女子却指着眼前说道：“长老，还是别说梅花了，你看那棵又是什么树来？”
三藏道：“那不是一座山吗？”
“是树。也不知他经历了多少风雨，才至于今日这般盛大，一树便是一世界也。”
三藏道：“善哉，善哉。”
女子道：“那里还有一个树洞哩，洞口则尤其宽大，咱们不如钻进去瞧瞧，也好看看那树中的世界。”
“宽大是宽大，却只怕进去容易出来难。”
“能有何难？”
三藏忧虑道：“其实贫僧这一路行来，最怕的就是洞了。想那洞中不知深浅，也不知有没有什么妖怪。”
“能有什么妖怪？”
“但只要吃我的便是妖怪。”
女子噗嗤一笑：“你倒明白。”
三藏谦逊道：“无他，唯手熟尔。”
“何谓‘手熟’？”
“手被抓得多了，也就熟了。”
女子已然抓紧了三藏的手。
“可是长老，你看那边洞里似乎亮着灯火，莫非其间别有洞天？”
“还是个会点灯的妖怪？”
“人家还未吃你哩。”
“这倒是。”
“可是长老，你看那灯火似乎越来越亮哩。”
“不仅如此，随之还走出几个人来，那为首的一个可不就提着灯吗？”
女子道：“必是来接长老的。”
“你怎知道？”
“因为小女子跟他们是一伙的。”
“这便是你说的地方？”
“可不就是？”
“贫僧其实怕生哩，不如回去罢。”三藏转身便走。
女子哪肯放他，笑道：“圣僧岂不知‘既来之，则安之’吗？”
“我看那几人形容古怪，远不如女菩萨来得亲切哩。”
“圣僧又不闻‘以貌取人，失之子羽’吗？”
“甚么‘子羽’，不要也罢。”
二人拉拉扯扯，不觉双方已到近前，三藏偷眼瞧去，却是四位长者。
那执灯的一人当先道：“这便是唐朝来的圣僧吗？我等久候多时矣，幸甚一遇，幸甚一遇！”
女子道：“长老，这位便是劲节公了。”
三藏道：“惭愧，惭愧。‘僧’是真的，‘圣’却是假的。”
一人道：“老朽号曰‘孤直’，却不知哪个是真，哪个是假呢？”
女子道：“这位便是孤直公了。”
三藏道：“‘老’必是真的，‘朽’却是假的。”
几人大笑。一人道：“向闻唐僧之名，今日一见，果然闻名不如见面，见面更胜闻名。果然是个得道的高僧。”
女子道：“这位便是凌空子了。”
三藏道：“若真得道，便‘凌空’去也，何必在此地受苦？”
一人道：“便凌空又能如何，还真能飞上天去？那时候进退不得，也只得‘拂云’罢了。”
女子道：“这位便是拂云叟了。”
三藏道：“幸会，幸会。”
女子道：“你却不问我的姓名？”
三藏道：“请指教，指教，教——”
那女子便欠身道：“何敢指教？小女子小字‘故人兮’，人前叫做‘杏仙’的便是。”
三藏道：“真是个好心的仙子。”
杏仙道：“你怎知我好心？”
孤直公道：“‘杏’是真的，‘仙’却未必。”
劲节公道：“孤直慎言。”又道：“至于你身后的那个，小字‘赤枫鬼’，大号乃是‘独角’。”
三藏一回头，只见得身后立定一个青面獠牙的人形怪物，那怪物的额上竖起一根独角，长头发赤红如火。遂躲在杏仙的背后，叫道：“仙子救我。”
杏仙道：“救你怎地？”
劲节公道：“圣僧莫怕，这独角丑是丑些，其实心地良善，也是我辈中人。”
独角便笑笑。
三藏道：“何以见得？”
杏仙道：“人摘了他的叶子，他也不恼哩。”
独角便笑笑。
劲节公道：“这独角成道未久，尚且算个蒙童。”
三藏道：“这独角有多大年岁？”
劲节公道：“比人的年纪，不过七八岁吧。”
“七八岁便长这般大了？想是着急了些。”
独角便笑笑。
三藏这才走出了杏仙的影子，遂向杏仙道：“敢问杏仙又芳龄几何？”
杏仙道：“独角若是七八岁，故人兮便是二八年华。”
三藏道：“好年华也。”
杏仙道：“贫嘴。”
三藏道：“却不知四翁寿数几何？”
劲节公道：“有诗为证。”
三藏问：“劲节公也作诗吗？”
杏仙遂笑道：“何止劲节公，四老皆长此道，便是故人兮也作得。”
劲节公道：“敢启圣僧，我等原非歹人，今日特请你来，正为论道会诗也。且入陋舍一叙，我等也好供奉些斋素。”
三藏道：“却是可惜，可惜。”
杏仙道：“长老何言可惜？”
三藏道：“可惜没带那呆子来，他必饿得紧了。”
凌空子道：“圣僧说的可是天蓬元帅？”
三藏道：“那呆子神通广大，尤其能吃哩。”
拂云叟道：“他若来了，我等便没得吃了。”
三藏道：“便让他来？”
众人大笑，不允。三藏又道：“可惜，可惜。”
杏仙嗔道：“你又可惜个什么？”
“可惜没带那猴子来。”
凌空子道：“圣僧说的可是齐天大圣？”
拂云叟道：“他若来了，我等便死了。”
三藏道：“诸位可曾到过长安吗？”
孤直公道：“听便听过，却从未去过。说来惭愧，我等困此久矣，苦不得脱也。”
劲节公道：“正是。”
三藏道：“若未去过长安，便不知那些月下的诗会，只有长安最美。猴子也曾去过一次，去会诗哩。”
“圣僧说的也是齐天大圣？”
“那猴子尤其神通广大，有一样本事唤做‘筋斗云’的，一去十万八千里，长安虽远，与他却短。”
拂云叟道：“他却悠闲。”
三藏道：“那也不然。那猴子是天生的劳碌命，一刻也不得闲。”
劲节公道：“修道原本艰难。”
三藏道：“命运原来乖张，想得的得不到，得到的又变了样。那猴子是个天生的诗人，奈何杀孽太重，一辈子放不下刀枪。为保贫僧取经，也不知犯下了多少杀孽哩。”
拂云叟道：“果然可惜。”
劲节公道：“却不知大圣何在？”
三藏喜道：“想来不远。”
杏仙道：“不曾见。”
劲节公道：“如此，便随缘吧。”
凌空子道：“便人庐舍一叙，如何？”
劲节公当先便行，请三藏在后，三老随之跟上。三藏踉踉跄、战兢兢的，却也只好携着杏仙的小手走进那树洞之中。
好软。
凌空子道：“吾年千载傲风霜，高干灵枝力自刚。夜静有声如雨滴，秋晴荫影似云张。盘根已得长生诀，受命尤宜不老方，留鹤化龙非俗辈，苍苍爽爽近仙乡。”【4】
在那洞中左转右转，直把三藏转得惊心动魄，眼中终于出现了那树中的世界。
却是走出了树洞。
三藏见得前方有一面石壁，壁下有一草亭，亭子边上有一棵杏树。那杏树兀自在月下招摇，叶子晶莹剔透，似乎每一片都透过月光。
树下还站着一男一女两个小童，见得众人到了，乃相视一笑。
只是，从前与我相伴的龙到哪里去了？而今只剩下鸟，剩下风月。