万事俱备，只等付款签约了。
就在李八一回到大学宿舍准备拿钱去付款的时候，却发觉藏在枕头下的存折已经不翼而飞。他惊慌之下到银行一查，发觉钱已经分作三次被全部取走，而最后一笔是在三天前提走的。
知道存折密码的只有刘军，而存折放在哪儿，也只有刘军知道。
李八一愤怒了。这是被朋友欺骗的愤怒，更是一种恐惧。
刘军是李八一五耶（耶即叔）的好朋友的大儿子，比李八一小两岁。李八一考入南中大学读书的第一年，五耶带着他拜访了他的好朋友刘桂林——省林勘院的办公室主任。并交代李八一，以后有什么事的话可以找刘桂林帮忙。
第一次见面，刘军给李八一留下极好的印象。两人不久就成了好朋友，经常来往。李八一存钱的时候，是刘军陪着去的。放存折的时候，刘军也看在眼里。
李八一找到刘军家，刘桂林才知道儿子拿走了李八一的八千块钱，并且知道了儿子一个星期没回家的原因。
到了这个时候，李八一才知道刘军吸毒，他慌了，那是他四年大学的所有生活费和书费，是全家十年的辛苦所得，同时还是他创业的资本和实现梦想的希望。
于是，李八一只要没有课，就会满大街出去寻找刘军，心头总抱着一丝侥幸的心理，希望能找到他，并拿回钱。
他每天满怀希望地出去，暮色苍茫的时候却带回一身的疲惫。拓城如此大，茫茫人海，他要到哪里才能找到刘军，又何时才能追回他的财产。
这样的徒劳行为，他整整持续了一个月。他找到的几个刘军的朋友，都称在找他，都称被他骗了钱。其中一个跑北站到黄土坡的客运个体户女孩，更是三个月前被他骗走了一辆面的，也正在四处寻找他。
听到这些零零总总的消息，李八一的心沉到了海底，由最初的期望到失望，渐渐再到绝望，他满心愤懑，心怀仇恨，于是到夜市买了一把刀藏在身上。
这是人在绝望之后的反击，犹如困兽之斗。他此时心中唯一的念头就是：找到刘军，问他要钱。如果他不给，或是不承认拿走自己的钱，就毫不犹豫把他干掉。
他满心都是自责和仇恨，已经完全考虑不到后果，也顾不上远在农村含辛茹苦抚育自己的父母。
他的经济越来越拮据，生活已经到了无以为继的地步。
他既不好意思去找同学蹭饭，又找不到求助对象，更不敢将丢钱一事告诉父母，只能自己不断降低伙食标准。起先还能一天吃上简单的三顿饭，后来又由吃饭改为吃两个馒头加白开水。现在则是连五角钱一个馒头都吃不起了。
没有生存的本领，没有经济来源，他满心焦虑和恐惧。
他的全身上下如今只剩下十几块钱，再怎么省也撑不过三天。
这一天的黄昏，他仍然一无所获，绝望、无助爬满了他的心头，刚回到学校，还没上楼就精疲力竭晕倒在宿舍楼下。
等他苏醒过来，就发觉自己身在校医室，而且重生了。