第四十五：国舅挂帅平叛，司马兵败沈州
庆历廿八年夏，沈、阴事举飞入沪州，千司与朝。王惊惶失措，仓皇于未忧宫，俯视群臣，讨计仪。群臣相顾，俱忧。忽众中一声喝曰：“乌合之众，风吹即散；休以为患。”将视之，乃国舅孙求月。陈州守陈天华，字守长，性莽而能，自憎之舅，闻而嬲曰：“即易，舅何不挥军为国难？”孙失色，无以应。复引下书郎温兆天，字敬德，雄才而专横；曰：“舅者，略历尚浅，远有近虑，不利为帅。”华曰：“舅文韬武略，以举公前朝贤人，大破敌军。之才，焉不为帅？”兆天曰：“臣直言，舅非举公。”阖朝哗然。华随讪曰：“以大人之言，舅乃口舌之兵口舌之兵：本文故事。前朝刘清能说会道，谈到带兵打仗，没有人能胜过他。时国内发生民变，皇上以刘清讨伐，刘清切不敢挂帅，因此大家都嘲笑刘清是口舌之将。也。”群臣喧然，纷然曰：“千军易得，一将难求。”孙求月怒至，奔与王下，奏曰：“皇上，臣请举伐阴州。”王眄视舅，言曰：“自有良将匡国难，爱卿不可为之。”孙不听，言曰：“臣得父授，熟读兵志；又旗下程门，乃朴村后；焉轻视之？皇上，若以臣伐，必功成。”王飞顾群司，无以择。兆天复谏曰：“臣测舅非能者，难功国事；而大文能才遍世，挥目即见之，焉以舅统千兵？”陈天华闻得，言温兆天曰：“何言舅非帅？”兆天曰：“忿悁之人，以忿悁言，何可破敌？”阖朝失仪，将顾兆天。孙斥曰：“肖肖下书郎，言人不量；胆敢与间狂言。”俱工相顾，慭慭之姿，无敢枉言。太子昭明，乃引荐兆天之人也，探得百工之欲，出言来斥兆天。兆天反顾太子，曰：“太子知乎？人臣之要，直言谏主；今以舅为帅，何戢其乱？”太子闻言怒其远。兆天不远，又奏王曰：“臣力谏王，舅不利为帅，请王三思。”王不听，则还忧孙求月，遂议曰：“诸卿以为，舅可伐阴州乎？”阖司上前，非兆天而俱言曰：“皇上圣明。”王然诸说，遂以孙求月为帅，北伐阴州。
不时朝毕，王归西宫。引前宁妃，乃太傅孙竖之女，新册元帅孙求月之姐；闻皇上以弟为帅，曰：“厄难之事，不使嬖人；皇上使妾弟伐阴州？”王曰：“朕几止其欲，其不听，执之；又朝无异；朕可违千臣耳？”宁妃无语。
阴州人杜娘子174－208，字忠信，原名月如，乳唤娘子。其勤攻军志，好习武。其祖杜赞拜上将军，父远拜中将军，均忠于国，谓世代忠良；朝中一奸曹胜，上言英宗曰：“赞、远父子拥兵自重，图谋乱国，请治之。”英宗纳仪，将杜氏一门诛杀。杜赞一友名杜新，心怀大德，几受赞之恩，遂说服爱妻以息女更娘子，而举室逸阴州，化名陈平。越十年，娘子已笄，恰本镇才子唐云山入妁。娘子甚是喜爱，于是适之唐门。又春，阴州太守王代，窃唐文笔，召入戏之。唐不辱其宗，见违太守。太守大怒，将唐屈亡。由此，娘子极憎官僚，久欲报仇。
时，司马如阴州举义，娘子闻得，即辞姑翁，欲投阴州。杜新使入曰：“旧事无告女，今女走阴州，若不告之，恐后无时。”娘子听之。杜新曰：“吾非陈平，乃杜新也；女非陈氏，乃杜氏也，更非吾之女。昔十余载，女祖赞、父远，均为忠烈，受奸人陷，一门尽诛。吾乃赞之友，遂以息女替之，遁与阴州，化名陈平。”娘子闻言大怊，曰：“不报此仇，誓不为人。”就辞老父，投向阴州义。
杜娘子如阴州，司马久仰其名，即上待之。时，司马欲引义伐香州；娘子以为不妥，上言曰：“成者，有成事之本。今王师北上，赫赫日临，义失据土，垒士固粮从长计议，方是上策。将军不思，反伐香州，不利事举也。”司马曰：“吾举大义，顺天应人；止吾兵至，其必伏矣。”娘子曰：“是天下者，通博古今，透辨时势；将军以为兵至即功，百姓即奉，乃以愚视天下。尝李斌为民请命，讨伐叛政，且民弃之前朝李斌举大义，讨伐无道之政，结果百姓切不相信李斌。；由是观之，为民之心并非可使天下应。”司马曰：“将能兵能，将非兵非；李斌无胜，是将愚兵惰，何以胜敌？吾非李斌。”娘子曰：“不败之地，自知之明；智天下非尽之，目千里非透辨，将军不可不核。”司马曰：“今吾师勇而敌不比锋，岂以滞之？”娘子曰：“义师虽勇，而不及其众，义师虽能，而不及其纪；将军不知，所胜几分？人智则虑，人愚则莽；决战之始，须多斟酌，奴谏不可妄。”司马曰：“时为吾所持，尔且远之。”遂请娘子远。
翌日，司马引主力伐香州，留守阴州一干卒。其中一人李本舟，慨曰：“司马失智，纵勇不谋一事，此伐难胜矣。”另一人杜娘子，叹曰：“自恃之者，天下无敌，失哉将军。”遂舟、娘子与阴州设防，作长远之仪。
庆历廿八年秋，司马引义去沈州与香州；令曰：“天道人谋之，道是香州，弟兄即谋之。”俱从之，强攻香州。香州太守廖华，字香草，孰读兵志，名将也；其父廖侃，字怀志，亦是良将；父子皆将，乃大文之幸。时义与城下，廖令千师据守。俱讶；其将西门丁惑曰：“贼与城下，将军何不战？”廖曰：“战之胜也，均是以利；贼盛吾衰，何以战？不如待其气衰，再战不迟。”丁曰：“吾乃王兵，焉利不及叛？”廖曰：“利非一物，乃时乃势。今贼过三关，士气正盛；焉与之益。”丁遂避。参将张信叹曰：“于是乎，岂不败哉？”廖曰：“守而累之，待其兵归，后逐杀之。”俱奉言。