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夕阳落山时分。
落日的余晖洒在破损的残垣绝壁上，好似一副画里有座别样的灰城，在日暮时分的晚霞里沉默无言。
这里是冀州，中原北三州最为荒凉的冀北之地。约五百年前前一骑铁马金戈在此揭竿而起建立蒙格拉刹王朝，不到百年朝代覆灭，天下大乱。京州方氏平定九州叛乱破此城立安镇府管辖前朝旧族，此后四百年积贫积弱，冀北城墙破壁，城外贫民古镇繁多，城内旧贵族夜夜笙歌，里外反差，无法想象。
集市上的面馆，刘逸臣吃了两碗面食，把碗底都舔了个遍，干干净净，纤尘不染。
坐在对面的姑娘看得是目瞪口呆，不知所措。王君雪也喜欢读书，三年前一家人从京城远赴冀州时，她还装了整整两马车的书籍，其中不乏写读书人赴京赶考的聊斋志异。这书中所写的年轻读书人就差用肤若凝脂来形容了，而眼前这位活脱脱就是个披着读书人马甲的流浪汉，穿着的虽然大方，但是吃喝起来像足了饿死鬼投胎。
其实姑娘不是不知道饿死鬼也是因为饿死才会在投胎之后疯狂的吃啊，正如现在的刘逸臣也是因为劳累奔波了太久，难得吃上一口热乎的面食。
“你这么饿，是因为很久没有吃东西了吗？”
“是啊，我和方大哥两个人从冀南到冀北赶了四天的路，到这的时候都快饿死了。”
刘逸臣看着王君雪的神情沮丧，还以为是自己吃的这两碗肉丝面让姑娘破费了，急忙找找衣袖里有没有碎银铜板，可他忘了自己刚洗完澡换了一身青袍，这袍子里除了自己也就剩下自己，相当于身无分文。
堂堂读书人居然要一个姑娘家替自己付钱，还导致姑娘破费了太多而不开心，刘逸臣陷入深深的自责。
他低下头瞥了一眼还没动筷子的第三碗面，一咬牙将面推到了姑娘面前，嘟囔道：“姑娘不必担心。这样，这碗面给你吃，我的钱都在驿馆里，三碗肉面都算我的，等我们回驿馆我就拿给姑娘。”
刘逸臣义正言辞地说完这些，正为自己的灵活变通的语言艺术而感到欣慰时。
君雪姑娘念叨着：“那就是说，方大人也没有吃饭咯，那他现在岂不是也很饿！”
一盆冷水淋灭了书生意气。
啊？刘大哥你刚刚在说什么？我分神了没听清。
刘逸臣挪回推到少女面前的面碗，一口呲溜吸了大半，塞满嘴巴吐词不清道：“没事，我说面不吃就坨了，君雪姑娘不吃我就把它消灭掉。”
“嗯嗯，刘大哥好厉害……唉，就是不知道，方大哥现在是不是也很饿。”
王君雪抬起头看向面馆的外面，夕阳的最后一点余晖打在桌角，照亮了书生手里面碗的半边。
……
……
咕噜咕噜。
一杯清茶下肚，方子轩肚子控制不住地叫了起来。少年这才意识到自己这几日吃的都是野果野菜喝的也都是溪水，本就饿得不行，原本打算沐浴之后先和刘逸臣整些吃食过后在好好查一番冀北的情况，谁又能想到会突然闯进一个姑娘打乱了原先的计划呢。
所以，既然计划赶不上变化，方子轩自然也就兵来将挡，水来土掩。
咳咳。
少年放下茶杯轻咳一声缓解尴尬，卫南道却很会做人，抬头看了一眼堂外天色他，说道：“吕叶公子不如留下，晚上我为京城来的钦差大人接风洗尘设宴，到时候吕叶公子也可以交一下朋友，毕竟多个朋友多条路嘛。”
朝廷官员和旧贵族不合，卫南道十分清楚，只不过他卫南道早就留了一手，毕竟午时送去的姑娘到了申时末都没有回来，多少证明了一点，钦差好色。好色的官员里面又能有几个清白的官呢。如此说来这手持天子诏令的京城钦差也将会是他们“同舟共济”的朋友。
“好。”方子轩爽快答道。
酉时，安镇府衙门挂上了灯笼，门口的火
炉烧得更加旺盛。酒楼负责接人的马车已经分别到了府衙和驿馆。
刘逸臣舔着吃饱的肚子，牵着王君雪的手在暗探的注视下一起上了马车。
府衙那边，马车也缓缓驶向冀北城最大的酒楼。
两辆马车同一时间在酒楼前停下，下来的却只有刘逸臣和君雪姑娘。另一辆来自府衙的车里空空如也。
酒楼里，灯火通明。
方子轩倚靠着檀木椅，摆弄着手里的夜明珠，一副玩世不恭贵族公子的模样表现的淋漓尽致。少年抖着腿笑道：“卫都护这么谨慎？冀北难不成还有人想加害你卫大人？”
喝着茶看台下戏曲的卫南道放下茶杯，目光还停留在戏子的神韵上，说道：“当然是以防万一，毕竟冀州安镇府都护十年死了七个，我是第八个，在任三年，也是这十年内当得最久，活得最久的。”
“哎，说到底前七个都护大人那可是都死在吕叶公子身后的四大贵族手里啊。”
卫南道不知是想要打趣却说错了话，还是故意阴阳怪气给四旧贵族的年轻后辈来听，只不过他千算万算，也算不到这些话方子轩只是个外人，听的倒是无求所谓。
“也对，毕竟卫大人也是暗中和咱们美蒙贵族合作，谁也保不齐那些不知道内情的狂热武者们会不会擅自出手伤了卫大人。”
方子轩站在旧贵族的角度认真分析道。
少年不知道这句话正中了卫南道心里的话，官居四品都护的卫大人顿时红了眼眶。
恰在此时，去往驿馆的马车上下来的人到了。
刘逸臣第一次见到如此盛大的晚宴，这与他和方子轩在郊外看到的萧条村落小镇完全可以用天上和人间进行对比。天上有仙人，仙人依然分为三六九等，人间的凡人，一样也要被分为三六九等。只是书上说的是前朝，而他看到的是当朝当代就在当下。
站在门口等候驿馆马车的衙役，看到从马车上下来的男人以及他身边那位王副将的女儿，立马明白了这脸上带点婴孩肥的男人有着怎样的身份和地位。他弯腰抱拳相迎，随后扯高嗓子，喊道：“恭迎钦差大人。”
钦差，京城来的。据说手上有天子玉佩和天子诏令，是京州府吏部那边拍来换防安镇府大小官员的巡案。