少许,胡焘师,但见阳城皆皇皇,问其故。关由曰:“将军不辨其掩,冒然而入,所以将亡三军伤。”焘听得麃喝三军曰:“为将军报仇。”旁那先生公孙英,快步上前进言曰:“主公稍息,将军非为驽下士,不易败之;公孙以料,必有智能将,方然此果。”焘乃听,就谓关由曰:“何人将?”关由曰:“毛头小子刘长。”焘大讶。公孙复谓:“恰乎?”答曰:“是也,未敢撒谎隐先生。”公孙听得,回视胡焘,曰:“据公孙所测,此子不易败;若欲败之,唯绕入沪州。那小子见兵入沪州,必引师来阻,如是可将斩杀之。”焘从之。经汉口环入,进逼沪州。
胡焘走汉口,马建设大议。引出一将名蒋防,上言刘长曰:“将军,那厮不破,转道汉口,摄取金陵,如何是好?”长答曰:“此非金陵,是亡之兵也。”几将纷顾,叩其由。长曰:“若不失金陵,唯出师阻之。之兵何所当?非败亡不是。”复引一将名曹寿,谓:“何以战?”长曰:“败也,金陵危也。”俱惑。长曰:“敌走汉口,我军不阻患金陵,金陵不阻患沪京;无沪京何来金陵,无金陵何来,焉不明其委。”诸将忧然,请将军命。长曰:“此据胡贼,只为败敌。若不可胜,均非上计。唯今之仪,金陵全则沪京安,但有何议?”于是连夜起程,归走金陵。
刘长归金陵。石万才出城相迓,曰:“老夫目朽,不辨良才,未识小子大将之风也。”长曰:“末将能胜,非智可矣,乃仰之利。”石大喜,请刘长入,复设大议。王平曰:“敌师赫赫,时日如邑;各师各池,岗岗待命,以求无患。”石然其说。遂诸将纷献言,安寨据胡贼。啸一声是刘长;曰:“将军大可不必,金陵无碍。”诸惑。石疑顾刘长,问其故。长曰:“昔日,末将亦以为贼走马建是患金陵,而如途中,久思贼之向,非金陵也;何也?末将与,立阵谓贼,贼切旁于走;何故?闻其谋公孙计绕。今贼绕汉口远金陵,何必回击金陵城?再言贼急促,是忧不沪京,无速群雄至,贼何以胜?固然,贼唯一途,弃金陵而沪京。”石失色,谓:“如何?”长曰:“汉口直入有平溲,地高山险,善于布局,若设伏兵,缓兵之策也。”石愕曰:“平溲不据贼焉?”长曰:“金陵三万,敌师卅万;兵力之别,何可与决?况公孙非常,焉易败之?”石怅呼:“沪京危也。”长曰:“唯今上计,是各守入京勤王,斩贼如沪京城下。”石听之;遽书一封走荆州,曰:“呼延兄,为弟去了;忆荆州结兄弟,与天为誓,同志天下兴。胡贼叛国,挥师沪京,势不可当。为弟不才,唯以七尺之躯,忠效朝廷,再无他仪;兄云:‘弟兄同志,生死是何?’弟亡胡贼,乞兄承未了之愿。弟,石万才。”遂令刘长携眷小,火速荆州。刘长不去,曰:“自入金陵,从无遁欲,誓与将军据平溲。”石意已绝,那容小子忤逆,命之。为兵者,军令听之。刘长不敢枉顾,唯令是诺。
少时,刘长引老夫人寂氏走。寂夫人率众泣。石万才背而不视母,斥刘长速之。长唤几者,驾起夫人,奔出金陵,直往荆州。
时七月公元前522年七月。胡焘统兵卅万,绕越汉口,据金陵百里。关由请兵破。焘纳仪。公孙引马呼主公:“以何入金陵?”焘曰:“金陵是患,非亡不可哉。”公孙闻之,息曰:“主公;患非金陵,沪京才是。主公兴兵是天下,非金陵之池,回道金陵须二日,且二日可如沪京。又言之将非等闲,无功亦不排于预计中;反不如越平溲直捣沪京。窃金陵将石万才心向秦,闻吾师沪州,必引兵来攻,是时将诛之,岂不更好?”焘叹曰:“先生实乃天赐于斯人也。”遂之,令三军西入平溲。
止一日,胡焘大军已平溲,近黄昏,责三军安营扎寨。时潇潇,夜风袭。将军避帐中。公孙请见。焘将迓入;谓:“先生深夜访,所为何事?”公孙曰:“将顾平溲,似有诡也。”焘曰:“先生言白。”公孙曰:“石万才忠心于秦;而然,今主公兵如平溲,但不闻探子来报,金陵有异,莫是伏焉平溲?”焘曰:“先生训得是,若伏何计仪?”公孙曰:“先探其虚实;若伏平溲,取时为计。”焘乃应,于翌晨挥师入。时前告胡焘,师入伏击。焘听之,叹公孙曰:“非先生不取平溲也。”公孙绕其词,曰:“不知敌人,何以势?”焘应之,唤曰:“那敌何甚猛?”答曰:“猛也。”公孙闻报,曰:“猛也,料敌孤注一掷;然金陵兵三万,若除伤亡,未三万也。不如兵分四路,伐敌兵乏。”焘奉仪,遂点关由东入,陈干西入,柳信南入,张仁天北入。
石万才如平溲,生死以度外。时闻敌犯,令师杀之。忽其将曹攸惊前报曰:“胡贼及及,四面奔来。”石大惊,呼:“何以守?”王平答曰:“平溲非池,守之无土,金陵非众,战之无兵;唯死可矣。”石然其说,令师死据。就间,杀声震天,血战惊魂。那阳城师纷杀入,以十敌一战平溲。金陵之兵何以战?平溲之土何以据?自晨至午,胜者胜矣,败者败矣。石万才引兵克一丘,瞰视敌士。自前引一人,乃胡焘之将柳信也,呼石万才曰:“主公伏将军之才,将军降则复将位,他日功成,必拜卿封疆。”石横眉怒目,曰:“汝等贼人,必遭诛矣;吾持大义,焉事尔肖?”言去,拔刀向前。其士顾之,奋勇杀敌。前引阳城将柳信,操刀劈下。石举刀驾起,相持六合。柳信反手一刀,斩之石万才。其将蒋防顾见,大呼将军,奔枪战柳信,亦不敌,刀下罹难。少时,平溲失守,三万将兵殉国。胡焘理其兵,调息片刻,继之西入。