胡振邦见赵老三主动请缨要为他三人带路,不胜感激,道:“如此我就不客气推脱了,有劳老三兄弟了!”
赵老三见胡振邦答应了,心知他是将自己看作了兄弟,不觉喜不自禁,对手下道:“各位兄弟,我要随少侠出一趟远门,你们各自回去吧,切记不可再为非作歹,若是遇上了那为富不仁,心术不正的贪官,或像方才你们看到的那个桑多这类无耻小人,你们倒可以劫几个杀几个,但万万不可滥杀无辜。”众人齐声答应。
赵老三又叫来手下,吩咐留下一匹黄色健马,分与胡振邦骑,胡振邦推脱不得,只得谢过了。那日沐寒衣去请赵老三带人来救援之时,还吩咐要带些干粮,赵老三也让手下兄弟留下了。
沐寒衣从身上摸出和一锭银子,交给赵老三道:“这银子就交给兄弟们买些酒喝吧!”赵老三也不客气,双手接过了,道了声谢,又对手下兄弟道:“兄弟们,这是这位女侠请你们买酒喝的,大家这就先散了吧!”说罢将银子抛给大家。
众人一齐谢过了沐寒衣,又向赵老三和胡振邦三兄妹道了别,先行离去。
赵老三骑一匹黑马在前头带路,胡振邦骑着他送的那匹黄马随后,沐寒衣仍和阿依慕共骑白龙,四人三马继续行路。因前路已被雪崩封堵,桑多走的支道赵老三并不熟识,怕带错了路,反而耽误了三人大事,便决定先回青兽口,再从其他地方迂回至青唐城。
四人一路行走,仍是日行夜宿,所幸之后并未再遇恶劣天气,这一路行去,皆是日头高照,到了夜晚又月光明亮,如此一来,四人到后来连夜晚也能继续赶路,不觉行程又加快了许多。
这样一连走了十多日,只见地面冰雪越来越少,只在过山路时才偶尔见到背阴处尚有未化的残雪,天气也渐渐不那么寒冷彻骨了。赵老三道:“我们已经走出藏地了,再往西北走上百里,便差不多到了。”
又走得数日,地上可见零零落落的黄草,渐渐又变成青草。这日驰得数十里路,赵老三忽地指着前面天地相接处道:“大家快看,转过这片丘陵,前面便是青唐城了。”
众人一路上日夜赶路,风餐露宿,人困马乏,听说前面便到达目的地,自是十分高,皆尽欢呼雀跃,连那马儿都一个个振鬣长嘶,振奋精神,撒开四蹄继续向前赶去。
前行了数十里,果然前方立着一座巍峨雄伟的城池,城池三面环山,地势十分险要。众人勒马四顾,见山上林木参天,虽是暮冬时分,却满山青翠葱笼,一眼望去,令人心情顿感舒畅。
胡振邦道:“此地在唐朝时叫作鄯城,但吐蕃族人一直把这里叫作‘青唐城’,想来是与这满山的绿树有关。”
赵老三道:“是啊,少侠当真是博闻广识,这青唐城正是因此而得名。少侠,女侠,还有这位妹子,送君千里,终须一别,我就送三位到此,这就要回了,青兽口的兄弟们,还在等我回去呢。”
胡振邦拱手施礼道:“赵兄,请受胡某一拜!”沐寒衣和阿依慕见大哥如此郑重其事地向他行礼,当下也下马来向他作了一揖,道:“谢过赵大哥救命之恩,后会有期。”
赵老三慌忙作揖回礼道:“少侠言重了,二位妹妹客气了,在下实不敢当,老三这就回了。青山不老,绿水长流,我们后会有期!”说罢,调转马头,向来处驰去。
三人目送赵老三离去,直到他身影越来越小,最终消失在天地相接处。这才向城里行去。胡振邦叹道:“赵老三虽身为盗匪,但义气颇重,不失为一条好汉。”
沐寒衣道:“是啊,比那个老奸巨滑的桑多,那是要好上几百几千倍也不止。”
胡振邦与沐寒衣、阿依慕站在城外,左看右看,只见城墙绵延不断,便沿着周遭走了一圈,又向人打听了,这才知道,原来这青唐城方圆足有二十里,共八个城门。
其时西夏李元昊兴起,攻下了回鹘甘州,控制了河西走廊一带,来往于宋与西夏之间的各国商队、使臣常遭到掠夺,无奈只得绕道改走吐蕃的青唐城,此城便成了丝绸之路南路和旧时唐蕃古道上的重镇。
城中分为东西二城,其中西城乃是王城,王城之内,除了吐蕃王在大殿之外,其余皆为宫室、贵族人家宅院以及大小寺庙;东城乃是商人贸易区域,有大理国、回鹘、西夏等数百家商人之多,亦不管汉人、契丹人、女真人在此经商,每日里都是人流熙熙攘攘,摩肩接踵。
胡振邦道:“二位妹妹,依你们看,先从哪一处进城的好?”
沐寒衣道:“我看还是先从东城进,或许能探得些消息。西城既是王城,想必戒备也森严些,要打探消息,恐怕并非易事。”
阿依慕道:“我看妹妹说得在理,我听你们的罢。”
胡振邦道:“二妹,来到此地,恐怕还须将面蒙上,若被人认出你‘西夏公主’身份,怕会惹上麻烦。”