“呼出空气，森特。呼出空气。”她满头乱发与向日葵一起狂舞。
迅速增加的不安接近临界点，气流汇成一股牵拉巨力，扯着他越靠近顶部黑洞。杰罗姆最后时刻反应过来，惊恐地望她一眼。“风送器！”最后一声被啸叫所淹没，他“砰”的发射出去，消失在黝黑的洞口，速度堪比流矢飞窜。
也许十秒钟，也许半辈子，杰罗姆?森特神智模糊，视网膜因血液被剥离暂时失明，抛射过程中他全部体液被强制压向双腿，耳膜差点被压力洞穿。糟糕的是，这条输气管并非笔直，还有不少分叉，杰罗姆本能地知道自己两度拐弯、差点脱离气流的保护、同炙热管壁相交、几乎造成严重的挫裂伤！
——皮开肉绽皮开肉绽皮开肉绽皮开肉绽皮开肉绽皮开肉绽。
他心里想到骨折截肢种种惨况，无由的记起当年还在协会时参观过的场面。
协会的内务部“紫蔷薇”位置偏僻，工作地点接满了一道道金属圆管，圆管负责将小件物品和纸张文书在各部门之间快传，整套气力输送系统省钱又省时，是协会核心工作网的最低保障，以防思感网络崩溃造成通讯中断。当初看一只只金属筒装满纸卷漫天飞舞，没想到有朝一日自己会变成一捆纸卷……他们连金属筒都省了，节约。
不清楚自己是否正在尖叫，杰罗姆如遭重拳，原来紧急减速开始。加速又快又恐怖，减速却是种十倍可怕的折磨，轻易让他吐了出来，随后身体一轻，他团成一团被丢进大量黏胶状物质，消化惯性时腹中排山倒海，估计有几块内脏发生了位移。睁着半瞎的两眼，森特先生痛苦沮丧，麻痹感充斥这四肢，让他确信自己是个被烧化的蜡人，浑身皮肤变成累赘的披风，拖在身后耷拉得老长。
——宁可去死也不想再折腾一回。混蛋秘密通道！
口中含糊地诅咒着，他逐渐找回一点自制力。最恶心的时候终于过去。视力稍一恢复，杰罗姆就发现有人关切地握着他的手，眼里满是泪水。“别离开我，千万不要……能听见说话吗？”
他隐约知道那是个美貌女子，表情又气又急。左右还有几颗脑袋探出来，焦虑地围上一圈。杰罗姆能认出他们各自的轮廓，知道这些都是自己人，但实在看不清每一张脸。
“怎么办？现在该怎么办？”这是自己学生的声音。杰罗姆头一次听见狄米崔发出这种绝望的腔调。
“败势已成，再不突围就走不了了。”
声音沉而有力，相当熟悉，一时却对不上号。杰罗姆张张嘴，嘶哑地说，“扶我起来。”在众人搀扶下，他颤抖着坐起身，朝置身其上的小丘下望去。此刻山谷地带旗帜如林，他一眼认出三个罗森重装步兵团的团徽，加上几幅画有家族徽章的陌生战旗，全都像发现了腐肉的秃鹫一圈圈盘绕着。遭遇围攻的队伍情势危急，被敌军困得水泄不通，骑兵弓弩对展开轮番冲击。耳畔战鼓如雷，远处燃烧的森林把天空映成明黄色，风一吹带来满嘴枯叶和沥青味。
杰罗姆听见自己的声音说，“不一定，还有机会……”短促的呼吸被呻吟打断，他垂头瞧瞧左胸——原来一根羽箭射穿了锁子甲，另一头从背后突出。半截箭簇洁白如洗，鹅毛末端落下一只小飞虫，正在嗡嗡振翅，徒劳的尝试起飞。“啊，该死。”
内心涌起强烈的愤恨，他几乎怒而拔箭——拉着自己的手突然变成一块冰，女子也不复原貌。
“集中精神，你差点陷进去。”对方带上些责备说，“停止被情绪左右。万一信假成真，‘广识者’会把你吸个干净。”
杰罗姆?森特打一次寒战，从混乱中反应过来，这才想起置身何地。他缓缓扫视着：三人被困在一只小液泡内，悬浮在无尽的胶体海洋中，深暗的凝胶状物质仿佛海沟里的深水，不时“噗噗”破裂，制造出无数气泡载沉载浮。其中一枚液泡漂过，杰罗姆仔细观看，发现气泡中裹着他经历的惨淡的一幕。这枚泡泡在上浮过程中自动炸开，只一瞬间，山丘、野火、还有敌人，全都消失不见了。
“谁来告诉我这怎么回事。”
约瑟夫?雷文说：“这片水域位于‘广识者’体内，是充满不确定性的空间，每个液泡代表一种现实可行的选择，只要具备足够能量，其中每种皆有实现之可能。”
“包括刚才炸开的？”
“C女士”打断道：“你必须明白，这世上不存在既定的命运。”雷文摇摇头说：“既定的，待定的，未定的，修辞并不重要。当你处与大人物的目光下，你身上将不存在偶然。”