纪灵率领大军杀入博望城后，曹操留下的兵卒立即射出火箭，引燃了对方在城门处的干扰木头，大火瞬间就燃烧起来，这时候一队曹军士卒趁势杀出，纪灵的大部队还没有入城，被堵住城外，入城的部队和曹军厮杀在一起，互有伤亡。
曹操趁机从南门突围，南门果然防守薄弱，杀出博望城后曹操一路南下，直接往皖县而去。
还未到达皖县，曹操却碰上了黄祖的大军，黄祖询问曹操战事，曹操一五一十地报告了黄祖，黄祖当即派甘宁率领一万兵马为先锋，直接杀向博望城。
甘宁点齐兵马，趁夜行军，等赶到博望城的时候，城门早就被纪灵占据了，先机已失，甘宁不得不率兵撤退，等待黄祖大军前来。
攻守互换，黄祖大军到来之后，纪灵与黄祖出城决战，纪灵虽然在攻打博望城的时候损失了数千兵马，可实力消耗不大，人数依旧接近黄祖的两倍。
甘宁和纪灵单挑，身处下风，苏飞趁势杀出，曹操也带兵杀入阵中，双方混战一场，互有胜败，纪灵占据了博望城，依旧处于上风。
两军的战事焦灼起来，就在此时，纪灵的谋士给他献计：“将军，黄祖军中除了甘宁之外，无人是将军的对手，在下听闻黄祖之子和甘宁有怨，因此黄祖对甘宁也不太信任，将军何不里间黄祖和甘宁，若是甘宁一去，黄祖军中再无人是将军的对手。”
纪灵一听，办法倒是好办法，只是具体该如何操作，他却是不知，又是问道：“先生有何妙计？”
“将军只需这样这样……”
纪灵越听下去，眉头逐渐舒展开来，频频点头，最后说道：“此事就有劳先生了，需要什么先生只管取用，不必禀报。”
“多谢将军！”
纪灵的谋士很快就带着大量的金银贿赂了黄祖的心腹，黄祖带兵裙带关系甚为严重，军中之人大部分都是他的同宗同族，此时有人收了金银，当即在黄祖面前给甘宁上眼药，说甘宁前些日子出战纪灵之后，觉得自己武艺不凡，却不为将军看重，心中颇有怨言。
黄祖初始一听还不以为意，后来慢慢查探，发现军中果然流传起甘宁对黄祖的不满言论，这时候黄祖的儿子也趁机上眼药，说甘宁拥兵自重，嚣张跋扈，丝毫不把黄祖这个主将放在眼里。
正所谓三人成虎，黄祖不得不信，他招来甘宁询问，甘宁和他争得面红耳赤，回到营中之后，多喝了几杯，对好友苏飞抱怨道：“当日若不是你说黄祖不错，我甘兴霸如今何至于明珠暗投，也罢，黄祖此人难成大事，刘表真是错信了黄祖。”
这番话听得苏飞面露惊恐，而后不知怎么的，这些话就传到了黄祖的耳朵里，黄祖大怒，当即遣人去捉拿甘宁治罪。
甘宁早就对黄祖不满了，他心想要是落到黄祖手里，那还不是死路一条，于是带着心腹兄弟连夜跑了。
甘宁这一跑，可把黄祖气得够呛，黄祖当即给刘表上书，说甘宁临阵投敌，刘表本来就对甘宁的出生不喜，此时听闻甘宁投敌，刘表让黄祖务必来人捉拿甘宁。