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1940年10月12日，纽约曼哈顿第五大道人头攒动，一场盛大的花车游行活动正在进行。早在1792年哥伦布到达美洲300周年的时候，纽约市的意大利裔（哥伦布是意大利人）就开始发起举办纪念哥伦布登陆的庆祝活动了。
自打1937年，罗斯福总统宣布将10月12日定为哥伦布纪念日后，这一天就成为了全体美国人的节日。每年，纽约都会举办盛大的花车游行活动，以纪念哥伦布在1492年的探险远征中首次发现美洲大陆。
作为纽约首屈一指的大家族，范德比尔特家一直都是该活动的主要赞助者。不过今年，虽然范德比尔特家族的花车依然精美华丽，但主观礼台上却没有了家族成员们的身影。这一会儿，几乎所有家族成员都在圣约翰大教堂，参加小艾瑞克的洗礼仪式呢。
在数百名亲朋好友的见证下，圣公会大主教为小艾瑞克进行了洗礼。小家伙很给面子，全程没哭没闹，睡得很香甜。丝毫不知道自己已经被人洗了个头，成为了一名基督教徒，还多了个叫“哈利”的教名。这个教名（哈利意为家族统治者），寄托了在场全体家族成员对这个“晚辈”的殷切期望。
嗯，这话有些不准确，其实在场的家族成员中有相当一部分还是小艾瑞克的晚辈。和约翰一样，艾瑞克也是范德比尔特家族第五代中最年幼的一个。他的一些侄子、侄女都已经结婚生子了。他们是来参加自己叔叔或者叔爷爷的洗礼仪式的。
洗礼仪式结束后，约翰和阿黛尔送别了岳父德加洛一家，以及布莱德利夫妇和米德尔顿校长，然后又匆匆赶往了威廉爷爷的老宅。在那里，约翰还有一场重要的家族会议要参加。
到了现在这个时候，所有人心里都很清楚，一场彻底改变整个世界格局的大变革即将到来。这就像一场巨大的牌局，所有范德比尔特这样的大家族都不可避免的会牵扯其中。
如果操作得好，一个家族可能就此一飞冲天，甚至有机会跳出牌局一举成为庄家。操作得不好的话，也完全有可能在重新洗牌的过程中被彻底淘汰出局。
比如在上一次世界大战中，摩根家族就是抓住了作为英国唯一采购代理人和债券承销商的机会，一举奠定了其华尔街领袖的地位。现在，就连杜邦财团，克利夫兰财团和芝加哥财团这样的庞然大物，也不得不将他们的金融业务完全依附于摩根家。
而范德比尔特家族在那场豪赌中，虽然一开始通过与法国银行家的合作，捞到了不少油水。但是最后，却因为在俄国沙皇尼古拉二世身上的投资失败而伤筋动骨，彻底失去了成为顶级财团的机会。
与上一次相比，这次范德比尔特家族的本钱更少。第一次世界大战时，家族还是当之无愧的美国“铁路之王”。而且绝大部分家族资源还都掌握在二伯和三伯手里，不像现在完全是一盘散沙。