汤启归衙。次日衙役带回买鸟者画影图形，汤启与众衙役视后，无一识者。汤启命画师临画数张，派衙役四处张贴，悬赏缉拿。其又令仵作验林琅之尸，仵作验后，报林琅先脑后中棒而亡，后被绑石坠入湖中，已亡三日矣。
汤启即刻派手下至林琅家邻近查之，调查近日与林琅交往之人。然数日过后，竟无丝毫线索，而鸟煞亦不见踪影，此案难破之，棘手也。
汤启一筹莫展，正为此案伤神之时，忽见鸟煞叼一物飞入衙内，汤启惊喜，见鸟煞将叼之物放入手中，汤启细视之，乃一假面具也，后鸟煞连叫数声刘泰刘泰。汤启喻矣，害林琅之人定乃刘泰也，遂派人将刘泰捕之入衙。汤启升堂审案，令刘泰将面具戴之，刘泰只得遵令，其将面具敷于脸面之上，众细视之，正与画影图形同，乃鬻鸟者也！汤启冷笑曰：“刘泰，汝尚不喻乎？鸟煞已告知，汝乃图鸟害命之人，速速如实招来！”刘泰淡然叩首，辩曰：“大人，此面具非小民所有，吾亦不知鬻鸟者乃何人，吾家亦有一只鸟煞，乃吾之鹰近日所捕，与林琅之鸟煞同，吾何必舍命取其之鸟？三日前，林琅亡时，吾于家中与众友欢聚饮酒，并未于林琅遇害之现场，众友可作证，请大人明察。”
汤启即刻传刘泰之众友至大堂，经审问，其众友皆作证，林琅遇害之时，刘泰确然于家中聚友饮酒。此事怪异，莫非害林琅者另有别人？汤启只得命衙役先将刘泰押监入狱，待审之。汤启苦思案情，刘泰言其有一只与林琅之鸟煞相同之鸟，何不明日亲往视之，再查访刘泰近日交往之况，从中寻蛛丝马迹而破之。
次日，汤启率数名衙役至刘泰家查之，果见其家有一只金雀囚于笼内，外形与林琅之鸟煞极同，汤启命衙役取下近视之，仔细端详，终发现此金雀之黑眉乃人工粘之，探笼内取出，将眉毛揭下，乃一只普通金雀也！汤启目光一闪，喻之，刘泰杀人图鸟之嫌疑更大矣。
查问刘泰近邻，有邻人告知，近期刘泰与二赖来往甚密。二赖何人也？二赖乃一市井泼皮，整日游手好闲，不务正业，靠偷盗度日。汤启即刻命衙役将二赖捕获，连同假鸟煞，一同带回县衙审之。
先审二赖，二赖抵赖，称与本案无关。汤启眉头一皱，计上心来，命衙役先将二赖押下。再审刘泰，汤启将囚有假鸟煞之鸟笼摆出，诈曰：“此假鸟煞可乃汝之金雀？现二赖已招，汝尚有何言辩之，如实招来！”刘泰见假鸟煞一眉毛被揭，又闻二赖已招，浑身颤抖，瘫软于地，颤曰：“吾未杀人，杀林琅者乃二赖也。”
刘泰全招供，原来，刘泰见林琅得鸟煞，嫉恨之极，欲霸之，其心生一计，取一只金雀，用黑绒毛做假眉粘之，制假鸟煞成。后与二赖密谋，让二赖持假鸟煞夜入林琅家，以假换真，偷梁换柱以盗之，得手后鬻之，二人五五分成。
二赖手拎假鸟煞鸟笼，戴假面具，半夜入林琅家，其跳入院中，见房檐下悬挂一鸟笼，笼内定鸟煞也。其蹑手蹑脚至近前，欲摘而更之，鸟煞闻有响动，惊叫之，林琅惊醒，即刻披衣出屋以视之。二赖恐暴露，见阶上有一木棍，急持棍匿于暗处，待林琅出屋，二赖于背后抡棍猛击林琅之首，本欲将林琅击晕，然不意用力过猛，林琅头中棍，当即脑浆迸裂，闷声倒地。二赖弃棍，上前视之，见林琅已亡矣，人命关天，其惶然悔之。
本意盗鸟，不意失手出人命，二赖为躲官府之查，将院门锁之，造林琅远出之假象，将林琅尸背至玄武湖畔，将尸绑大石，抛入湖中以消尸灭迹。后携真假鸟煞返归刘泰家，天已大亮，刘泰闻林琅命丧棍下，嗔二赖做事不妥，然事已至此，无奈何也。
刘泰知玄武知县于凡爱鸟，遂持鸟煞，带面具至于凡府外喝卖。于凡买鸟，付百两白银，刘泰持银归，与二赖均分之。
此案水落石出，汤启暗自惊叹：刘泰为霸占鸟煞，费尽心机，若无鸟煞从中点拨，焉能破此案而结之？
此时鸟煞忽从外飞至大堂，落于大堂横梁之上，学数鸟之鸣叫，时而凄凉悲伤，时而婉转欢乐，似谢汤启将案破之。众仰目视之，汤启扳手指数之，竟十三口！猛然鸟煞从横梁径直摔下，一头撞地。汤启惊起，上前捡而视之，鸟煞已气绝身亡！汤启感慨，唏嘘不已。
汤启判二赖斩立决，判刑刘泰七年。并命人将鸟煞装小棺重殓之，与其主人林琅葬于一处以祭之。
玄武知县于凡闻之，叹曰：“噫！鸟煞虽无凤凰之尊，无孔雀之艳，然能学十三口及人言，可谓精灵也。其为主报仇，殉葬于主，仁义之极也！”