杰罗姆不禁自问：究竟我该何去何从？
恢复了尼侬夫人的表象，“C女士”轻声说：“这完全取决于你自己。毕竟，谁也无法替你做出选择。”
——选择。
杰罗姆-森特感觉自己像落入深水区的薄铁皮罐子，受到来自八个方向气势汹汹的胁迫，沉降过程片刻不停，多犹豫几秒、致命水压会将他碾成硬币大小的残骸。目光还在身畔游移，一会对准利齿尖牙，一会儿对准十分钟前仍是自己妻子的女人。此时的他心情极其复杂，过去种种犹如三百尺高处掉下来摔成粉的玻璃瓶，想恢复原状再无可能……倘若自己随波逐流，下一秒便身死敌手，也免得多经历两难处境。杰罗姆在苦涩中想到，“C女士”说对了一件事：任何时候，人至少可以选择放弃抵抗，犯不着拿“别无选择”做为借口。
绝望的打击下他脸上红白不定，另一种感受却逐渐浮上心头。外界的压力就快超出承受力的底线，没准还有其他解脱痛苦的途径？收拾这满地碎渣纵然无法办到，将碎片打扫干净却意外的简单——只需听任微风吹拂，过去种种便了无踪影，明天对他来说又何尝不是一个全新的开始？毕竟，十多年前就经历过生离死别，若当真走进了死胡同，一切推翻重来算不上多新奇的体验……你欺骗我在先，谁又能怪我做得不对？
夹在时间的罅隙里，杰罗姆-森特像被狠狠劈成三份，深情、绝望和自私的念头各抒己见，把困难抉择变成一场乱糟糟的内讧。他本人反倒没了主意，只等着其中之一在撕扯中暂时胜出，好决定自己下一步的去向。呆立不动，荒诞的感受涌上心头，杰罗姆被迫站在旁观者的角度上审视一遍自己的生活。法术作用下，这一过程好像出生到死亡般漫长，实际还不满半眨眼的工夫：
背景伴随轰鸣的巨浪，个人的小世界像只玩具盒子，在两个浪头间逐次展开……欢笑与忧愁还历历在目，虽然也收藏过惨痛打击，但这些折磨已不像当初那样令人费解。与他所处的时代相比，个人承受的重压并非特别不公正；况且一路走来，许多有力的臂膀都对他施以援手，助他穿越曲折多难的狭路，登上险峰饱览无数神奇风光。逆流而上这许久，倘若轻言放弃，他所辜负的又何止是他自己？
正琢磨到难解难分，“时间停止”效力告终。秒针轻移，老虎的爪子随之挥出劲风，眼看要替他做个了断。杰罗姆恍若未觉，径直望向莎乐美，对方恰好也无声回望着他。无需借助什么特殊手段，四目交投，彼此的心思已交换妥当。吐尽胸腔里的余气，杰罗姆眉头一动，前额上方现出一面茶盘大小的单薄剖面，镜子般反射着微光。
纸老虎尖利的爪子狠拍在“镜面”上，虽然看似羸弱，但“镜面”纹丝未动，老虎却发出一声痛叫，仿佛被自身的倒影所伤。同时一枚冰箭自他身后急速掠过，深嵌入老虎体侧。像只负伤的大猫，纸老虎半空中两度受创，落地后脚步蹒跚，勉力取得了平衡，回头面对着两名敌手。经过无数次并肩作战，朱利安抓住机会，刚完成一次精确配合。念诵咒语的响声还未散尽，走廊尽头再度发生重大变故——
窗外的月光像被一层黑影所笼罩，两道寒芒凉意沁人，由窗口向内短暂扫视着。还来不及多想，坚厚的水泥墙体土崩瓦解，接近人类体长的巨剑切奶酪似的一挥，大量碎屑立即朝内乱飞。裹着风声和纷乱的呼喝，整个墙体被一股巨力破开道缺口，冒烟的剑锋毫不停顿，继而逼近了摇晃中的莎乐美——显然想借这一剑公报私仇！
超出人类反应力的极限，负伤的老虎化成了离弦之箭，一举扑倒女主人，用自己咆哮的正面生生兜住敌刃……怒啸声在剑锋下戛然而止，尾随纸老虎多日，尼克塔终于一击得手，给强敌施加了致命伤害。双手剑过处，纸老虎的脑袋被十字形劈散开，虽然尚未咽气，低伏的身躯几无再战之力。方才纸老虎越过身侧时，杰罗姆听见牛皮纸包裹下肌肉组织的迸裂声，此刻强光引导着密探头子的身影四处逡巡，边角外缘投进来的视线则神情各异，全盯住坐倒在地的莎乐美，以及誓死傍护她的危险野兽。形势变化迅如闪电，令她从受害者一举沦为重要嫌疑人，事实俱在，这处境可不是两句便宜话能够抹平的！
杰罗姆盯住手持大剑的侵入者，一时没法接受眼前的残酷事实，嘴唇无声嗡动着，显然问了句“为什么？”尼克塔-鲁-肖恩表情也很古怪，结果虽与他预料的不同，目的却已完美达成。尘埃尚未散尽，他嗓音高度凝练，越过现场噪声和种种质疑，让杰罗姆听个明白。
——你从我这带走一样东西，我从你那里拿回一样。你我两清了。
