既不像义愤填膺，也不似特别冷漠，他不温不火地加一句：“偏执可比同情有力得多。”语气淡定，让威瑟林生出一脚踏空的错觉。
两人片刻无语，沿走廊默默前进。杰罗姆主动跟洛芙打过招呼，对方则微笑回应，落在屏风对面坠后几步，像有心事需要烦恼。从杰罗姆这边看去，屏风后的少女肢体圆柔，轮廓却朦朦胧胧，一会儿月下漫步，一会儿湖畔独行，衣着装束随之变化起舞，不禁感叹布景的神奇魔力。威瑟林为什么对我施加影响？他一面走，一面半心半意地揣测，难道爱德华威胁到他的切身利益？
“原谅我的直率。”杰罗姆叹息着，“个人好恶且不论，我得对手下人的身家性命负责。退一万步讲，就算爱德华先生有此打算，执行起来也不现实。打击范围太宽，倘若军队的声音不统一，局面失控只是时间问题。”
威瑟林说：“按正常思路你是对的。可别忘了，爱德华不是孤军作战，他代表高智种最强硬的一派，早就主张加大制裁力度，向地下施压。今晚过后，他会秘密下令逐个揪出贵族家庭的混血儿，同时扮作与保王党议和，呼吁双方联手抵御外敌。明知道恶魔混血集中在国王身边，这类便宜姿态自然对他有利。不用问，你的任务是暗中制造既成事实，揭露政敌的丑闻，甚至绑架勒索……胶着时间越长，被他控制的敌人也越多，只要分阶段执行，清洗计划并非毫无胜算。”
见杰罗姆凝神思量，威瑟林接着道：“谁能选择自己的血缘？混血儿大多只想平安过活，对战争毫无兴趣，可要是逼得太紧了，这些人也不好惹！多考虑一下你的角色……为人为己，不要赶尽杀绝，免得最后跟我一样，拿下半生来反思悔过。”
停下脚步望着对方，杰罗姆困惑地直皱眉，“听起来对他们相当了解？容我问一句，您的立场是——”
“我是个过来人。”威瑟林无表情地说，“早年干过类似勾当，做得大错特错，不想见人再走这条弯路。我尊重爱德华，他是我为数不多的朋友之一，但我不认同他的大部分理念。我老了，累了，后悔莫及，这些原因够不够？”
同弗格森最后的忠告两相比照，杰罗姆真有点拿不定主意。或许他们全出于善意，或许只是危言耸听，再或者……把眼神瞟向远远跟随的洛芙小姐——威瑟林虽未动容，脸上的皱纹似乎又加深一层。就算这样吧。杰罗姆烦躁地想到，自己家里还有个舍不得、放不下的，推己及人，又何必多此一问？
难说什么时候，耳边传来若有若无的乐声。竖琴伴奏曲调舒缓，背景部分不时响起三角铁的清音，如风铃般悦耳动听。杰罗姆很快转移话题，问：“今晚有特别的剧目上演吗？”
威瑟林：“老规矩了。夏至日往后，灰眼睛至少会摆弄两周器乐，不时安排几场小型演出。今年他们人数虽少，传统毕竟是传统。”
该说的基本说完，两人不约而同整理思路，不再深究对方的立场，转而开始闲话家常。走两步见到小剧院的三层座位，他们处在最上一层，除对面有名高个男子倚在围栏边，此外便空空荡荡。瞥一眼正下方，竟有不少观众分散列席，精力集中在乐队前面一位歌者身上。
身姿绰约，长裙曳地，歌者一身素白，面具缀满了脱色鸟羽，腰间拢着一条灰色纱罗，色彩对比格外鲜明。远看她脖颈修长，腰肢仿佛一阵风就能摧折，像极了涉波而行的水鸟。演出曲目来自《诗抄》，名叫《鹄的葬礼》，文字部分寥寥几行，描写一只来不及向南迁徙的天鹅，目睹寒冬降临、独自停留在空寂湖面直至死亡的情形。杰罗姆也曾一掠而过，因为对过度抒情不感兴趣，这会儿早遗忘干净。
嗓音纯净，不含丝毫杂质。她先清唱几个长音，像练习中的随意挥洒，一下攫住在场的听众。“……破晓时分，睡意朦胧，朔风飘舞，铅云密布。那天际的微茫、是初雪还是一缕轻雾？”
乐句连成细线，似乎只有强弱之分，觉察不出换气的间隔；高音部分显著向后伸拉，末端如滴向水中的粉彩，瞬间弥散成雾状，韵律感强烈得令人窒息。引入伴奏之前，空气里泛音的震颤仿佛能被裸露的皮肤感受到，效果与某些魅惑法术相去不远——
手肘靠着光滑围栏，正听得心旷神怡，耳边却传来威瑟林的短促呼声，“宁博？怎么是你？”
“宁博”不就是被称为“十三场巫师”的亡命徒？脑中一根警惕的神经转瞬排除杂念，杰罗姆跟同在第三层的男子目光交触，这才想起自己基本是赤手空拳。