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八年秋（汉历9年），刘备火烧博望坡，大破夏夏侯羞愧难当，越是将残部交托于副将，自己前去城，专心于军政议事会事物。建安九年春（即汉历年），周瑜大破黄祖军，麾下骑兵斩杀逃亡的黄祖。
黄祖一死，江夏郡内再无抵抗力量，周瑜正想趁机收复江夏，没想到刘表趁着刘备与曹军对抗之机将大军调回，硬生生逼退了周瑜。周瑜本想率大军奋起厮杀，突然细作传来消息，曹率十余万精锐即将南下，周瑜暗叹一声，只时放弃了进攻刘表的念头，赶紧下令各开始备战。
而就在襄阳城里，刘琦却在暗暗头疼，他本是刘表的嫡子，按理说应该继承刘表的基业。可是，刘表的续弦妻子蔡氏更欣赏刘综（刘综娶了蔡氏的侄女），时常给刘表吹吹枕头风，连带着刘表的心也开始有了变化。
而刘表年老体弱，时常犯病，蔡氏的弟弟蔡瑁以及刘表的外甥张允掌控着荆州的实际大权，他们两人也在刘表面前天天诋毁刘琦、称颂刘综，于刘琦发现自己越来越被父亲疏远，处境十分危险。(手机WAP浏览搜搜999〕
刘琦十分不甘心，他悄悄求救于一直以来与自己关系良好的诸葛亮，但是诸葛亮现在已经效忠刘备，自然不愿意牵扯进这夺嫡恩怨，总是一言不发。刘琦知道诸葛亮智谋颇高，多次恳求，诸葛亮于是让他出外避祸，仿效重耳之事，于是刘琦便要求接替黄祖的江夏太守一职，被刘表批准。
汉历年秋，月，曹操返回城，召大汉军政议事会所有委员商议，与会委员致同意授权大汉丞相曹讨伐刘表。
随后，献帝发布诏书，同意曹进军南方。虽然有没有他同意都无所谓，可是毕竟有诏书，能够取得大义，曹操大喜，令送往寿春十名美女，献于皇帝。
七月中，曹在城集结完毕部队，并进行阅兵式，七月末曹军大军南下。(全部超速更新：搜搜999COM〕
八月，面对曹军沉重的军事压力，本就背上发的刘表还在勉强处理军政大事，耗尽了最后一份力气。
听到消息后，刘琦立即回来探望，蔡>、张允等人害怕他们两个父子见面，触动亲情，刘表可能临时改变主意，令刘琦继承荆州基业。
蔡瑁对刘琦说道：“主公令你镇守江夏郡，防备孙策、周瑜，责任十分重大。如今你擅自离开岗位、放弃军队，贸然前来，将军看到你，一定会特别生气。如果使他的心情不畅快，病情就会进一步加剧，这不但不是孝顺，反而是在害将军。”
刘琦痛哭流涕，而蔡>、张允谨守门户，就是不让他入内。于是刘琦转身离开，三天后率大军来此，强行攻击入内，见到了骨瘦如柴的刘表。
父子抱头痛哭，然刘表深知荆州部队大多在蒯越、蔡瑁等人的控制之下，这些人党附刘综，刘琦不可能坐稳州牧位置。(最新最全电子书下载SOSO999COM〕于是刘表命令刘琦继承自己的成武侯位置，并打开荆州库房，供刘琦的军队换装，胄无数，并令刘琦携带大量粮草物资返回江夏。
八月中，刘表与世长辞，子刘综继位，蔡瑁、张允、蒯越等人的拥护，迅速坐稳了州州牧的位置。刘琦按照刘表的遗命，并没有前来奔丧，而是在江夏构建灵堂，祭奠自己的父亲。
镇南将军、荆州牧、成武侯刘表，在荆州期间，恩威并着，招诱有方，万里肃清，群民悦服。他又开经立学，爱民养士，从容自保。据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，先杀江东孙坚，后又常抗曹军，是曹操、曹的强敌之一。统治荆州接近二十年，廉洁奉公，等他去世的时候，家中并没有什么大额财产。
曹收到刘表去世的消息后，立即派出使臣吊，并通过组建的国家情报局分化刘综手下各位大臣（系由锦衣卫、影子等情报组织合并而来）。(全部超速更新：搜搜999COM〕至于曹军主力，继续向刘备发起进攻。面对曹军的持续进攻，刘备焦头烂额，他匆匆赶赴荆州吊刘表，然后立即带五千援兵返回前线。
而在荆州城中，荆州大臣们却都在打着自己的小算盘。章陵郡郡长蒯越、东曹掾傅巽等人考虑到家族的利益，全都劝说刘综早日投靠曹军。
刘综也不是什么不知道的小孩，他疑惑问道：“如今我和大家共同占据整个荆州大地，占据千里盘，披甲之士十余万，可谓兵强马壮。我只要守住父亲留下来的基业，以观天下之事，有何不可？为什么一定要投降？”