初平元年正月，各地群雄接到了袁绍发出的讨董檄文，檄文曰：“邵等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”袁绍发檄文去后，各镇诸侯皆起兵相应：
第一镇，交游豪俊，结纳英雄，后将军，南阳太守袁术字公路。袁术在袁绍逃出洛阳之后，很快就也逃回了汝南老家，董卓忌惮袁氏兄弟的实力，即便是对逃回汝南的袁术，也封了一个南阳太守的官职，同时也成认了他以前后将军的封号。
第二镇，贯通诸子，博览九经，巨鹿太守韩馥字文节。原本的冀州牧应该是韩馥，可韩馥乃是袁氏家臣，再加上袁绍出逃之时带了圣旨，圣旨不仅敕封袁绍为骠骑将军，还封他为冀州牧，总管冀州九郡二国，至于韩馥，袁绍并没有苛待他，让他担任巨鹿太守，巨鹿因为是几年前黄巾起义的老巢，那里百姓十室九空，这些年虽然恢复了不少，可仍然成了冀州的“不毛之地”。
第三镇，阔论高谈，知今博古，豫州刺史孔伷字公绪。
第四镇，孝悌仁慈，屈己待士，兖州刺史刘岱字公山。
第五镇，仗义疏财，挥金似土，河内郡太守王匡字公节。
第六镇，赈穷救急，志大心高，陈留太守张邈字孟卓。
第七镇，恩惠及人，聪敏有学，东郡太守乔瑁字元伟。
第八镇，忠直元亮，秀气文华，山阳太守袁遗字伯业。
第九镇，有谋多智，善武能文，济北相鲍信字允诚。
第十镇，圣人宗派，好客礼贤，北海太守孔融字文举。
第十一镇，武艺超群，威仪出众，广陵太守张超字孟高。
第十二镇，仁人君子，德厚温良，徐州刺史陶谦字恭祖。
第十三镇，名镇羌、胡，声闻夷夏，西凉太守马腾字寿成。
第十四镇，声如巨钟，丰姿英伟，辽东属国长史公孙瓒字伯珪。
第十五镇，随机应变，临事勇为，上党太守张杨字稚生。
第十六镇，英雄冠世，刚勇绝伦，乌程侯、长沙太守孙坚文台。