第二十三：英雄救美人，中秋结良缘
荆州人朱博，字润信，官拜大司马。闻英宗以曹佑为上将军；上疏曰：“曹杀父谋业，其人焉以用？”英宗不听，反谪朱博如荆州。博与荆州施大治，市风日盛。越廿秋，亡与任。其子朱胜150－217，字云东，有治之欲，无才之辅；袭业之后，落得功败垂成。
时逢南旱，太守朱胜以杨兰议。兰曰：“流年不利，天灾人祸，百姓无炊。若免苛税，亦为一举。”朱胜闻言微忧，曰：“奈何王令下，不减反增？”兰闻罢，谓曰：“何为父母官？”胜曰：“惜如子，奉如父。”兰曰：“言之有理。”胜乃听。稍息，朱胜问曰：“堂堂男儿冠年以去，何不立室？”兰曰：“弁下不渡能量才，欲伸大志荆州，何恋儿女私情？”胜听而轻叹息，曰：“不孝第一，无后为大；此不为也。”兰曰：“成大事者，立业为先，成家为后。”朱胜不色，以由请杨兰远。屏后匿一女子名朱宝玲179－，乃太守千金；窃客言色生情钟，待客去，谓何者。胜曰：“苍海令杨兰。”
次日，小姐携小昭问神，问罢，归途中。前立一纨绔子弟，鼠眉蛇目，尖脸猴形。小姐大愕，来路奔之。纨绔夺其道。小昭怒，斥曰：“何人敢当小姐去？”答曰：“陈公子全。”小昭麃，立小姐前。全见得邪笑不止，飞手降小昭于地。就间，市乱人茫。东引杨兰驱驹来，呼何事。全回见，惊前献谄言。兰不听，呼人束之。全顿惊，伏曰：“不识公子，无识公子父焉？”兰曰：“尊君乐善好施，荆州著名。其子横行非为，不敢恭维。”遂押解归案。小姐羞视大人，施以裣衽，抱半面怯走。
少许，陈全之父陈代如苍海曰：“犬子乱纪当严治；则大人念老朽不辞辛苦，以年迈之躯，几为荆州建功业，饶恕其罪；近逢大旱，老朽愿捐金万两，南振旱情。”兰曰：“陈公之功众所知，公子欺市千里恨。百姓尝言惩公子，无治，是念陈公之功。而然，两事分言论。”遂辞陈代。须臾，太守令下苍海，以杨兰及及入。苍海文书张文定得知，即上言杨兰曰：“太守是罪惩公子。大人不如纵公子全而免时难。”兰曰：“恶不治，荆州何安？吾必以谏太守，信荆州一方净土。”定力谏曰：“太守无信荆州欲，纵大人有心；然大人逆太守，终归是患。”兰不听。
时暝，杨兰打马如荆州，伏请太守罪。朱胜惑曰：“何罪之有？”兰曰：“弁下不纵公子全，见违将军欲。”胜闻言大噱，迎杨兰起，曰：“非也，实表汝之功耳。”兰惑其由。胜曰：“今日有无赖戏小姐而汝拯之，是有其事？”兰曰：“职之所在，行为之本。”胜反视之，谓：“可是小姐何许人？”兰曰：“弁下不知。”胜曰：“荆州女。”兰失色，亡以言。遂内出小姐，无言谢公。杨兰定目顾，如花似玉，清纯亮丽。恰又小姐仰视公，四目直视，脸上绯色。杨兰复不可言，待小姐入室，还止那一面。
荆州三才傲世。其一谢无情。其二杨兰。其三郑少华174－224，字川伯，太守点为将军；其父郑靖公亦蒙太守后，以为草海令。三才尝仪天下事，无所不言。时杨兰会郑舍下，谓：“孰不？”郑曰：“天才白痴。”兰曰：“天才白痴那属兄？”郑曰：“两者非。”兰闻而垂首无语。郑将视杨兰之色，透其由，故曰：“兄思那家女。”兰顿讶，曰：“何以得之？”郑曰：“情以神伤，痛以泪酒；何不明之？”兰闻而告曰：“如荆州，无人上眼；今见荆州女，心间难缷。”郑曰：“此为兄之幸也。”兰问其故。郑曰：“求人之爱，岂不是幸。”兰叹曰：“何比荆州女？”郑曰：“情无贵贱，怜之由焉。”兰然其言。
荆州守备杨靖，字淮川，忠信仁义，称谓千里。时杨兰入曰：“父忧儿不室，今喜荆州女，特前相议。”靖闻而拒曰：“适人之见，不适人上；适其女如适其人。不许。”兰曰：“爱其之人，非爱其人。又言爱有上下焉。”靖叹曰：“父不拒儿爱。则太守独一，小姐独一，事成机少。”旁引江氏154－，乃杨靖之妻，杨兰之母，出言曰：“人生之爱，不为何机。”靖然其说。