杰罗姆-森特惨笑。身畔响起脚步声，朱利安-索尔向他递出**的病毒模板，五面体的色泽犹如上过漆的灵柩。尼侬夫人早不知去向，杰罗姆耳边偏又响起动荡的回音：由她去吧……面对此情此景，森特先生彻底醒悟过来。命运不会对他特别垂青，日积月累的矛盾今晚全部摆上了前台，小秘密堆砌得太高，迟早会有这么一天。面对此情此景，要么放手一搏，主动承担起严峻的后果，要么选择做一个臣服于“必然”的庸人，对照台词演好自己的小角色。
简单比较之后，杰罗姆再无顾忌，稍一俯身，冲向看似不可战胜的重重困难……耳边只听朱利安的叫声：“森特！”
呼声中透着难以言喻的情绪，杰罗姆想象不出，朱利安-索尔此刻注视自己的眼神。朱利安与他亦师亦友，将毕生所学无保留地加以传授，危难之际屡次相救，亲眼目睹了他成长的全过程，可以说没有朱利安就没有今天的自己。杰罗姆几可肯定，朱利安不会对他怀有恶意。但时间不待人，杰罗姆找不到机会多作解释，向他说明这最无奈的事实——自己早已长大成*人，不能再依赖别人指明前进的方向。
踏着敌手的影子全力冲刺，他摒除杂念，如同顺风滑翔的雨燕，短暂挣脱了地心引力、朝尼克塔发起猛攻！对方不言不动，仅仅举起手中剑静候他送上门来。如果说纸老虎的扑击直来直往、气势汹汹，杰罗姆短促的腾跃好比晴空下摇曳的风筝，只需微弱气流即可穿越大半个白天。眼看快撞上冒烟的利刃，他突然浑身舒展、手脚齐动，在墙壁和窗框附近轻点几下，灵巧程度不亚于天花板上的八脚蜘蛛。
杰罗姆反弓起脊背，双足和左臂轮流充当支撑点，让身体赫然转一个直角，堪堪绕过了高耸的剑尖；他右臂一舒，在半空中做出小角度倒立的姿态，整个人弯成一轮新月，短剑同时纵割向敌人头面部。
致命攻势华丽流畅，比熟睡中的呼吸更加轻盈，充满舞蹈般的韵律感。除非亲眼所见，大部分人根本不会承认这样的举动可能出自人类的身体结构。重心转换的瞬间，周围看客们被视觉误差所惑，不约而同用力点头，像乘船途径一处暗流、必须摇晃几下以确保身体的平衡。做到这地步，刀剑似乎也同艺术挂了钩，现场若有个军用的铁皮鼓，为他的惊人技艺配上鼓点应当是水到渠成。
再看另一方面，虽然首当其冲，尼克塔反而比其他人从容得多。识破了对方要逼他后退的意图，尼克塔不退反进，朝莎乐美又多迈进一步，避开敌刃后平挥一剑，将左右两翼摆放的物品全化成了灰。这一剑恰好封死杰罗姆所有可能的落点，除非他再度凭空位移，否则唯有掉在剑尖上。先后三次交手，两名死敌仿佛早有默契，轮流交换着攻守角色，给对方留出施展看家本领的空挡。这次双手剑摒弃了全部花哨动作，出手极其朴实，却摆明要制敌于死地。
目睹两人不留退路的打法，旁边观战的协会成员有些呆不住了，频频观望几名指挥员的表情。四周蹲伏的密探们早就弓弩上弦，面罩下只现出警惕的双眼，不知还有多少人在阴影中待机。除了当事双方，其他势力均来不及发表高见，利刃过处，掉下来的杰罗姆-森特被直接剖成两截……没有剑锋加身的触感，断裂的“上半部分”甚至扭头回敬了一剑——极度逼真的光学幻象借“过硬身手”愚弄了所有人。
尼克塔大声怒吼，不迟不早的，他只感到背后给人轻轻捅了一下——接触物不软也不硬，既不像剑尖，也不是要命的法术攒射，倒更像一根无害的手指头——杰罗姆-森特的左手食指。这根手指大大咧咧、在他背上瘙痒般连续动弹两下……然后竟没了下文。
疑惑，震惊，愤怒，加上显著不安，与杰罗姆三度交手，尼克塔还是头一回感到强烈惊悚，从心脏部位一直蔓延到毛发末梢。对他而言威胁并不可怕，他能轻易对付大多数挑衅者，扫平威胁是他前进的动力，可怕的是“无法确定”本身。多年来，只有他带给别人巨大的恐怖，他才是施加恐惧的专家，是掌握全局的首脑人物，再诡诈的顽敌也经不起抬手一剑……不论如何，没人敢挑惹尼克塔-鲁-肖恩！
明知对手极度狡猾，行事每每出人意料，尼克塔仍被这无害的小动作彻底激怒。他再度抽身回剑，全力斜斩一记，剑锋过处笼罩了面前大部分空挡。这一剑声势骇人，周围的空气犹如惊涛骇浪，激起大量粉尘。隐身状态的杰罗姆终于在灰烬中现身，像个潜伏许久的猎手，冲对方轻一点头。尼克塔眼前一花，闪烁的小镜子拦住了双手剑的去路。剑刃与镜面接触磨合，片刻胶着过后，像一道撞上反光表面的光柱，瞬间呈锐角向内激射、狠狠戳中挥剑人的右侧肩头！
“咣当”一声，双手剑应声跌落地面，如同坠入火海的冰柱凭空蒸发干净。收起闪光的小镜子，杰罗姆-森特终于在敌人面前争得片刻上风，用一面“不存在”的盾牌制住了同样“不存在”的利剑。半个照面过去，这场战斗基本回到常人可以理解的水平。杰罗姆半隐形的拳头转绕着弯儿抽在尼克塔鼻梁上。不用问，这下子一定很疼。