南部，以德干高原为整体，东西海岸则蔓延着东高止山和西高止山两条山脉。</p>
半岛的沿海区域则是一系列狭长的平原，比较适宜于农业的发展。</p>
天竺地处大夏西南，大陆公国之南，大食东南，特殊的地理位置决定了它与各文明都有联系，天竺文明就在这种有利的条件下诞生了。</p>
目前太平军一到天竺，南下就是直接进入了经济最为发达的德干高原。而这块高原目前正处于阿育王朝的统治之下，而且也是阿育王朝的经济命脉所在。</p>
这块地区城市众多，工商业兴盛。</p>
当时铁器已经普遍使用，农业生产水平和产量大有提高；手工业分工细密，产品技艺专精。</p>
佛经中所记手工匠人即有十八种之多，金银珠宝、香料香水、精纺纱麻等天竺传统工艺品扬名国外，交易频繁，流传到东西两大陆。</p>
在阿育王朝之前，天竺内战不断，政治上群雄割据，学术上百家争鸣，形成了十六国争霸的列国时代，以至于经历了西大陆的东征和大食的东扩，迫使天竺半岛的政治、经济、文化中心东移，日河的西北部成为了西方强国争斗的猎场，而东方的月河流域却突然崛起了一位名君——阿育王。</p>
当时的天竺实行着非常严密的种姓制度。这种制度一共分为四个等级，即婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗。</p>
婆罗门作为第一等级，在社会上有首脑之尊；其他各等级包括国王在内的刹帝利，对婆罗门都应敬重礼让。</p>
婆罗门由主管宗教祭祖的士族贵族组成，日后成为婆罗门教的祭司，也可以经管其他行业，但只动口不动手，即作为业主和管理领导人员。他们不仅垄断宗教文化大权，也参与执政，常作国王的顾问，以占卜念咒等方术影响国王的行动，甚至随军出征。</p>
婆罗门拥有大量土地和奴隶，除这些剥削收入以外，婆罗门正式的补充收入是接受布施，来自国王贵族的布施，实际上是统治阶级对战争掳获和国家税收的分配，往往表现为大量的馈赠。婆罗门也是最富有的阶层。</p>
刹帝利作为第二等级是由王族和军事行政贵族集团组成，他们被视为社会之臂膀，即统治阶级执掌国家机器的人员。</p>
在理论上，婆罗门优于刹帝利，但作为最高统治者的国王属刹帝利等级，这就不可避免地出现了两个种姓之间的争雄。这种争夺有时也在思想文化上表现出来。</p>
刹帝利同婆罗门一样，是拥有大量土地和奴隶的统治阶级，甚至更富于婆罗门，因为战争掠夺物和国家收入是由他们直接占有的。</p>
第三等级吠舍是整个社会的支持者和供养者，意即养活整个社会的工农劳动群众。吠舍原由一般公社成员组成，日后用以包括从事农牧工商各行各业的平民大众。由于小生产者分化也产生贫富的两极，吠舍中有些少数发家致富之人，甚至从事高利贷活动。</p>
在婆罗门和刹帝利统治之下，吠舍已无政治权利可言，只有交税服役，供养统治者的义务。不过比起第四等级，他们仍具有较高的社会地位。</p>
理论上，吠舍与刹帝利、婆罗门都属高级种姓，死后投胎可再度为人，因而称再生族。第四等级首陀罗则属非再生族，因此吠舍可参加婆罗门主持的宗教祭祖和听讲教义，首陀罗则绝对不能。</p>
首陀罗为第四等级，指压在社会最底层的劳苦大众。</p>
他们最初是由被征服的各族组成，后来也包括由于种种原因而被降到这个最卑贱等级的自己的族人。</p>
他们失去了政治、法律和宗教上的一切权利，处于不受保护、冤苦无告的低贱地位。他们从事农牧渔猎，以及种种当时被人视为低贱的职业，其中有少数自食其力的工匠，但多数沦为佣工和奴仆。</p>
作为最低贱的等级，首陀罗的地位和奴隶相差无几，其中也有一些人就是奴隶。</p>
种姓制度一旦固定下来，各个等级所从事的职业就不能任意改变。各个种姓之间原则上禁止通婚。种姓制度的本质是保护上层种姓的特权地位。它通过宗教、法律、社会习俗等种种手段为婆罗门、刹帝利两个统治阶层披上神圣、高贵的光环，让吠舍、首陀罗供养侍奉他们。</p>
由于种姓制度在以后各时代有变本加厉之势，它一直是天竺民众沉重的锁链。</p>
首陀罗出身的阿育王，原本只是为国王饲养孔雀的仆人，因为机缘巧合而深受国王的信任，被国王任命为将军，在战场上建立了不少的功勋，最后大权在握的他杀了国王，娶了国王的女儿，继承了王国。</p>
之后，又四处征战，不仅将北天竺统一在手里，而且还将势力渗透到了南天竺，大有成为历史上统一整个天竺半岛的第一人之势。建立了包括五万象兵，二十万骑兵，七十万步兵在内的庞大军队。</p>
但是在萧元看来，这个庞大的阿育王朝实际上存在着很多的隐患。</p>
如果在一个平静的年代里，阿育王也许真的会成为一个最伟大的君王，但很不凑巧的是，这是一个群雄并立的年代，北狄帝国在北面如日中天，通过对大陆公国的控制牵制着阿育王朝，大食帝国也正处于宗教的鼎盛时期，宗教势力的东扩恰恰和秉持佛教的阿育王朝产生了激烈的碰撞。</p>
国内则因为严厉的种姓制度造成了严重的对抗和矛盾，虽然是首陀罗出身，阿育王半点都没有想过要改变种姓制度，再加上被征服国的余党依然在四处活动，希望有朝一日能够复国，臣服于阿育王的各土邦王公贵族的忠心，也显然是以阿育王的赫赫武力为前提的。</p>
这一切对于决心通过扩张疆域、征服四夷来提高自己的威望和权势，重振大夏雄伟，再造神州盛世的萧元来说，实在是一个不错的机会。</p>
虽然有许多困难，但是有着敏锐政治嗅觉和军事才华的萧元，感觉到这块土壤应该成为大夏中兴的第一个战利品。</p>
半岛自身的各种矛盾促使这里相对北狄更容易征服，而肥沃的土壤、发达的经济和辽阔的疆域，使之一旦被征服下来，促使大夏国力大增尚在其次，更重要的是将唤醒大夏人沉睡多年的尚武精神，使得原先闭关锁国、老子最大的井蛙心态转变为万里觅封侯、喋血建功名的进取奋发，从而最大限度的凝聚民族向心力，一致对外迎来大夏的第二次大扩展。</p>
“我来了，美丽的土地！”想到这里，萧元轻轻的自语了一声。</p>