因程老太公未唤程谦，便是两老对饮，江州饮□致，主鲜、甜，又好饮好汤水，又暖了酒来，两人月下对饮。酒过三巡，两人话颇投机，算命先生虽肚里有疑虑，也不好过问人家私事。两人只拣些科场文章来。</p>
程老太公常识尚可，未能更进一步，只因于文章上再写不来，实则精于世故。算命先生故不喜油滑之人，然程老太公颇识趣，又一派长者风，倒也乐意与之交谈。两人从科考到书法，又到礼仪，次及各地方言之不同，竟越越投机。程老太公又问算命先生之名姓，算命先生自云姓苏。</p>
程老太公道：“我尚有一事要请教苏先生哩，国家于女户，是个什么章程？”</p>
苏先生道：“老翁问这个做甚？”</p>
程老太公掩面而泣：“不瞒先生，我原有个儿子，乙未年的举人哩，赴京赶考病在路上了，便只遗一个女儿，女儿招赘，又只得一女，再招赘，于今曾孙女儿已三岁有余，却未再添一丁。我已七十哩，做甚寿？越做越伤心，每一生日，更近棺材一步，她们便愈艰难。”</p>
苏先生无语，许久方生硬地安慰道：“以君之齿，令外孙女年纪也不大，这个，先开花后结果，也是有的。”</p>
程老太公摇头道：“难哩，不敢想我死了她们怎么样哩。如今这样，她们出门去都要叫人瞧。我这孙女婿也是我拐了来的哩，前几年闹灾，他落户江州，我见他实诚本人，收留他，他念我的恩，与我家做赘婿，只肯做十五年。十五年后，再没个男孩儿，我的外孙女儿就是人家媳妇，不同眼下。”</p>
“既是有恩义的人，便不会慢怠妻女。”</p>
“怕人闲话喔。旁的不，姐儿将四岁了，我与她寻先生，都没有合适的。姐儿又不能送出去学，城里有些年资的先生教男学生去了。愿意教的，我又瞧他不上……呃？未知苏先生，愿不愿屈就？”</p>
苏先生颇踌躇，程老太公道：“姐儿聪明，已识数百字，背了三五本蒙书。这半日我观先生也是大才，想是暂在这里落个脚，外头风大雨大，我这里风不打头雨不打脸。且与先生混几日罢咧。先生先看看我家姐儿，再话，如何？”</p>
苏先生一想：“也好。”</p>
当下叫过玉姐。玉姐回家后换一件拼的水田袄、一条妃色裙子，头上垂双鬟，配脖子上一个金锁片儿，水灵可爱。苏先生一见，不由一展颜，可爱孩童，还是讨人喜欢的。玉姐上来先拜太公，语音清脆，程老太公道：“见一见苏先生哩。”</p>
玉姐不知这是何人，却也听话，学着母亲见何氏时的样儿，略一福：“问苏先生好。”</p>
程老太公眼巴巴望着苏先生，玉姐依旧不知端底，却想，既是太公看他，我便也看他。学着程老太公的样儿，也把一双黑白分明的大眼睛巴巴地看着苏先生，看得苏先生手足无措。</p>
程宅院中有树，枝桠蔓蔓，天已入夏，金乌余辉，清清净净个院子里，一老一这么看着，苏先生将将吃了人家的酒席，且有些上头，又思自己离家颇远，不得入京，又不想累人。为人师表确比算命写信雅相些，于是便考起玉姐来。</p>
蒙书不过那些本，天下间不拘哪里都是大同异，苏先生信口捻来而问，玉姐见程老太公头，也一一作答。苏先生见她聪明，倒也欢喜：“可也。”</p>
程老太公欢喜不尽：“先生方才昨日方重来，未知有住处否？实是我家中与旁人略不如，先生如方便，还请住在我这里哩。”</p>
苏先生想，他家无儿，又紧着女孩儿，请先生住在家中，也未尝不可，头应允。程老太公又与苏先生：“每年封先生四两银子，平日三餐，每餐两荤两素有汤，晚间有酒，年节与我家人一般，一年四季各两套衣裳，就住我家，与先生买个童儿伺候笔墨，可使得？”</p>
苏先生于这些并不计较，一口答允。</p>
程老太公欢喜道：“我这便请人看历书，择个吉日好拜师。”又令把早准备下了先生住的院儿赶紧着上铺盖，请苏先生且住下。苏先生身无长物，摊子家什早被扛了过来，推辞不得，索性住下。</p>
“且不忙，历书我也懂些儿，”苏先生掐指一算，十指翻飞，“还有五日方好。”</p>
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却程老太公令平安儿伺候着苏先生，自家领着玉姐去见老妻与女儿、外孙女儿夫妇，如此这般一。林老安人道：“这是甚么人，你就敢这么请到家里来？知根知底且不敢断言，才识得半天你就……”</p>
程老太公眯缝着眼儿：“你哪里知道，这是大造化哩，谁我只看他半日的？几十年前，我还看过他两眼哩。”</p>
众人皆问：“这是何故？”</p>
“那一年，我亲送质郎去考试，散了场，出了榜，质郎中了，又拜考官，你道考官是谁？——就是他！他倒是个君子哩，行不更名坐不改姓儿的，依旧自称姓苏。是个才子，人是迂腐正直些，这些年不上不下地，每升官儿，必因性子刚强要降上一降，官家做太子的时候就伺候读书的老师哩，多难得？！他这回是因为官家和东宫话，触怒了皇太后，方贬了官儿，令他出京，不知为何却到了江州，这岂不是天大的缘份？”</p>
林老安人犹不信：“几十年前一眼，你又知道了？”</p>
“那笔字儿，错不了，我看着他写了，质郎中了之后，还求过字儿哩，这些年，质郎留下的东西，我日日看，认得。我又与他些文章诗书，确比我懂得多。是他！嘿嘿，皇太后老啦，官家虽不算很年轻，总比皇太后好些，东宫更不必。咱家有这缘份，好事哩！”</p>
程秀英道：“这佛拜得对哩。”</p>
程老太公道：“今日是我灌醉了他，又拿些惨事得他动了恻隐之心，玉姐又聪明可爱，这才勉强应了，依着我，今日就拜了这先生。因苏先生是五日后是好日子，你们好生准备着，”着又看一眼程谦，“孙女婿过几年就要另立门户，不如读书，若投缘，你归了宗，就是正经的户主良民，也去考个试哩，有这么个先生，不求照应，学问也好哩。”</p>
程谦听到苏先生时便是一皱眉，待听程老太公如是，心中一暖，垂手低头。</p>
作者有话要：苏先生不是特别牛叉的人物，大家看下去就知道了～他就是个比较典型的、正直的、又有一人情味，情商不算特别高的老头儿</p>
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