
“父亲，如今该怎么办？”徐璠惶急的低声问道。
徐阶慢慢叹了口气，脸色又恢复了荣辱不惊，轻声道：“起来说话。”
徐璠急忙站起身，既规矩又紧张的瞧着自己的父亲。
徐阶慈爱的瞧着儿子：“搬把椅子，坐过来吧。”
“是。”徐璠急忙搬过一把圈椅放在书案前，坐下，瞧着书案内满脸慈爱微笑的徐阶：“父亲，儿子该如何做？”
徐阶笑了笑，沉默了片刻：“你确定不是裕王所为？”
徐璠点头道：“儿子听闻了李伯捎来的父亲的口信，一刻都没敢耽搁，匆匆换了便服出了衙署，可是不成想，儿子到了广东会馆没见到吴德兴，儿子也没敢惊动会馆内的管事打听吴德兴的去向，又怕在会馆内人多眼杂，被人发现，就躲到会馆对面的广生茶楼边喝茶边等吴德兴回来。等了不到盏茶功夫，裕王府的内府总管李芳就带着几名王府护卫急匆匆进了广东会馆。片刻，又气急败坏的离去了。儿子急忙打发人去会馆探听情况，才知晓吴德兴莫名其妙的失踪了。”
徐阶点点头，沉默了片刻，微笑道：“看来盯着吴德兴的，不只是裕王啊。你就算见到了吴德兴，将为父警告他马上回广东将走私的所有罪证都销毁的口信告诉他，他也走不掉了。”
徐璠惊恐的看着徐阶：“父亲，您的意思，难道吴德兴是被厂卫？”
徐阶笑了一下，突然问道：“你二叔有信捎回来吗？”
徐璠摇摇头，有些气急败坏道：“父亲，这个海瑞是不是吃错了什么药，怎么也来添堵。你说他刚到任，就贴出告示，冲毁的堤岸两侧的数万亩农田，只要有田亩地契，待河堤重修后，一律归还。确实无主的农田，由朝廷以官价出卖。他这么胡搞，这不是将江南的士绅大户全得罪了吗？没有士绅大户平价卖粮救灾，我看这个海瑞怎么收场”徐阶笑了笑，没有说话。
徐璠犹豫了一下，说道：“父亲，虽然二叔还没有消息送来。但儿子在南京工部的同年有信给我，他信上说，他有个亲戚在苏州衙署当差，听闻到了海瑞动了重新丈量江南田亩，实行按田亩收税的一条鞭法的念头，让儿子小心提防。”
徐阶静静地听着，半晌，低沉的问道：“你怎么看？”
徐璠不屑的笑道：“他若真动了改制的念头，儿子有四个字送他。”
“哪四个字？”
“不知死活按田亩收税，实行一条鞭法，立时会将江南的士绅和勋贵全都得罪了。士绅勋贵群起抵制，不再答应平价卖粮，单这一点，就会让江南饿殍遍野，灾情无法收拾，到那时朝廷追究起来，他海瑞的脑袋还能不能长在腔子上都未可知了。”
徐阶沉默了片刻，低沉的说道：“今晚你就给你二叔去信，让你的管家骑快马，以最快的速度送到你二叔手里。”
徐璠点点头，问道：“不知父亲让儿子写什么？”
“八个字，急流勇退，保住徐家。”徐璠一震，惊骇的看着父亲。
徐阶叹了口气：“璠儿，你也为官有些年头了，看事情不要只局限于方寸之间，要懂得学会自保。”
“父亲，难道说这一次皇上是真要动您老人家了？”徐璠脸色煞白，惊骇的低声问道。
徐阶微笑道：“不要慌，现在只是暗潮涌动。但是惊涛骇浪随时就可能到来。咱们徐家要准备蛰伏了，该收的全都收回来吧。也许还能有一丝再起的机会。”
“父亲”徐璠翻身跪倒，惊怖的失声痛哭起来。
徐阶微笑道：“起来，不要哭，为父还不会马上就倒下。”徐璠抬头，流泪的双眼惊愕不解的看着徐阶。
徐阶嘴角绽起一抹玩味的笑意：“有些人看着为父碍眼了，不过他们以为攀上裕王这条粗腿，就能觊觎甚至坐上这个位置，那他们也太小瞧我徐阶，还有皇上了。”
徐璠悲愤道：“父亲对皇上忠心耿耿，对裕王也是尊敬有加，甚至好几次都施与援手，救裕王于困厄。儿子实在没想到，裕王竟然受小人蛊惑，对父亲落井下石，实在是太寡恩薄情了”
“住口”徐阶脸色瞬间阴沉似水，愤怒的瞪着徐璠。吓得徐璠垂头不敢说话了，低声抽泣着。
片刻，徐阶微微冷笑，低声道：“这个位置能不能轮到他们来坐，他们到现在都没弄明白这个浅显的道理，可见他们的本事才智也不过泛泛而已。”
徐璠泪眼一亮，抬头瞧着徐阶：“父亲是说，皇上并没下决心拿掉您？”
徐阶静静地看着自己的儿子，嘴角露出一抹玩味难解的笑意，轻声道：“这个世上，所有人的心意，为父都不难猜透，只有皇上的心，为父猜不透。为父能否过得了这一坎，就看圣心如何决断了”