朝廷想招安，但这到底给多大的官儿当，朝廷也没想好，大官肯定不愿意给。但王仙芝还想再打打看，他乘胜不是西进洛阳，而是北上攻陷阳武县（原阳县），又转攻郑州。也许，王仙芝是想增加谈判的筹码和资本吧。
官军其实也不都是吃素的，这不，昭义的监军判官雷殷符就挺行的，他率官军在郑州的中牟县袭击起义军，在郑州的官军配合下两面夹击，起义军竟然被击败了。
这一仗把王仙芝也打蒙了，他本来想先向北打，造成更大的声势，招募更多的军队然后再向西打洛阳，狠狠的敲一下朝廷的竹杠，没想到却失败了。
876年十月，王仙芝不敢向西攻打洛阳了，因为那肯定会遇到官军拼死阻截，中国这么大，不如换一个战术：此处不留爷，自有留爷处。
王仙芝经过研究，决定兵分两路，自己率主力向南打，但留下尚让带领一部分人马驻扎在嵖岈山（遂平县西南）一带，毕竟中原不能全丢了啊，说不定哪天就杀回来了呢，总得有个落脚的地方吧。
王仙芝带领主力一路向南，攻下了唐州（唐河县）、邓州。王仙芝没有停留，继续南下湖北，没想到的是，这南方的官军果然没有北方的强悍。起义军一路攻陷郢州（钟祥县）、复州（天门县），再攻下随州（随县），转而又向东南进入安州（安陆县）、黄州（新洲、黄岗一带。
王仙芝没有把自己吊死在一棵歪脖树上，他又派一支起义军东渡淮河，进入淮河以南地区，先后进入申州（信阳市）、光州（潢川县）、庐州（合肥市）、寿州（寿县）、舒州（潜山县）等地。
淮南是富饶之地，起义军到了这些地方很容易得到财物，有吃有喝，身体搞的棒棒的，打仗自然很勇敢。但淮南节度使刘邺挡不住不要命的起义军，他马上请求增派军队。唐僖宗诏令徐州感化军节度使薛能，立即派数千精兵前往淮南援救。
朝廷其实这时候已经在周边调集了很多军队，想把远离故土的起义军围歼。计划很周全，可实施还是要靠人，关键要靠领军的主将。
此时的招讨使还是宋威，但他为了保存自己的实力，滞留在亳州安徽亳县一带，出工不出力啊。在那个混乱的时代，谁不想拥有自己的军队啊，那就是实力！
主将这样，其他人也比葫芦画瓢，招讨副使曾元裕也拥兵停留在蕲州湖北蕲春县、黄州一带，互相观望。这也难怪，谁想当出头鸟啊，更何况农民军是光脚的不怕穿鞋的呢。
官军主将没有落实好朝廷的围歼计划，围歼变成了纸上谈兵，但这给起义军带来了生机。王仙芝和黄巢率领起义军在长江、淮河、汉水区域流动作战，没钱没物了就进攻州府，你官军来了我就走，游击战术用的透透的、玩的很活络。
朝廷一看这形势不对啊，王仙芝逃往南方却又发展壮大了，宰相郑畋立即弹劾：“宋威、曾元裕占着茅坑不拉屎，如果他们任由草贼军横行的话，南方的广陵城（扬州市）恐怕也保不住了，请皇上把他们撤职。”