第二天,报童们挥舞着手中报纸,大声吆喝着,“快报,快报!凛冬帝国沙皇发表新年演讲!北方危机结束!”</p>
“一份报纸,不用找了。”</p>
接过一枫元纸币,报童先是向周围张望,然后将纸币掖在裤腰处,“感谢您,慷慨的先生,愿战争蔷薇祝福您!”</p>
接过报纸,苏拉展开一看,自前些日子的危机爆发后,“病危”的凛冬沙皇尼古拉二世首度出现在公众面前,发表了新年演讲,这位老皇帝精神焕发,身体状况良好。</p>
而一度传闻即将继任皇位的皇子乌尔利希,则神秘地消失在公众视野。</p>
“革新派完蛋了吗?看来短时间不会爆发内战了......”</p>
今日上报的异常事件,依然被施密特包揽,以至于协会术师们前所未有的空闲。苏拉拍了一封电报给梅伦伯爵,希望伯爵能代为引荐一位剑术教练。</p>
午后,苏拉便收到了回信,信中介绍了一位退伍老兵,曾是一位帝国海军上尉,名为威廉·冯·诺德克。</p>
循着信中地址,苏拉在梅伦市郊区的一栋别墅见到了诺德克。</p>
出乎苏拉意料的是,梅伦伯爵介绍的这位海军上尉,瞎了一只眼,断了一条胳膊,瘸了一条腿。</p>
机械义肢替代了诺德克的右臂,辅助器械稳固了他的左腿,而眼睛并没有替换成金属结构,只是戴了眼罩,颇有海盗的风范。</p>
接过梅伦伯爵的回信,诺德克坐在自家的沙发上,粗略扫过信中语句,沙哑道:</p>
“我已经很久没摸过剑了,伯爵大人到底怎么想的......小子,想要学什么样的剑?”</p>
“就是这把剑。”</p>
解开包裹长剑锋芒的油布,苏拉取出浪潮之剑,双手捧住剑锋,向诺德克示意它的长度。</p>
观察着剑身,诺德克忽然按住沙发扶手,愕然道:“你是从哪里得到这把剑的?”</p>
苏拉观察了一下诺德克的神情,并没有恐惧,退伍的海军老兵么......还真是够巧的!</p>
“诺德克先生,您见过这把剑?”</p>
“当然!”</p>
诺德克拿过手杖,起身激动道:“浪潮之剑,对吧?”</p>
露出剑柄,苏拉点头道:</p>
“没错,确实是格奥尔格赠予的浪潮之剑。”</p>
“难道上校他活下来了......他现在怎么样了?”</p>
苏拉想了想,打谜语道:“上校在另一个世界活着。”</p>
“......”</p>
闻言愣住,诺德克意识到什么,试探道:“你是术师吗?”</p>
苏拉点点头。</p>
“原来如此。”</p>
这位前赫尔曼帝国海军上尉,对术师世界显然也有着一定的了解,手杖轻点地面,沉声道:</p>
“我会全心全力,教你如何用剑,希望你不要辜负了上校的好意。”</p>
论身体素质,苏拉已经远远达标,因此可以直接上手课程,拿着和浪潮之剑尺寸相似的木剑,在诺德克家别墅的院子里,在上尉的指导下,朝着木头人不断挥剑。</p>
练习闲时,苏拉也了解了诺德克的故事。</p>
大约二十年前,格奥尔格那时是一位驱逐舰舰长,在北海群岛执行巡逻和护航任务,那时,诺德克就在舰上担任参谋,双方结下了深厚的友谊。</p>
谈起过去,老兵不禁露出笑容,指着眼罩道:“我的这只眼睛,就是在那个时候,被海盗炸伤的,多亏上校救下了我。”</p>
苏拉诧异道:“海盗居然敢袭击公海舰队?”</p>
“当然,你不了解北海群岛,那些疯子,敢拿着风帆战舰和铁甲舰对轰!”</p>
诺德克挥舞着手杖,“而且,凛冬和阿尔比恩的那帮狗东西,居然向海盗出售驱逐舰,甚至还卖了一艘咱们的战列舰给海盗!”</p>
“出售战列舰?”</p>
苏拉不禁愣住,他对北海群岛的情况知之甚少,能拥有战列舰,哪里还算是海盗?</p>
诺德克又怪笑道:“当然,这是好事,毕竟现在海盗们抢得都是枫丹佬的货船。”</p>
三大帝国在大海上的明争暗斗么......</p>
结束一天的剑术课程,苏拉和诺德克约定好每日练习的时间,以诺德克所言,按照他的学习进度,不出三月,就“没什么能够再教的了”。</p>
转眼间,蔷薇节将至。</p>
为了庆祝即来的蔷薇节,施密特精心筹备了一场晚宴,虽然以往的每一天,协会众人都是尽可能聚在一起享用晚餐。</p>
但这一次,会长还特地采购了烟花、礼炮和彩带,以及大量蔷薇节的象征“冬蔷薇”,仅仅是堆放在前厅,就让事务所充满了节日的氛围。</p>