马车奔驰了两个多时辰，终于来到了皇城的城墙下面。
皇宫位于京城的中心位置，由一排紫红色的城墙将整个皇宫围绕起来。城墙高约十米，东西宽五六百米，南北长七八百米，呈长方形。
马车在城墙的南门停了下来，颁旨的刘公公态度倨傲的从腰间解下一块腰牌在守门的侍卫头目眼前亮了一下，那个头目马上打开南门，点头哈腰的目送他们进了城门。
马车大约又行使了三四百米，到了皇宫的正门――午门。午门高约三四十米，居中向阳，上面有块开国皇帝亲自题写的牌匾：敦煌城。午门下有三道门框，她们的马车从左边的那道门框经过。
刘公公向秦蝶儿解释：中间的那个门框是专供皇上和高级后妃们出入的，左边的门框是供低等妃嫔和皇亲国戚们出入的，而右边的门框则是供朝中大臣以及进来殿试的举子出入的。
进入午门后，首先映入眼帘的是白玉河，它因河的两边栏杆均为白玉雕琢而成而得名。河的对面，有很多宫室，殿宇巍峨，宫阙重叠，画栋雕梁。
马车在白玉河前停了下来，已经有一顶八人抬的软轿在马车前面等候。刘公公将秦蝶儿牵上那顶软轿。然后带着轿夫，将轿子往西边抬去，最后在一个看起来非常堂皇的宫殿前面停了下来，宫殿的上方写着金光闪闪的“顺宁宫”三个大字。
秦蝶儿细细打量了一下，殿高大约二十多米，里面大约有三四十间屋子。有盈米大柱三四十根，气魄雄浑稳重。殿内居中是一座两米高的小平台，摆着一把金漆雕凤宝座。天花板绘龙戏珠图案，两旁耸立蟠龙金柱，座后是精美的围屏。整个大殿装饰得金碧辉煌。
就在秦蝶儿打量的时候，两个宫女模样的人扶了一个三四十岁模样、皮肤白嫩、满头珠翠的妇人出来，妇人满身贵气，风韵犹存，不难看出年轻时曾经风华绝代的容颜。
妇人一脸慈祥但是又闪现着若隐若现的精明，她一脸亲切的看着秦蝶儿，唤道：“是蝶儿吗？快过来让哀家看看，蝶儿长这么大了，哀家还从没见到过呢。”
秦蝶儿知道这就是她名义上的姑母，也就是顺宁皇太后了，边在旁边的宫女的牵引下，上前叩拜。