稍一琢磨其中的利害关系，杰罗姆不禁色变：自己刚结果一位“反对派领袖”，上司如此安排说明阵营关系将作出重大调整。一旦王储成功上位，“自己人”的范畴立即变得十分宽泛——想到可能被迫同尼克塔-鲁-肖恩“化敌为友”、乃至“并肩战斗”，他肩背上都起一阵寒栗。本来干的便是与狼共舞的勾当，敌人尚在暗处，身边再添一支致命“友军”，万一自己不幸身故，背后中剑的几率反而更高吧？
——这下好了，我需要全部保镖。
两小时后。乘着夜色，一伙人行色匆匆，穿越宫殿建筑群的中轴线，朝某个不起眼的小型集会场所移动。华灯初上，气灯晕轮的照耀下仅有鸣虫与脚步声作伴，园林宫室若隐若现，如巨人无言屹立；朝东南方眺望，铁月亮孤悬天际，下方是无尽陡峭的混凝土深渊，大群蝙蝠伴随“沙沙”轰响外出觅食，沿气流的指向不住翻腾起伏着。
狄米崔-爱恩斯特里一路流连忘返，对罗森王国心脏部位的宏伟架构赞叹不已，苏-塞洛普则偷眼观瞧，表面上对宫殿金顶不屑一顾，偶尔还跟女友打情骂俏，连笑声都有些走调了。相比之下，朱利安-索尔极其淡定，中途讲一则有关厕所的笑话，缓解这群乡巴佬的激动情绪。“当初，罗森的野人们刚占领此地，有下水设施的马桶数量很少。为处理过剩的粪肥，参议会的原址是片臭不可闻的巨大菜畦，大人们倘若突然内急，可以去菜园子里自行方便。想像一下，达官显贵三五成群，蹲在包心菜中间，脸上横眉立目……多么质朴和生动的画面。”
杰罗姆思虑过细，对别人的笑骂反应缺缺，一行人中只有朱利安觉察到他的不安，“对了，没什么好担心的，”朱利安静静地说，“粪肥和政治是亲兄弟。当真躲不了，选一株包心菜也非难事。”
走走停停，几个人饱览了远山月色，总算抵达目的地。相比那些摄人心神的建筑奇观，会议选址比菜畦好不到哪去，外表像个准备早餐的配菜间，甚至连守卫都欠奉（当然，里头个个都不是好惹的）；大门一闭，客人们如同迈进蒸汽浴室，空间相当有限，勉强收容了所有来宾，三角铁响过，屋里十几双眼睛瞬间集中在杰罗姆身上。
“人齐了，”爱德华先生平静地建议道，“不妨现在开始。”
四周影影绰绰，两盏烛台照亮王储的脸——额头见汗，目光如炬，衰老和病态不复再现——他利落地原地转圈，将眼中热切的光均分给所有观众，然后半坐下来，屁股底下是张三条腿的旧茶几。
“我不知道该从哪说起，真的。”王储喃喃自语，“分歧吗？敌视吗？或者旷日持久的斗争？不用我废话，这些在场诸位都很熟悉。”
眼光从左至右，掠过一张张脸孔，杰罗姆能叫出大部分人的姓名。军区指挥，治安厅长官，顶头上司，选侯的发言人……从左至右，他辨认出术士长格鲁普的脸，造化师的代表，以及密探头子、尼克塔-鲁-肖恩那冷酷的注视。他观察别人的工夫，别人也在分析着他。
王储说：“我们有幸处于时代尖端——这间屋里包括最复杂的心智，最坚定的意志，最无畏的勇气，最顽固的执念。我们彼此斗争，经历过兴衰变迁，相互诋毁和背叛，大部分时间非友非敌。我们是国度中的骄子，是风云人物，生于争斗死于争斗，离开斗争片刻无法生存。现在我请求你们，认真地听我说，并非作为君主和臣属，而仅仅是个人对个人。”
私语和隐秘的手势暂时止歇，杰罗姆发现爱德华淡定如常，格鲁普深思谨慎，尼克塔时刻处于动静之间，仿佛一把震荡中的利刃。
“……我是一名被流放者，流放者的眼睛是雪亮的。”王储目光灼灼，不同于其他，他有种被摧毁后的柔韧，骨骼既已折断，筋络反而更趋顽强。“我看见，一个共同点使我们今天聚集在这里，这一共同点令我们骨肉联结、密不可分。不论立场和价值如何迥异，不论彼此存有多少芥蒂，”他一字一顿地说，“我们都深爱着这片土地——即使以最自私的标准，即使她远非完美——人怎能不爱自己的母亲？能够不爱吗？
“……毫无疑问，现在的她正需要我们，需要我们所有人！……我看见，敌人还在东方和北方远地虎视眈眈，我看见前路崎岖海洋多难，除了奋力自救，没有谁会从天而降、平息一切争端！
“到明天，我不会是王国最称职的君主，也不可能面面俱到，平复所有旧创。但我向你们保证，到明天，我会把全部精力奉献给这场神圣的斗争……作为罗森的儿子，我恳请你们、我的兄弟、暂且放下个人得失，投入这场圣战！‘沉默者’作证，我，罗森-里福斯第四谨此宣誓：忠于罗森，忠于人民，终生不渝，至死方休……王国万岁！”
“国王万岁！”
潮水般的宣誓中烛火摇曳，人们脸上缀满汗水泪水，表情庄严诚挚，十几次挥舞右拳。半分钟过去，爱德华排众而出，清楚地说：“都把名字写下来，别忘了摁手印……没错，五个手指摁清楚。”