“到这地步了吗？怎么会？”
朱利安不假思索道：“迟早的事。很久以前，控制整个行星的白痴‘文明’为了维护市容整洁，不惜把一多半工业体系纳入地下。过不多久，晒太阳的有钱市民都给洪水地震干掉了，地质变动虽然也对下面造成一定损害，可毕竟隔着几公里地壳呢。”喝完最后一杯，他不慌不忙地说，“开始我们得到了阳光、土地和海水，不过也仅此而已，殚精竭虑经营一个烂摊子几世纪，才勉强苟活至今；恶魔守着过去残留的大量遗产，僵持对他们有利。一旦地热提供了足够能源，向上征服的难度远没有想像中那么高。”
“我听到的宣传可不是这样。看来爱面子才是人类最严重的缺陷。”杰罗姆轻轻摇头，“这些事都与我无关，个人改变不了历史的走向，还是考虑现实问题吧。下面几层又怎么样？”
主人一页页翻看书册，平静地敲击着酒杯边缘。“自从杜松干掉公会首脑以后，协会就公开培植自己的傀儡夺取在通天塔的主控权。”
听他这么说，森特先生心里不免小声嘀咕，杜松宰掉的法师之主、“伟大的赛巴斯蒂安”先生似乎这会儿还活得挺滋润，看来懂得急流勇退的才是聪明人。自己是不是应当准备一条后路，到遥远偏僻的地方为世界末日提前建立个避难所呢？
朱利安没注意他的暂时走神，继续说道：“……有段时间稳占上风，我们没料到事情会急转直下。其实再强大的堡垒，只要后援无穷无尽，总有被攻陷的一天。塔里的常驻人员根本顶不住恶魔的突袭，战斗残酷极了，‘空间裂隙’周边成了名副其实的人间地狱。及时采取应急措施，引爆几条主要巷道，增兵速度仍不足以遏制敌人的进攻势头。五级命令者到来之前，战线曾一度压缩到第四层外围，敌人派出敢死队接连摧毁两座传送门，差点截断塔里的补给线。”
脸色阴沉下来，杰罗姆感觉自己刚犯了严重的渎职罪，军人的使命感令他无从自我开脱。没尽到前线指挥的义务，纵然与协会的契约已经提前终止，此时此刻仍免不了心情大坏。“可以想象得出，通天塔的施法者接到了整体动员令，自己所在的公会突然变成某个传说中机构的附庸，事态恐怕相当不妙。既要应对敌人的猛攻，又必须控制传送门，严防暴乱发生……两线作战一定极其艰苦。”
“就像你说的，这些都与你无关。”不客气地打断他，朱利安停止摆弄酒杯，“出于保密需要，非战斗人员有一星期被困在第五、六两层，等待接受读心者的集体洗脑……人间地狱也比那场面好看些。带着一套编出来的虚假记忆，至少有一多半人活着返回外界。然后，前线压力骤增，剩下的人不明就里，发生了大规模哗变。”
说到这里，朱利安沉默好一会。“事后侦察，人堆里潜伏着两名恶魔仆从，关键时刻利用‘情绪控制’引起严重混乱。不管怎么说，这一下对士气的打击实在要命，原本自愿参加战斗的法师有不少拒绝合作，命令者软硬兼施，才稍稍挽回一些颓势。法师不论阶级全部禁止离开此地，大部分人不具备军事技能，要么在前线充当炮灰自然消失，要么做些可有可无的后援工作。因为不断减员，协会决定放宽成员准入规定，开始从能打仗的人里破格补充新血。我能说的就这些。”
听完这番总结，杰罗姆·森特考虑良久，忽然脸色冷峻地说：“帮我个忙。到第三层找前线指挥，就说……随你怎么说。四十分钟后，第三层靠近‘空间裂隙’的部分闸门将开仓放气，恶魔再强横，我就不信能在真空环境中挺过两分钟。”
“可真是件微不足道的小事啊！”朱利安讽刺地撇撇嘴，“你想我怎么圆这个漂亮的谎话？”
杰罗姆深吸一口气，“那是你的问题。对我这样的刽子手来说，一次性杀灭这么多活物，也不是件轻松的决定。”临行前他最后一遍自问着，“是为了种的存继……战争不就是这回事吗？”
当然，并没有哪个声音能回应他的疑问。