待到天明，曹操起身一看，值夜的肖子牛睡得跟死猪一样，身边的陈宫却不见了踪影，暗自寻思：“此人见我说了这两句，疑我不仁，弃我而去；吾当急行，不可久留。ｏ”于是连忙叫起肖子牛，快马赶到陈留，寻见父亲，备说前事；欲散家资，招募义兵。
曹嵩感慨曹铄忠烈，亲自题名于族谱，定为曹操义子，然后对他说到：“东郡太守桥瑁前些日子冒充三公写信给各州郡，历数董卓罪状，称“受董卓逼迫，无以自救，亟盼义兵，拯救国家危难”云云。各地风云悸动，如今你欲行义兵成就勤王大事，为父自当赞同。然资少恐不成事。此间有孝廉卫弘，疏财仗义，其家巨富；若得相助，事可图矣。”
曹操于是备置酒宴，拜请卫弘到家，对他说道：“如今汉室无主，董卓专权，欺君害民，肆意妄为，妄行废立之事，天下切齿。我儿子烈，忠义无双，舍身刺董，虽未成功，天下景仰。今我曹操欲力扶社稷，恨力不足。公乃忠义之士，敢求相助！”
卫弘答道：“吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。既孟德有大志，愿将家资相助。”
曹操大喜；于是先发矫诏，驰报各道：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄到日，可速奉行！”然后置备一面大旗，上书“忠义”两个大字，招兵买马，合豪杰。
不几日，有一阳平卫国人，姓乐，名进，字谦，来投曹操。乐进其貌不扬，身高不到六尺五寸，但是机敏过人，很有胆识。卫弘所捐马匹，未经训练，如今日人喊马嘶，哪受得了？有一匹受惊狂奔，谁也拦不住。马刚窜过来，乐进就拽住马鬃，一跃而上。那马奔腾跳跃，耍着脾气，被乐进怦怦两拳揍老实了，乖乖跟着他回来了。大家惊叹不已。