面对张颌的军事压力，许多人建议诸葛亮在附近强征壮丁，扩充部队，免得被张颌所部击溃。诸葛亮却苦笑着摇头，人家曹铄在汉中赈济灾民，我如果再强征壮丁，那么就会失去所有的民心，也丧失了我一直标榜的道义。
于是诸葛亮对众人解释道：“我们过去在广石、走马谷的部队，都比敌人要多，可是不但不能够击败敌人，反而被敌人连续击败。关键不在于部队的多少，而在于将领的指挥能力和部队的精锐程度。现在我还打算将部队变得更加精简，淘汰老弱士卒，显明赏罚，确立威信。并与大家仔细商谈考虑，制定多种应变计划。如果这些做不到，那么即使部队人数再多，又有什么用呢？从今以后，各位爱国人士，都可以对我畅所欲言，指摘我的过失之处。我向大家保证：只要大家这样做，就可以平定敌人的兵锋，敌人一定会被消灭，只是时间长短问题。”
于是诸葛亮在沔水南侧精简部队，得到一万青壮士兵，并将五千余名老弱士卒淘汰下来充当军屯士兵。为了提高士气，为了支持在沔水的军事行动，诸葛亮再次向蒋琬发布命令，让他立即向成都各界搜寻粮食，火速送往前线。
而这个时候，谯周对诸葛亮所言信以为真，于是写了《仇国论》，派人送往前线，交给诸葛亮。谯周是巴西西充国人，算是益州本地土著。诸葛亮入蜀以后，为了缓和益州本土集团和他所带来的外地集团之间的矛盾，适当地启用了当地的知名人士为官。这样，谯周因为自己学识上的声名被诸葛亮荐举为益州的劝学从事，后左迁为典学从事。可是诸葛亮上台以后，一直对曹军汉中用兵，在劝学方面投入甚少，尚不及刘璋时期的一半，谯周时常提出抗议。而为了安抚谯周等本土士人，诸葛亮又将谯周提拔为中散大夫。
谯周感念于诸葛亮对自己的重视，于是做《仇国论》劝说诸葛亮。他虚构了两个国家“因余”和“肇建”，因余是小国，肇建是大国，两者互相敌视，征伐不断。并虚构了两个闲人，一个为高贤卿，一个为伏愚子，用他们的对话来阐述自己的观点：
因余国人高贤卿就问伏愚子：“古代曾经有过弱国战胜强国的例子，他们用的是什么方法啊？”
伏愚子就回答道：“我听说强大而没有外患，那么戒备就会逐渐松懈；弱小而常有忧患意识，那么就会发奋振作。戒备松懈就一定会发生变乱，而发奋振作就一定会万事治理，这是合乎道理的事情。所以姬昌教养人民，才能够用少数击败多数。勾践爱护百姓，才能够以弱势击败强势，原因就在于这里。”
高贤卿就又问道：“过去楚汉相争的时候，项羽强而高祖弱，最后以鸿沟为界，互不侵犯，各自班师。可是等到项羽撤兵的时候，张良却认为，如果民心一旦有了归属，就不会轻易动摇。万一让项羽得到了民心，高祖就不会统一天下。于是高祖听从了张良的进谏，对项羽的撤退部队发动突然袭击，终于斩杀了项羽。这不是与姬发不一样嘛？现在肇建国内部尚有缺陷，汉中一带新入治下，咱们趁机出兵攻击他的边境，是不是就能够给他增加麻烦，最后战胜他呢？”
伏愚子摇了摇头，大声反驳道：“这怎么能够混为一谈呢？商朝与西周交替的时候，君王世代相传已经很久了，王纲坚固，人民都习惯了当时的君臣关系，根部太深不容易拔掉，盘踞太固，不容易移动。在那个时候，就算是高祖出世，也不可能单枪匹马、赢得天下
而等到秦朝末年的时候，裁撤封国，改设郡县，百姓不甘忍受秦王朝的苦役，天下于是土崩瓦解，许多人自称君王，建立政权。有的政权每年换一个君王，有的政权更是每个月就能换一个领袖，人民就像是吓破了胆子的鸟兽，根本就不知所措。所以在那时，英雄豪杰纷纷崛起争夺，凶狠的程度，比起虎狼来还要凶猛。行动迅速的就能够得到更多的资源，行动迟缓的就会被吞并，所以高祖才采取了张良的计策，给予项羽断然一击
可现在我们的情况与当初高祖的情况不同，肇建（曹操、曹铄）统治良久，而咱们也有益州过去闭关锁国的优势，不是秦朝末年动荡不安的景象，而是多国并立的局势（为了避免人们对曹军日趋壮大的实力恐慌，诸葛亮封锁了江东、江南已沦入曹军之手的信息）。所以咱们只可以效法周文王无为而治，不可以像高祖那样东征西讨。
人民的负担超过了他们所能承受的极限，那骚动扰乱的预兆就会出现。而且益州承平良久，百姓并没有缴纳过多赋税军粮的经历，如果再次加税，百姓容易恐慌不安，这样不利于日后的抗曹大业。俗话说：‘与其射出许多箭都没有命中目标，不如谨慎发箭，不要轻易出击。’睿智的人不会因为一点小利而转移目标，也不会因为大概可能成功，就去碰碰运气。机会来临的时候才行动，形势推演的时候才出击，这才能成就大事。所以商汤、周武王能够一次决战就能够击败对方，成就大业。而如果他们一味攻击，不能够审时度势，就算有智者也不能相救（影射诸葛亮接连数次派出大军攻击汉中）。只有重视人民承受能力的人，才能够把握时机，一举奠定胜负。如果接连发动战争，而没有取得胜利，却连遭败绩，那么会影响大业的实施，因余也就很可能土崩瓦解，被肇建吞并”
诸葛亮看后大为不悦，这些个腐儒，又不知道现在的天下大势，瞎嘟囔什么啊现在天下除了益州，全部被曹铄攻下。如果我再不趁着曹铄主力未到的时机，拓展益州的外围，扩大预警范围，那么益州将不复存焉
不过谯周所言，代表着大多益州本土人士的看法，诸葛亮也不得不加以重视，即使是在表面的重视。于是诸葛亮解除了谯周中散大夫的职务，荣升他为光禄大夫。光禄大夫主顾问应对，并不负责日常政务，是一种名义上地位很高，但是实际上没有任何权力的闲职。从此谯周被排斥出参政的行列，不再参与朝政。只不过因为他在学界极有声望，朝廷不得不以儒行见礼，但也只是故作姿态而已。但是诸葛亮绝对没有想到，自己的这一举动，在日后造成了巨大的麻烦，间接导致了益州政权的沦丧