伙计一马当先，何班头率手下急急赶到得顺楼。几人闯进门口，却见楼里热热闹闹，举箸大吃的，纵声笑骂的，喝酒行令的，人人各得其乐，一无反常之处。何明达面色一沉：“哪里有闹事的！不知本班头事务繁忙么？”</p>
伙计身形一动，闪过一脚：“楼上，楼上！”何班头皱起眉头，迈方步走到楼梯前，拾级而上。行到楼梯间，忽然止住身形，心下已然生疑——听得二楼静悄悄，浑不似楼下喧闹，再者有人生事，当有喝骂吵嚷之声，若有人殴斗，必有桌椅翻倒，拳脚相交，惨呼号泣之声！这般安静中透着诡异，此事实属反常，叫人心里发毛。</p>
一旁伙计听不到楼上动静，已是脸色大变，心道莫不是众人都给那恶汉打死了？恐慌间越过何班头，噔噔向楼上跑去，边跑边大叫：“恶人跑掉拉！”何明达心头一喜，又迈步向楼上行去，不料听那伙计脚步声一停，喊叫戛然而止，楼上又是一静。何明达惊疑不定，心下惴惴，立足转头道：“小王，你上！”王姓衙役心有不甘，却也不敢得罪这副班头，暗骂两句噔噔上楼去了。</p>
楼上脚步甫起便停，又没动静了。</p>
何明达心中惊惧不已，又一转头：“小李……”李姓衙役自知此时非他莫属，暗叹一声，不待他说完，抬脚便行，飘然而去。</p>
这一走又是惊鸿去后，杳无音信。</p>
楼上悄无声息。何明达呆在楼梯之间，只听得心跳声砰砰作响，一时茫然无措。自已身居要职，责任在肩，总不能就这样掉头逃跑罢？何班头犹豫片刻，一咬钢牙抽出腰刀，蹑手蹑脚摸上楼去。到得二楼厅口，慢慢侧过身形，悄悄扒了门框，微露一眼向楼里窥去——</p>
大厅远端一大群人，或坐或立，围了一大一小，正自安安静静看他二人喝茶。近首门口侧前背对立了三人，形如老松，呆若木鸡，却是刚刚上楼的三位。一无出奇之处，何明达却大出意料，一时愣在门口——</p>
这又耍的哪一出？一个个装神弄鬼，吓得老子半死！统统活腻歪了！转念间心中勃然大怒，大喝一声冲上前去，将门侧三人一脚一个踹倒在地：“混账东西！都干甚么吃的！”三人回过神来，歪倒在地上异口同声道：“我以为……”</p>
“以为个屁！”何明达怒火攻心，不由几人分说，抬脚连连猛踹！三人滚作一团，哭爹喊娘。胖掌柜坐着陪了薛万里，软声细语说话，耳听门口处呼喝大作，心下暗暗欢喜。这人心思缜密，早见伙计带了两个官差上来，却一直在观望，也不忙着招呼。这时见了何明达，心道正主儿到了，万事大吉，连忙起身跳在一旁大声叫道：“何班头，这边，这边有悍匪行凶，快过来拿了！”</p>
薛万里看也不看，端然而坐低头喝茶。小方子酒意上涌，歪在椅上昏昏欲睡。</p>
何班头踹得脚也麻了，闻声收了腿，迈着方步走过来，蓦然提刀大喝：“大胆！哪个匪人来何爷地盘儿闹事！”胖掌柜手一指喘道：“就是这人！”何明达怒目瞪去，心头却是一惊：“这人身形猛壮，面孔峥嵘，衣衫虽然破破烂烂，但稳稳而坐，气凝如山，绝非善与之辈！”一时心中犹疑，转眼往场中看去，目光扫过桌上，不由又连吃数惊！</p>
方桌之上，一柄官刀、一张告示、一个掌印，赫然映入眼帘。</p>
“俱是可疑之物！”何班头虎躯一震，目泛异彩，连忙过凑过头去察看。一看之下，心中便如惊涛骇浪般翻将起来！何明达岂是等闲官差？身处清州衙门重地，担负副班头要职，早已阅人无数，练就了一双火眼金睛，这几道疑物又怎难得倒他！</p>
薛万里、掌印、刀——何班头弹指间便将几道线索连起，又联想到午时胡三之言，案情便明白了个七七八八。有道是有缘何处不相逢，古人良言，诚不我欺！何明达连连暗叹，这“血踪万里”果然和自己有缘份，饭前险险避过一次，餐后立马迎头碰上！这却如何是好？形格势禁，职责所在，上罢！</p>
何明达收刀跨前两步，抱拳一揖：“在下清州府衙何明达，敢问兄台尊姓？”薛万里冷哼一声，还了个白眼儿，接着低头喝茶。胖掌柜忙叫道：“他姓薛，就是告示上的……”</p>
“闭嘴！”何明达断喝一声，心中怒气渐涌：“这胖子自家惹的祸事，明知他是杀人如麻的巨凶恶匪，却只管好酒好茶招待着，让自家来送死！这当儿都命悬一线了，还从旁边插口挑唆，嫌自己死的不够快么！”</p>
何明达强抑胸中怒气，哈哈一笑：“我当甚么大事！原来只是酒钱没算清楚，哈哈，芝麻大的事情，何必大动干戈？方才大家喝喝茶，聊聊天，一笑抿恩仇，不是挺好么？嗯，你们继续，本班头就不打搅了！”说罢点头笑笑，转身就走！胖掌柜心里大急，忙快跑几步拉住他道：“何班头，错了，错了！不是钱没算清，是他硬赖着不给！”何明达洒脱一笑：“一点儿小钱，就算了吧，做生意，以和为贵嘛！”胖掌柜苦着脸道：“若是酒钱也就认了，他还硬要以物相抵，让小人找还银两，实在是欺人太甚！”何明达面色一肃：“此事当真？”</p>
“当真，当真！”胖掌柜忙抓起桌上告示：“何班头你看，他硬说这拿告示报官值百两银子，饭钱十三两八……”何明达静待他说完，双眉一皱，凝神思索。胖掌柜心头大定，吁口长气：“何班头，这就拿下这歹人罢！”</p>
拿！</p>
何明达计较已定，点了点头。胖掌柜喜动颜色，连连拍手叫好，又瞪圆了双眼，只等着看何班头如何大展神威，除暴安良了。何明达微笑道：“拿银子找还人家罢，帐无差错，物有所值，怎可抵赖？”</p>
此言一出，胖掌柜脑袋一懵，险些晕了过去；酒楼众人也觉匪夷所思，一时面面相觑；薛万里一口茶刚进口里，噗地喷将出来；小方子靠在椅上呼呼大睡，天塌下来也听不到了。胖掌柜也非愚笨之人，喘了几口缓过神来，已知这何班头打的何种算盘。这人起先对这薛万里前倨后恭，随后又猛和稀泥，大事化小，现在又颠倒黑白，倒打一耙，显是瞧见歹人凶恶，便一门心思要置身事外了！</p>
“平日一个个来楼里胡吃海喝，自吹自擂，有了事儿便当缩头乌龟！哪有这般便宜好事！”胖掌柜越想越气，冷笑一声道：“何班头，你莫不是怕了罢？”</p>