“却不知谁又惦念自家了……仕途不易啊！”何班头猛地打了一个喷嚏，缩了缩脖子，脸色有些苍白。蓦然回首前尘往事，不由感慨万端，心中忽悲忽喜。</p>
“人心不古，世风日下！便似昨日，匪人竟讹钱讹到公堂上，自家险些……”何明达胸口一阵酸楚，不忍再忆。舌尖儿犹有些许疼痛，噙了涩辣药丸，整夜含辛茹苦，总算好了七八分！只是失血过多，元气大伤之际口中却不便饮食，也不知身体何日才得以复原了！</p>
“往事如烟，不必再提，人生坎坷，几多风雨。所幸自己明白通达，应对得力，方能化险为夷，更因祸得福，荣升为正班头……任重道远呐！”何明达喟然长叹，吐出舌头，继续自行疗伤。</p>
今日本是毛莽当值，但他昨日奋不顾身，自寻死路，此时伤势颇重，仍瘫卧在床。何明达却是新官上任，踌躇满志，何况包大人委任状还没下来，更要好好表现，便自告奋勇顶上来了。匪人得了银子，早不知何处挥霍去了，多值个班而已。眼看已至午时，自是风平浪静，哪有那么多是非上门？</p>
“通”一声震响，室门洞开！两扇门板重重拍在墙上，又是“砰砰”两声大响。何明达正自奋力探舌，对目凝视舌尖伤势，冷不防受此惊吓，心里一颤牙关一紧，猛地在舌根上咬了一口，霎时痛入脑髓。</p>
“哎哟——咝——哈哈哈……”</p>
惨叫声中，何班头连连跳脚吐舌，猛吸凉气镇痛。少顷痛意稍霁，霎时怒意上涌，猛一抬头——一高胖汉子圆头方脑，含笑立于身前！何明达怒不可遏，二话不说，抬脚便是一记飞腿呼呼送上。那人沉腰扎马，戟指于前，大喝一声：“呔！”</p>
“嘭”一声闷响，何明达右足一麻，竟给弹了回来，只震得脚步虚浮不定。那人挨了一脚，纹丝不动，收势起身掸了掸臀上浮尘，笑道：“老何，承让承让！”何明达怒视一眼，虽心有不甘，却也知踢他不动，当即大骂道：“姓熊的，你有病罢！想死说上一声儿！”</p>
姓熊的正是一路飞奔来的范府管家，何班头交友广阔，二人酒肉朋友，交情匪浅。既有交情，又有急事，熊管家自是直闯府衙，推门而入，却不料来得刚巧不是时候，给老何吃了个暗亏！眼见好友怒气冲冲，熊管家一时云里雾里，但事关重大，也没功夫儿多讲废话，一拉何明达袖子，大叫道：“快跟我走，出大事儿了！”</p>
“大事小事，关我屁事！”何明达一甩衣袖，转身自去斟茶倒水。熊管家急吼道：“府里进了山匪，敲诈钱粮，正是十万火急！哇呀呀……”何明达打了个哈欠，靠在椅背上双目微阖，竟似睡着了。熊管家见状一愣，又猛地一拍大腿，摸出一锭银子抬手扔了过去。何明达一跃而起，轻飘飘抄过，闪电般揣进怀里，笑道：“走罢！”熊管家暗骂一句，转身带路。</p>
“等等！”</p>
熊管家愕然回首。</p>
“山匪几人？”</p>
何明达肃然道。</p>
“二人，一大一小。”</p>
何明达竦然一惊，忙问道：“可报了名号？”熊管家皱眉想了想，又道：“好象叫甚么二虎山黑风双虎，呃，一个姓李，一个姓肖……”何明达松了口气，仍不敢怠慢，又问道：“形貌如何？”熊管家急不可耐，口中搪塞道：“二人衣着光鲜，一个白脸儿，一个蓝脸儿。”</p>
“确非昨日那二匪……”</p>
何明达心头大定，讥笑暗生：“二虎山？哈！黑风二虎？哈哈！傻不愣登，可笑至极！哈哈哈，本班头正自心情不畅，且去寻他个开心！”想罢身形一闪，当先出门而去。熊管家慌忙跟上，却见他直往府内穿行，不由大叫道：“老何，错了！大门在这边！”何明达不理不睬，东拐西拐，足不沾地般，眨眼间便没影儿了。</p>
一群衙役或坐或卧，睡的自是死气沉沉，赌的却也兴致不高，个个无精打采。经昨日一场恶战，清州府损兵折将诈伤无数，不复往日声势。何明达进门见状，登时面孔一板，扬声怒斥道：“一群废物！”众衙役眼皮也没抬，依旧半死不活。何明达心中暗叹，蓦地大喝道：“吃大户去了！”话音一落，只见众人手脚连动，摸刀整衣，顺便踹醒几个睡死了的……轰然一阵大乱过后，霎时于何班头身前整整齐齐立作数排，个个昂首挺胸，面色凛凛，双目炯然。</p>
大户大户，好处无数，连吃带喝，明拿暗索，大大的美差！傻子才不去！</p>
何明达也是见怪不怪了，上前清点人数。“一五，一十，咦？小王，你怎吊着一臂？”王姓衙役沉声道：“断了。”何明达眉头一皱：“这样也要去么？”王姓衙役朗声道：“区区小伤，不误公事，属下义不容辞！”何明达摇了摇头，复又清点：“十五，二十，唔？”忽见一人身形虚晃，细瞧一足裹了厚厚绷带，正以“金鸡独立”之式强撑不倒！小李，你这腿也瘸了，还要去么？李姓衙役大声道：“大义所至，不拘小节，属下义无反顾！”</p>
何明达哭笑不得，索性也不点了，手一挥：“出发！”</p>
熊管家痛失良友，只急得如同热锅蚂蚁，欲要大吼却又不敢，正自团团猛转，忽见老何手抚钢刀飘然现身，身后跟着乌压压一群官差，个个精神抖擞！不由大喜过望，连忙大步迎上。</p>
何明达以刀指天，大喝一声：“前方带路！”</p>