建安二年的秋天，分外事多。
先，是曹操手下蔡邕有感于天下战乱不断，典籍流失严重，决定辞去一切职务，专心研究问，誓要修出一套鸿篇巨制来。如果不能流芳百世、为万众师表，那么他情愿披入山。其次，是夏侯廉和刘备真的闹翻了，大家一直看好的夏侯廉居然被赶出了徐州，不得不南下去投靠袁术。
其实这是偶然中的必然，夏侯廉、刘备两个人都有雄心大志，自古一山难容二虎，自然而然就要分出个胜负来。刘备多年来仕途坎坷，别的没有，这些官场的小伎俩一清二楚，和徐州大小官吏都相处地十分融洽。大家都说跟刘备结交如沐春风，如同跟一个忠厚的长交谈。而夏侯廉一直以来仕途顺利，颇有些傲气，虽然经受过丢失郡县的打击，但是对这些徐州上下不成器的武将们，他还是有点不屑一顾，自然就把这些潜在的力量推到了刘备那里。
更重要的是，刘备几经努力，终于获得了两大陈家的拥戴。一个是以陈登为代表的下邳陈家，掌控徐州本地的部分势力。陈登字元龙，机敏高爽，博览载籍，雅有艺。少年时便有扶世济民之志，才二十五岁，就被推举为孝廉，授予东阳长一职。他虽然年轻，但能够体察民情，抚弱育孤，深得百姓敬重。后来，徐州牧陶谦拔他为典农校尉，主管一州农业生产。他亲自考察徐州的土壤状况。开水利，展农田灌溉。使汉末迭遭破坏地徐州农业得到一定程度的恢复，百姓们安居乐业，“稻丰积”。这样一个顶级军政高手投入刘备麾下，刘备欣喜若狂，势力大增。
不但如此。还有一个外来陈家地代表也投入到刘备帐下，他的能量更大，所能代表的势力更强，他就是陈群！他的父亲陈纪历任平原相、侍中、大鸿胪，叔父陈谌为司空掾，交游广阔，能影响一大群人的政治走向。所以刘备很早就辟陈群为别驾，对他很是重用。陈群知恩图报，就连刘备送给他地美女也没空去。殚精竭虑日夜思考。头胡子白了一大片。居然比曹铄印象里前数十年献上了九品中正制！
凡是关心三国的都很熟悉这九品中正制这个制度，不过具体实施状况就不太清楚了。就像曹铄。如果没有听到派去的暗探探听的情报，他根本不知道陈群是如何设置的。陈群建议刘备先在徐州的各个郡中设置中正。中正只能由本地人充当，且本身一般是九品中的二品即上品。郡中正初由各郡长官推选。中正的任命权掌握在徐州州牧府。州郡中正都设有属，称为“访问”。一般人物可由属评议，重要人物则由中正亲自评议。
中正的职权主要是评议人物，其标准有三：家世道德才能。家世又称“簿阀”“簿世”，指被评地族望和父祖官爵。中正对人物地道德才能只作概括性地评语，称为“状”。中正根据家世才德的评论，对人物作出高下地品定，称为“品”。品共分为九等，即上上上中上下中上中中中下下上下中下下。但类别却只有二，即上品和下品。中正评议结果上交州牧府复核批准，然后作为选官的根据。
在这个豪门望族占优势地时代里，三个标准中最重要的就是家世。没有一个显赫地家世，你得到一个很高的评议根本就不可能。但是相应的，只要你家世够好，那么你的评议肯定够高，也就能顺顺利利得到个官做，妥妥当当地进入到官场之中。这九品中正制刘备刚刚看到的时候，差点掀了州牧府书房的几案，按他这样俺们这些破落户的子弟还混个什么劲啊？！不过后来他沉下心来仔细考虑，却又欣然接受。它既是向世家大族的示好，又是把世家大族捆到自己战车上的利器。
果然，刘备刚刚宣布实施这一制度，就有好几个大家族献上粮草、器械以及家丁，为自己不成器的孩子求官。刘备心说这买卖做得合算，不就是下邳的几个小官吗，给他！很快，乐安人王模、下邳人周逵就得到了自己要的官职，他们兴高采烈地上任，开始疯狂地敛税、刮地皮。
有一天他们刮地皮刮得太疯狂，居然瞄准了夏侯廉的一处兵营，那里地处交通要道，如果把那小小的军营改建成店铺，无论是出售还是出租，都有大大的利钱可以拿。这两个胆大包天的家伙居然带着十几个地痞流氓就去捣蛋，正好遇见夏侯廉的侄子夏侯。也该这俩家伙倒霉，夏侯德刚刚在叔叔夏侯廉那里被教训了一顿，正好找人出出气，就顺手把这两人揍成了猪头。