话说纣王自从女娲宫回来之后便一直迷迷糊糊的，行事再也不像以前那般英明果断，朝局一时大坏。
这天夜里，纣王做了一个梦。
梦中，一只火红的凤凰从一座美轮美奂的宫殿中飞出，冲过无边无际的混沌，降临到一城池上。只听见它不听的鸣叫鸣叫，接着凤凰附着到一个英俊魁梧的年轻人身上，周围有万民欢呼。接着画面一转，只见四方诸侯齐聚，在那年轻人的率领之下一直打到朝歌，然后朝歌被攻破了，自己也**于一漂亮的楼亭上。
纣王感到自己下了地府，在地府中见到了历代商朝帝皇。他的祖先、祖父、父亲等人轮番数落于他，指责他败坏成汤社稷，羞辱圣父圣母，致使他们一族死后在地府十八层地狱受到无数痛苦。稍后牛头马面拉着他进入地狱受刑。
梦中的画面反复播放，似真似假，让纣王如身在现实中。
纣王大惊，忽的一声从床上爬了起来，拿出身边宝剑胡乱挥舞。突然房间里闪现了八个金烫烫的大字“凤鸣西岐，成汤陨落”，纣王内心一跳，疑神疑鬼，当此时这八个大字化作一道金光射向纣王身上，跟纣王融合在一起，纣王只觉脑筋一清，接着又晕倒下去。
次日，纣王醒来，神清气爽，感到前所未有的轻松。可是他却接到奏报说前几日凤鸣西岐，祥瑞普照，众臣说这是明主出世之兆。而那西伯侯姬昌派人送来奏折却说此乃成汤江山天下太平，普天同庆之兆。
看到这里，再想起昨晚的噩梦，纣王再也坐不住了，不过这时更大的打击来了——女娲宫塌了。
女娲乃人族圣母，他的庙宇可谓倾尽商朝所有工匠之力，巧夺天工，怎么说塌就塌呢？联想起前阵子纣王所为，所有人内心都将这件事的原因归咎到纣王的身上，只是大家不敢说出来罢了。
纣王见群臣如此，也知道他么在想什么，但他无心反驳，随即散朝回宫。
回到宫中之后，纣王内心如焚，手足无措，此刻他的神智早已清醒，自然知道事情的严重。思及前后，纣王越相信自己的成汤江山怕是危矣，凤鸣西岐，这不是预示着手明主诞生，天下叛乱吗？还有昨晚的梦兆，这不是给自己的警示吗？
纣王不是一个坐以待毙的人，于是他招来手下心腹大臣商议，定下了削藩之计，收归天下兵权，以免将来诸侯叛乱，成汤陨落！
纣王八年，天下四大诸侯率领八百镇朝觐于商，此时太师闻仲不在都城，纣王亲自出面抚慰天下诸侯之的东伯侯姜桓楚，南伯侯鄂崇禹，西伯侯姬昌，北伯侯崇侯虎。又令相商容、亚相比干于显庆殿治宴款待各方诸侯。
稍后，纣王命人传见那冀州侯苏护，未几，苏护即随传旨之人至龙德殿朝见。纣王当下对他道：“朕听闻卿有一女，德性幽闲，举止中度。朕欲选其侍于后宫。到时卿便为国戚，食其天禄，受其显位，永镇冀州，坐享安康，名扬四海，天下莫不欣羡。不知卿意下如何？”
苏护听言，正色道：“陛下宫中，上有后妃，下至嫔御，不啻数千。妖冶妩媚，如何不足以悦王之耳目？如今陛下听左右谄谀之言，欲陷陛下于不义。况且臣女蒲柳之姿，素不谙礼度，德色俱无足取。还望陛下留心国事，斩此进谗言之小人，使天下后世知陛下正心修身，纳言听谏，非好色之君，岂不美哉！”
纣王听后大笑道：“卿所言实在是不知道大势。从古至今，谁不愿将女嫁入名门。更何况是嫁入后宫，尊贵不下于天子；到时卿为皇亲国戚，赫奕显荣，莫过于此！”
那苏护见纣王如此坚持，又有那费仲，尤浑一干大臣在一旁煽风点火，直到今日如没有个说法，休想走出这王宫了。他为人虽是刚直，但能稳坐冀州侯之位，也不是笨蛋。当先只能虚与委蛇，上前道：“既如此，待臣回到冀州，便将小女进献宫闱，以侍大王。”
纣王闻言大喜，厚赐苏护。
苏护出了王宫，回到驿亭，众家将接见慰问道：“陛下召将军进朝，有何事商议？”
苏护闻言大怒，骂道：“那无道昏君，不思量祖宗德业，荒淫酒色，竟欲选吾女为妃。可怜吾女正是窦娥年华，岂能身居这内宫囚牢之中？我自思：若不将此女进贡，昏君必兴问罪之师；若要送此女进宫，以后昏君失德，使天下人耻笑我不智。诸将可有良策教我？”
众将闻言，齐称：“吾等闻‘君不正则臣投外国’，今主上轻贤重色，眼见昏乱，不若反出朝歌，自守一国，上可以保宗社，下可保一家。”此时苏护正在盛怒之下，一闻此言，不觉性起，竟不思维，便道：“大丈夫做事当明明白白。”
当下喝令左右：“取文房四宝来，题诗在午门墙上，以表我永不朝商之意。诗曰：君坏臣纲，有败五常。冀州苏护，永不朝商！”
苏护题了反诗，领着家将迳自出朝歌，奔冀州而去。
纣王手下心腹大臣费仲、尤恽二人自苏护出宫之后便遣下人秘密监视，见到苏护所为，不敢怠慢，当下进宫奏于纣王。纣王闻言大怒，道：“逆贼安敢如此欺我，宣殷破败、晁田、鲁雄等，统领六师，朕当亲征，手刃此贼！”
不一会儿，那鲁雄等人朝见，纣王将苏护题诗反出朝歌之事讲与他们听，鲁雄听罢，低暗思：“苏护乃忠良之士，素怀忠义，不知因何事触忤天子，陛下竟自欲亲征，冀州休矣！”鲁雄当下上前道：“苏护得罪陛下，何劳御驾亲征。况且四大镇诸侯俱在都城，尚未归国，陛下可点一二路征伐，以擒苏护，明正其罪，自不失挞伐之威。何必圣驾远事其地。”
纣王问曰：“四侯之内，谁可征伐？”
费仲上奏道：“冀州乃北伯侯崇侯虎属下，可命北伯侯征伐。”
鲁雄闻言心想：“崇侯虎暴虐成性，提兵远征，所经地方，必遭残害，黎庶不得安宁。见有西伯姬昌，仁德四布，信义素著。何不保举此人，庶几两全。”纣王刚要传旨，鲁雄上前道：“北伯侯虽镇北地，恩信尚未孚于人，恐怕此行不能扬大王威德；不如派西伯侯姬昌，此人仁义天下皆知，陛下若假以节钺，自可不战而擒苏护，以正其罪。”纣王闻言，即命北伯侯崇侯虎、西伯侯姬昌共同出兵讨伐冀州。
北伯侯崇侯虎接旨之后，便整顿人马，返回北地。西伯侯姬昌接了旨意，却是思量：苏护此人素怀忠义，累有军功，午门题诗，必有隐情。当下暗中查探不提。
且说苏护离了朝歌，同众家将，一日之间便回到冀州，有那苏护长子苏全忠前来迎接。众人回到侯府，苏护言及纣王所行之事，众人当下也是大怒，于是纷纷备战不已。