人间卫国，棋盘山，鬼谷洞。
随着百家争鸣时代的来临，天下都广传着一诗，诗曰：
“青溪千余仞。中有一道士。云生梁栋间。风出窻户里。借问此何谁。云是鬼谷子。翘迹企颍阳。临河思洗耳。阊阖西南来。潜波涣鳞起。灵妃顾我笑。粲然启玉齿。蹇修时不存。要之将谁使。”
此诗讲述的是隐居在棋盘山鬼谷洞的一名大贤，人不知其名，故以“鬼谷子”称之。
传说这鬼谷子有经天纬地之能，安邦定国之才，乃是“古之真仙”，在人间至今已经活了百余岁，不知何故，停留于此地，等待有缘。故有不少王公大臣争相邀请鬼谷子出世，也有许多平民百姓前往拜访，欲拜于其门下。
只是来访者甚多，却有很多人始终不得一见。唯有少数几个有缘之人被鬼谷子传授大道，其中就有商鞅，李斯、毛遂、甘茂、司马错、乐毅、范雎、蔡泽、邹忌、郦食其、蒯通、黄石、李牧、魏僚等一个个在人族诸国中闯出了名堂的厉害人物。
据闻鬼谷子在衣、食、住、行、医等、了家理财、治国方案、外政外交、兵书战策、兵器明、天文地理、神奇推算、养生教子等等可以说达到登峰造极的地步，不同于其他学术教派，鬼谷子传下的乃是凡人大道。
凡人大道，不同于教派之间的思想文化交流，乃是鬼谷子怜世人极少与仙道有缘，终究太过浅薄，另辟蹊径，特留下一丝机缘，传授人族小道。或是山水之道，或是耕作之道，或是工匠之道，或是学问之道！凡此种种，若是得道之人，亦是得了自我，他日必有成就！不修仙术，亦是仙道！
如此，仙缘浅薄，资质低下之人也可借此成就一番。即使不得道，也能够自娱自乐，修身养性。
再有鬼谷子所教授徒弟一一为人族做出了贡献，在人族之中带来了一波又一波可歌可泣的故事，也带来了一段又一段神话传奇，于是世人也为此称那神龙见不见尾的鬼谷子为“先师”，以表示对大贤的敬重，更有不少人一心一意想要拜师，求取先生教导。
此刻，棋盘山上响起了一声声朗朗之音。
“实意者，气之虑也。
心欲安静，虑欲深远。心安静则神明荣，虑深远则计谋成。神明荣则志不可乱，计谋成则功不可间。
意虑定则心遂安，则其所行不错，神者得则凝。
识气寄，*邪得而倚之，诈谋得而惑之，言无由心矣。
故信心术，守真一而不化，待人意虑之交会，听之候之也。
计谋者，存亡枢机；虑不会，则听不审矣。候之不得，计谋失矣；则意无所信，虚而无实。
无为而求安静，五脏和通，六腑精神魂魄固守不动，乃能内视反听：定志思之，大虚待，神往来。
以观天地开辟，知万物所造化，见阴阳之终始，原人事之政理，不出户而知天下，不窥牖而见天道，不见而命，不行而至。
是谓道知，以通神明，应于无方，而神宿矣。”
声音来自鬼谷洞前一老者身上，观其言，究其态，细细思之，此人正是世人所传颂的先师鬼谷子。
鬼谷子座下刚好有四人听道，这四人聚精会神，摇头晃脑的默念着刚才鬼谷子所言，沉醉其中，久久不得清醒。
良久，鬼谷子轻哼一声，仿佛是震天雷响般将这四人给敲醒过来，鬼谷子抚须，缓缓而道：“苏秦、张仪、孙膑、庞涓，尔等四人入我门下也算不短，如今修身有成，可有何东西想学？”
底下，四人互相对视，由苏秦率先站出来说道：“敢问老师有何**可教？”
“凡人之道，或是山水之道，或是耕作之道，或是工匠之道，若是得道之人，亦是得了自我。不修仙术，亦是仙道！”鬼谷子不假思索，脱口而出。
庞涓这时却摇了摇头，恭敬的说道：“老师大道，惠及人间百姓无数，让吾等佩服不已。然弟子志不在此，欲学那治国安邦，平定天下之术，望老师恩赐！”其他人听到了庞涓此言，也是一脸热切，立马跪地求情。
鬼谷子沉吟良久，终于说道：“也罢，为师兼顾数家学问，人不能及，今可传尔等，也是你们机缘。只是你们如此贪求人间繁华富贵，将来未必能够得好！”
鬼谷子言语之中意有所指，可是见到四个弟子一脸狂热，也知道他们听不下去，于是顺势说道：
“为师学问有四。一是神学：日星象纬，占卜八卦，预算世故，十分精确；二是兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行军，鬼神莫测；三是游学，广记多闻，明理审势，出口成章，万人难当；四是出世学，修身养性，祛病延寿，学究精深。尔等选择何种？”
鬼谷子如此说道，底下苏秦张仪以及孙膑庞涓这两对冤家竟然选择了同一种。其中苏秦张仪选择了游学，孙膑庞涓选择了兵学。
鬼谷子若有所思，然后意有所指的讲道：“尔等如此抉择，吾不便多说，只是以后好自为之，万不可毁了同门之谊！”
于是，苏秦张仪孙膑庞涓四人又在山上待了三年。
期间，鬼谷子曾经想要考验徒弟智慧，他招来庞涓、孙膑二人说：“谁把我从屋里动员到屋外，谁的成绩就及格。”
庞涓装作惊慌失措的样子跑进屋，说：“启禀师傅，元始天尊到，请您接驾。”鬼谷子无动于衷。
庞涓第二次跑进来，连鞋都掉了一只，上气不接下气地说：“师傅，九天玄女来了，正在外面等您。”鬼谷子身子动了动，并没起来。
庞涓不死心，第三次进来，一急一忙，一跤摔倒地下，磕断了两颗门牙，结结巴巴地说：“不好啦，苏师弟跟张师弟打架，张师弟把苏师弟打死了！”鬼谷子站起来，看了看他，还是没出去。
轮到孙膑，孙膑一进来就说：“师傅，我不行。”鬼谷子感觉有些奇怪。
孙膑说：“您老人家能知五百年过去、五百年未来，我怎么骗得了您？”鬼谷子听罢，有些飘漂然。
孙膑接着说：“要是您老人家在屋外，我倒有办法把您骗进来。因为外面的事是有天数的，您可以算出来；而屋里的事，是没有天数的，您出去了就算不出来了。”
鬼谷子不信邪，让人把自己连人带椅子抬到外面。孙膑见师傅出来，大笑说：“我已把师傅叫出来了，及格！”
通过上述简单的测试，鬼谷子明白，孙膑的才华远在庞涓之上。
三年之后，庞涓学习兵法，自以为学成，听说魏惠王重金招纳将相，决定下山回魏国应聘。
鬼谷子恫察出他的心思，让他到山上摘一朵花来，为他的前程算卦。
当时是六月炎热天，百花凋谢，庞涓只寻到一支草花，他见花弱小，就把它丢弃在路中。但他再也找不出第二朵花来，只得捡回草花，藏在袖里，回来告诉师傅：没有花。