泗水流，汴水流，流到瓜州古渡头，吴山点点愁。思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休，月明人倚楼。
——白居易《长相思》
泗水、汴水和淮河交汇处，有一座南北朝时期的北周大象二年（580年）就建成的闻名遐迩的千年港口城市——古泗州城。泗州城地势偏低，与盱眙城隔淮河相望，水陆交通四通八达。这里溯淮而上，可到达亳州、阜阳；顺淮而下，可直抵淮安、淮阴，经大运河可到长江水域，沿汴河西行，可到长安、洛阳。它处于黄河和长江的漕运中心，扼守中原之咽喉，南北之要冲，政治、军事、经济文化地位十分重要。
故而泗州具有水陆都会之称，从唐代到明代，一直以来商贾云集，锱铢喧闹，到后期沉入洪泽湖底，辉煌了近千年。
明朝之前，中国的政治中心在北方，如汉唐之长安、洛阳，北宋之开封，元之大都。
1279年，忽必烈灭亡偏安杭州的南宋，少数民族政权首次彻底征服中原汉境。
来自草原的蒙古贵族实行民族歧视政策，把全国人口划分成四类人：一是蒙古人；二是色目人（包括西夏、回回人等西北各少数民族）；三是汉人；四是南人，即长江以南的汉人以及少数民族。汉人整体上处于社会的最底层。汉人和南人都是贱民，不能习武，五户人家合用一把菜刀。财产可以任意掠夺，妻女可以任意糟蹋，生命可以任意屠杀。中国人甚至连姓名都不能拥有，只能以出生日期为名。
元朝的残暴统治还延伸到床头，汉人和其他少数民族每家新娶媳妇的头一夜，是一定要送给蒙古保长蹂躏的。
蒙古蛮族还根据帝国臣民的职业性质，细致地划分出十个等级：一、官（政府官员）；二、吏（不能擢升为官员的政府雇员）；三、僧（僧侣）；四、道（道教教徒）；五、医圣；六、工（高级技工人员）；七、匠（低级技工人员；八、娼妓；九、儒（读书人）；十、乞丐。一贯备受尊敬的读书人，竟然被划分到社会最底层，还不如儒家所鄙视的娼妓，仅仅比乞丐略微高一点。它彻底打破了两宋以来“万般皆下品，惟有读书高”的认知，可谓乾坤颠倒。
人生苦短，何况人世间天灾人祸自古连绵不绝。自秦始皇以来，无论帝王将相，还是平民百姓无不向往长生不死的神仙。一些修真练道之士，参天地之造化，体悟宇宙之真谛，踏破虚空，飞升天界。
天上神仙皆来自凡间修道之人，玉皇大帝自幼修持，苦历过一千五百五十劫难。每个劫难为十二万九千六百年，故能居住凌霄宝殿，享受玉皇上帝龙位。人间苦难也往往引起天界神仙的关怀，降下地震、水旱灾害或者谶语警示帝王。
元朝末年，政治腐败，民不聊生，各地盗贼蜂起，一片混乱。
玉皇大帝看到下界如此混乱，人人不敬上苍，就想派一位神仙到下界做皇帝以扭转乾坤，还芸芸众生一个清平世界。
“哪位仙家到下界走一遭？”
玉皇大帝端坐巍峨雄壮的凌霄宝殿之上，冷峻的目光俯视着殿下数百个仙人说道。可看到如此乱世，没有一个神仙吭声，说愿意转世下凡的。就在这时，殿前的金童玉女打闹到一块，并且金童手中的“日”字旗和玉女手中的月字旗搅和在一起。两个字合成一个“明”字。见此情景，玉皇大帝灵机一动，颁下御旨：命金童下凡做皇帝，玉女下凡做娘娘。国号就叫“大明”。因此金童转世成了朱元璋，玉女转世成了马大脚娘娘。
此为天人感应。天人感应也为人间所能达到的至高的境界。
金童转世投胎于赤贫家庭，父亲朱五四，祖父朱初一，连个名字都没混到，是个典型的穷n代；玉女转世投胎于地主马员外家，马小姐从小就是个大家闺秀，知书达理，是个富二代。
朱元璋的确命大，父母在他八九岁时就死了。他不得不替马小姐家打长工放牛，马员外嫌贫爱富，对朱元璋不屑一顾，可是和马小姐却心有灵犀一点通，二人暗暗私定终身。
放牛期间，朱元璋最喜欢拉着一群小伙伴做游戏。他们在一块土丘上用土坷垃垒砌了一座金銮殿，之后他们开始扮演“做皇帝”的游戏。朱元璋在台上做着的时候，其他小孩跪倒，口中高呼“陛下万岁万岁万万岁”，朱元璋坐在金銮殿上四平八稳，一点没什么事情。
但别的小孩扮演皇帝，朱元璋跪下向其叩头时，那个小孩就会一头从上面栽下来。这些放牛娃认定朱元璋乃真命天子，这些儿时玩伴包括汤和、周德兴、徐达……后来都成为大明王朝的开国元勋。
1351年黄河决口，元朝廷征集民工修筑黄河大堤，有民工挖出一块天降石碑，上面写着：莫道石人一只眼，挑动黄河天下反。由此拉开星火燎原般的民工起义烈火。
朱元璋也不可避免地卷进这股洪流之中。
乱世出英雄，陈友谅、张士诚、朱元璋等草头王相继崛起。
群雄纷争不休，朱元璋趁机占据虎踞龙盘的集庆，迅速崛起于江淮大地，其熟读《孙子兵法》，深谙兵法韬略。十余年时间便削平各路诸侯，驱逐蒙元贵族重回大草原，收复燕京并定都集庆。朱元璋将集庆改名为应天府（今南京），即顺应天命，推翻元朝。
中国的政治中心移往南方。
所谓普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。我征服了天下，我和我的子孙将要世世代代享受这江山美人、美味珍馐。朱元璋想，我要完成秦始皇未竟之事业。
高处不胜寒，王朝有兴盛必有衰落。君不见霸秦强汉，宫阙万间都做了土；两宋风韵，只留下数篇诗词歌赋。