森特先生毫不意外，平静地说：“您得承认，这提法不太有吸引力。只要不是天生嗜血，铤而走险的事偶而为之事出有因，主动往刀口上送可就白痴得很、接近不可理喻啦！”
主人说：“你的近况不也是‘铤而走险’吗？对一个连身份都没有的个体，能找到归属总比东飘西荡更有保障，我已经展现过自己的部分能力，待遇完全不成问题。就说这些年你一直担当半岛地区某个酋长国的‘驻外参赞’，最近才返回正常编制为国效力。”
“间谍吗？讽刺的职位呢。不过您知道，普通打手被迫加入强势组织很常见，指挥岗位上的可就强求不来，单纯利诱还远远不够，统一的价值观才是根本——很难想象不爱国的将官会被授予重兵，他们可比敌人危险得多。那么，您需要普通打手、还是不爱国的将官？”
主人：“价值取舍好办，我还没遇过有能力拒绝我的人。不仅恢复军籍，且把空白的十年并入服役年限，你直接对我负责，辖制层级很少，绝找不到更优越的条件。表面上继续扮演实业家，背后要做的跟你本职工作如出一辙……别忘了，我不是凯恩。zf军无论哪方面都比叛党强的多，哪有人喜欢做漏网的鼠辈？”
对方自说自话，森特先生明知自身处境不妙，出言婉拒不一定会发展成什么样，便不置可否说：“您实际上什么也没透漏，真打起来，压倒性数量优势才是制胜之道，秘密工作究竟扭转不了大局……”
“战略面的盈亏与你无关，下面我要说的话皆属于最高机密，听完再下结论。”主人语调平和，发言内容却耸人听闻，“我们实际上接收了协会一多半流散人员，经验丰富的核心成员数量也有不少。首都军区划出独立编制容留这批精英，组织模式和协调机制保留原状，后勤优先级很高，以确保实战效能的发挥。”
“问题是，豢养这个级别的突击力量，究竟拿来跟谁作战？”
“反渗透，当然。你干这行也不是一天两天。”主人说。
杰罗姆狐疑地问：“一两个恶魔仆从能有多大作为？交给‘法眼厅’的密探、比起填这个无底洞岂不划算许多？”
沉默半晌，对方终究叹口气。“春分前后，东部军区第一副指挥向参议会传递密报，指控顶头上司霍顿勋爵崇拜异端、图谋叛国。勋爵指挥着所在省份的三个重步兵军团、边境守备队和铁面骑士团主力。不论指控是否属实，越级上告程序已然严重违法，参议会驳回调查请求，派一名巡礼官将密报原样送返霍顿的‘将军领’，表示对他的完全信任——勋爵对此的回信是，副指挥和省长的脑袋。”
听到这种说法，森特先生表情古怪，一时哭笑不得。“军区指挥割地称王，罗森‘悄悄’丢了三个兵团外加一个省，表面上还装作若无其事……恕我直言，霍顿先生是名伟大的窃贼呀！”
主人不予置评，安静地说：“霍顿未曾宣布独立，敌对行动仅限于调兵防守关隘，设卡征税，严禁外来商旅停留……这个省本是归附的‘山岳蛮族’聚居地，勋爵给治下农奴土地和自由，跟境外蛮人订约，大量征召外籍佣兵，谋叛意图毋庸置疑。战略上保持缄默，是为了给地表的恶魔先锋巩固滩头阵地，最不济也做好长期顽抗的准备。事后观点，勋爵夫人显然是名恶魔仆从——假定她确属人类的话。”
“不是开玩笑，对吧？”杰罗姆眼神绝望，很想大声质问对方。
“不好笑，其实。”主人以事不关己的口吻感叹道，“男人推动世界，女人推动男人，再正常不过。几年前，我见过勋爵夫人一面……对迷茫的心灵，她的确值得。”像在回忆中追思片刻，对方低回地重复一遍，然后总结道，“我们不清楚，周围共有多少潜伏者，不清楚他们潜伏了多久、潜伏有多深。保守估计，这场‘战役’至少打了两百年，敌人以血缘为纽带，组织结构家族化，隐忍不发，暗中散播邪教信仰。‘恶魔般的狡诈’，加上无尽的坚忍……想像力令人折服。总之，工作环境相当严酷，站在理性的角度，我不看好人类世界。”
“照这么说，”森特先生再没有丁点幻想，“离开的时候到啦！”
主人轻笑道：“别傻了，‘恰逢末日’是多大的幸事！你以为，人人都有机会目睹一个时代的终结？”
“我宁愿为明天活着。总还有明天。”
“问题是，”对方轻声道，“明天属于你、还是属于你的那个‘她’？做个好丈夫，也该为末日尽一份心力。”说完这话，主人顾自起身离开，杰罗姆对结尾这句思量再三，终究只发出一声叹息。
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