黄巢与尚让收集战败的军队，渡过长江向东转移，又去进攻鄂州（武昌），还一度攻进外城。由于朝廷的救兵来到，农民军绕城而走，转战到江西，进攻江西的饶州、信州、杭州、衢州、宣州、歙州、池州等州城。
农民军在江陵兵败后，也有几千人到达浙北，进犯杭州的临安县。在此镇守的钱镠，采用伏击与虚张声势等战术，以少胜多击败农民军先头部队，随后又故意在地名为八百里的地方散布假消息说：“临安屯兵八百里”。这意思是说临安的军队分布在八百里的范围内。农民军不知是计，以为八百里果真都有官军，就不敢进攻临安。
高骈作为诸道行营兵马都统，责任更加重大，他到广陵后，传檄征发天下兵马，得到淮南本地的军士和各道军队共七万人，朝廷因此也对他很器重。
当农民军在江西的饶州（鄱阳县）、信州（上饶市）一带转战时，高骈命大将张璘、梁绩渡过长江讨伐农民军。
0年四月，张璘率军渡江袭击农民军将领王重霸，王重霸战败，投降了官军。张璘又率军屡次袭破黄巢的军队，农民军在交战中没有占到优势，吃了亏，于是黄巢退保饶州。农民军将领常宏对前途没有信心，又带自己的数万人投降了官军。
张璘获胜后，又率官军乘胜进攻饶州，饶州被攻破，官军于四月十九日占领饶州城，李罕之、毕师铎、秦彦、许勍等农民军的将官纷纷投降淮南的官军。
此时，已是五月，黄巢率军驻扎在信州，农民军中又发生了传染疫病，导致士气低落，黄巢也一筹莫展。而北方诸道官军也已兵临淮南，准备共同围剿农民军。
官军这边已被胜利冲昏了头脑，战败草贼的奏报天天都发往京师长安，这其中有很多是假消息。但朝廷百官也懒得辨别真假，都上表向唐僖宗表示祝贺，朝廷觉得农民军将要被消灭了，似乎已万事大吉。
黄巢果然能屈能伸，面对困境，他决定采用缓兵之计，先用重金贿赂张璘，谎称要投降朝廷。然后再派人送了大量财物贿赂高骈，请求高骈代向朝廷保奏。
高骈也想引诱黄巢投降，这样他就可以立下大功，因此，高骈为他向朝廷求节钺册封。当时，昭义、感化、义武等多道官兵已奉命调至淮南，高骈担心各路官军分享其功劳，上奏说：
“陛下，要不了多久，臣就可以平定草贼，不需要再派这么多官军了，以免浪费钱财。”
朝廷见形势一片大好，既然不需要再花费捉襟见肘的财力、物力了，就下诏遣散诸道官军，让他们各回原镇。
黄巢的军队经过一段时间修整，军力开始恢复，又得知诸道唐兵已经北渡淮河离开后，决定与高骈绝交。
黄巢修书一封：“既然我们已经不再打仗，烦请高将军为我军提供一批军事物资，我们友好相处。”但高骈不答应，黄巢就扬言要与高骈大战。
骄横的高骈这一次气急败坏，到手的鸭子竟然要飞了，他命令张璘立即进攻。可是张璘此前收到了很多贿赂，也认为黄巢已经不是对手了，因此对军队放松了管理，士气直线下降。