据连鬼神都要怕恶人，无赖就更不用了。</p>
以往程老太公慈眉善目，林老安人只是嘴上厉害，素姐又抹不开面子，秀英等更是晚辈，吴家登门，就没有空手而归的时候，便以程家好欺。程老太公把吴二郎等揪往衙里，吴家且不当一回事。</p>
吴家并不住在江州城内，吴二郎叔侄几个挨了板子，歪歪斜斜回到家里，日已偏西。吴大娘子一见儿子被打了，登时火冒三丈，还要往城中程家门前叫骂：“程家忒奸滑，钱是他们要给的，又拐我们立下字据，再反手去告……”吴大郎见弟弟和儿子都被打了，也是不忿，并不阻拦。</p>
四下乡民听了，不由咋舌：这吴家实是够不讲道理的，谁没事儿倒好给你们钱呢？还不是你们总上门讹人家？弄得人家忍不了了，瞧，吃亏了吧？凡事留一线，日后好相见呐。</p>
吴大娘子犹自愤愤：“天已黑了，家中也没几个钱了，今日请不得大夫了，讨了钱来，必要好好调养！”</p>
奈何程家住在城外，天色已晚，城门已关了，只得忍一时之气，待次日清早再入城去。</p>
时已入夏，江州颇多雨水，次日逢雨，吴大娘上了年纪，腿脚不甚灵便，路上要过桥过河十分不便，只得再缓一日。</p>
第三日天气放晴，吴大娘整装待发，还拉上了大儿媳妇：“你男人叫程家人给打了，你与我去他家门口哭去！”</p>
不等她们娘儿俩往城里走，城中又有差役来寻她们了。</p>
却是程老太公又与主簿等暗示，翻出吴家欠了逋租未缴，并追究吴二郎先前拐带妇女等事，一并发落——总要弄得绝了后患才好。此事县中主簿便可办了，为了向程老太公讨个好，一大清早的，就派人上门抓人来了。</p>
吴大娘子原本憋着一股劲儿预备大闹一场，弄上二、三十贯钱来回来好嚼用，一看这如狼似虎的差役，登时泄了气。吴家只因人穷故而志短，却不太笨，看这架势便知有程家故事在内，也不敢再闹了。</p>
差役得还极慈悲：“你们年年欠赋，实是可恶，然则我却是心软的，家中有棒疮的拿了去，怕不要死在牢里？留与你们将养，这好手好脚的，就随我走一趟罢！”</p>
吴大娘子枉为泼妇，居然不声不响看着差役把丈夫与儿子一齐拘到城中。原是想去程家闹一闹的，现在也不敢了，咬着指头只知：“这可如何是好？这可如何是好？”</p>
大儿媳妇道：“这怕是惹得二娘家人恼，须得再往二娘家讨个人情方好。”</p>
吴二郎与室内听到了，还嘶哑着嗓子道：“程家狠毒，我没这样的娘子！”</p>
大儿媳妇又央吴大娘子去：“秀英妹子新有了姐儿，总是吴家骨肉，不看僧面看佛面……”</p>
吴大娘子怒道：“要去你自去，我怕去了他们要拿我去打哩！你不怕你就去。”</p>
得儿媳妇也不敢去了。</p>
如是过了三五日，终于还是忍不住打听了下消息。却得知衙里都没过堂，把没打伤的男丁往牢里一关了事，又放出话来：还了陈年的逋赋就放人。吴家能动的都关起来了，又能拿甚去换？吴大娘子丈夫可以不要，儿子却不能不管，打着又卖了些历年从程家讨钱置下的东西，东拼西凑，还是不够。</p>
吴大郎父子于狱中缺吃少喝，苦不堪言，吴二郎叔侄地家中凄风冷雨，病势沉重——吴家有甚好吃喝好膏药？</p>
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程老太公与县衙素有些关系，听了相熟的吏特特遣了差役来报喜：“能动的都关了，前日他们家大娘子还到衙里来讨情，央着先还一半，把人放出来想办法哩。”</p>
程老太公一眼悲悯：“你们辛苦啦，大热的天还要跑这一趟，当差实是不易。平安，取个封儿来，请他们喝凉茶去暑气。”</p>
差役笑开了：“谢太公赏哩～”接着红包去复命了。</p>
程老太公踱着四方步，跑去看曾孙女儿了。秀英出了月子就又急急忙忙接管了一应家务，与程谦两个同进同出，里里外外地忙活着。程谦是赘婿，许多事情上有人不肯听，须得正经程家人压降。秀英又是女子，抛头露面毕竟不够规矩。正好结伴理事，程老太公也日渐放手与他们夫妇。</p>
大姐儿就由李妈妈带着，镇日在林老安人与素姐面前承欢。程老太公偶尔应酬一二，大把闲暇时光便或往后花园里烹茶赏花，或往郊外踏青。今日事毕，忽地念起大姐儿来，便往老妻那里去。老两口是万不肯把孩子交给素姐来带的，唯恐她给养成一个面团性子。</p>
大姐儿在睡觉，睡得颇香，林老安人与素姐只趴在床边儿看她，就觉得有无限乐趣。素姐还声与林老安人：“她再有个兄弟就圆满了。”</p>
林老安人道：“总会有的！”</p>
素姐道：“还没个名儿呢，多少先起个名儿罢。”</p>
程老太公拖沓着步子缓缓进来，素姐忙起身，叫了一声：“爹。”便再无言语。</p>
林老安人道：“你来得正好，先前素姐便与我，要给大姐儿起个名儿，你给想一个罢——要好听的。”</p>
素姐犹犹豫豫，要不的，程老太公看在眼里，问她：“素姐想好名儿了？”</p>
素姐声道：“大名儿还得爹来起，又或者女婿斯文人，起个雅致名儿，这名儿，就叫引弟？讨个口彩罢。”</p>
程老太安未置可否，林老安人道：“胡！她娘原叫招弟，她如何叫得这个名儿？”</p>
素姐垂下了头。</p>
程老太公道：“待秀英两口子回来再罢。”他心里实是取不中素姐所思之名，只想这女儿素来柔软，明着了，恐又要哭泣，是以拖延。</p>
后半晌程谦与秀英回来，看了一回女儿，大姐儿中间醒过两回，一回是吃奶，一回是换尿布。秀英兴冲冲过来，就只看到一张睡脸，不由怏怏戳了戳大姐儿的脸。程谦只微笑，并不话。</p>
晚饭是合家一起吃的，程家吃得不错，因家业颇丰，倒也餐餐有鱼有肉，精米细面。林老安人对孙女儿格外关切：“新买的凉茶，大热天儿喝一盏方好——也不要多饮，怕伤身。”</p>