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次日，张氏兄弟向洪谦禀明，洪谦也不拦他们，看他们兄弟除开书童儿，亦携了几个仆役，正好挑担儿送礼，便随他们去，只：“晌午若有人留饭，使人回来一声儿，若没有时，早些回来用饭。”</p>
他自家却使人往各相熟人处投帖，约了拜会时间。又去销假，又往面圣。</p>
官家与九哥皆喜他回来，官家更显老相，然也欢喜，听洪谦一路看着，沿岸田地有丰收景象，不由道：“正好，打了一仗，正缺钱粮哩。”洪谦已听闻此事，笑道：“陛下洪福。”官家叹一口气，却不接这话头儿，转问路上风物，又赞玉姐：“极明事理。”洪谦笑道：“应该的。”</p>
次后见九哥，将所携之物进贡，九哥命拿往后头给玉姐，自己却与洪谦大吐苦水：“缺钱哩。”洪谦笑道：“凡国家兴旺近百年，总有冗官、有兼并，遇着战事，缺钱也是常有的。治大国如烹鲜，殿下，事急，人不可急。”九哥道：“我晓得。”洪谦道：“国事总是牵一发而动全身的，事不难，人难。”九哥又头：“正是正是。”洪谦也不曾出甚主意，九哥却觉心中畅快不少。</p>
因在东宫，规矩与宫中便有些儿不同，东宫算得这禁宫内国中之国，九哥忍不住叫玉姐来见一见洪谦。</p>
洪谦见状，微翘了唇角儿，因两宫掌管宫禁一事，秀英也不欲为玉姐生事，总是非节庆之时也不入宫。九哥叫他父女相见，想是与玉姐两个夫妻相得，否则便不致想到这个。</p>
玉姐确也过得不错，因有孕，吃得也好，人也圆润了。自怀孕以来，洪谦这还是头回见着她，虽则秀英怀孕了数回，那是妻子。这回看着玉姐腹儿高高，洪谦一时也傻了，恍惚间忆起秀英怀着玉姐时的景况。</p>
玉姐不好意思起来：“爹又怎地？一路日头晒着，昏了哩？”</p>
洪谦听她这话，便晓得他这闺女还是原来的肚肠。道：“昏了也认得你哩。”玉姐迎上来，把着他手臂抱住了：“那是。也不看是谁个的爹哩。”九哥目露羡慕之色，他虽有两个父亲，却没一个与他这般模样儿的。洪谦一手一个儿，将女儿女婿拖进殿里。</p>
玉姐与洪谦家常事，问金哥如何，问秀英如何，又问素姐如何。又哭一回程老太公与林老安人，叫青柳劝住了。洪谦眼睛往殿里一扫，看这殿里宫女儿，见九哥目光颇正，便也满意。玉姐却又：“想叫娘打外头寻几个乳母来哩。”九哥听了，心中一动，道：“是哩，我听了，这宫里宫女也并不是全由宫中采来，有些个也是外头荐的。还是自家寻来的人旋。”</p>
洪谦道：“容我想来。”九哥自插了话，便又忍不住，复问洪谦与胡人议和事等，且：“陈熙有功，而胡人恐非诚心议和，迟早卷土重来，真个叫人惆怅。”洪谦笑道：“这有何难？兵是朝廷的、粮草是朝廷的，命是他自己的，反不了。”九哥道：“都这般。”洪谦道：“只是你心里忧着？只要打仗，便有人死，也便有人能历练出来。天下之大，何愁英才？看着便是了。”却并不自荐。昔年北地之行，叫他老实不少。</p>
玉姐有心与洪谦朝政事，又有九哥在，想一想，只得另寻他途，横竖……她快生了，生这孩子，后便有洗儿、满月、百日、周岁，见面机会总是有的。洪谦走时，玉姐再三叮嘱：“千万记着寻个放心的乳母来。”洪谦挥一挥手儿：“我比你上心！”</p>
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洪谦回家时，日尚未过午，秀英已等不迭，自往霁南侯府去接珍哥。南所携方物毕，与太夫人华氏些个路上见闻。太夫人又与她京中事：“如今慈宫安静许多，她是个有城府的人，虽比不得东宫聪明，却盘踞宫中数十载，东宫将要生了，乳母的人选，却要当心。”</p>
秀英道：“我也这般想来。”</p>
太夫人道：“休愁，你有可意的人，也可荐了去，这宫人难道全是一总采择入宫的不成？也有走门路的，只是少。乳母，也可如此办理。”秀英一拍掌道：“那却有人了，玉姐身边原有自幼伺候的一个人，最是伶俐，因配了人有了孩儿，故在宫外。如今孩儿也生了，也养到将周岁了，她母亲现在我家里管厨下事，她男人原是我家旧仆。金哥现读书，官人，男儿不好总叫女人伺候着，他那乳母现也没事干，我看她可怜，留下来与我话，却是个可靠人，奶金哥这么大。”</p>
太夫人道：“那便也够了。”</p>
不一时，洪谦也来了，拜见了太夫人，太夫人眼中含泪道：“黑了，瘦了。”洪谦尴尬道：“凡回来，总要这般。”太夫人看着他别扭样儿，破涕为笑。又要留饭。</p>
洪谦道：“打外头带了几个人回来，不好将他们闪在家里。”太夫人便问是何人，洪谦道：“是江州知府家正头娘子生的两个儿子，并老安人娘家那头一个孩子。”太夫人道：“养得熟便养，养不熟趁早撒手儿。”洪谦笑应了。</p>
那珍哥将到周岁，还不会话，见了爹娘竟有些儿眼生，只管咿咿呀呀，往太夫人身上扑。洪谦伸手儿要拎他襁褓上横捆的带子将他提起，手上早挨了太夫人一下儿：“胡闹！”招呼着秀英抱了孩子，嘱咐一路心。</p>
到了家里，张家兄弟并林辰皆在，洪谦问几句张家兄弟事。张嘉莹昔年考官如今却是鸿胪寺卿，眼下却算是个热灶儿，兄弟两个极有眼色，看出那家里只是客气，早早辞了出来。洪谦领着三个并金哥一处吃饭，秀英却将今日之事想了又想。</p>
待洪谦饭毕，秀英便等不迭与洪谦商议。洪谦听了，笑道：“却是想到一处去了。茶儿好伶俐心思，与玉姐又相得，我还朵儿太闷，恐在那里头不得用，亏得玉姐机灵，朝她婆婆要了两个人带进去。胡氏奶大金哥，虽不多言，却是个谨慎人儿，正好！”</p>
当下秀英便寻袁妈妈话，袁妈妈听了，心有不舍，却是主人家吩咐，又想主人家待她们母女亦好，玉姐所出，也该当茶儿尽力。秀英借登门拜访之时，与申氏商议，申氏正忧此事，自是赞同。</p>
茶儿与胡氏原是人家奴仆，主人抬举，也只有去的道理。胡氏本是无家妇人，有个去处已是万幸。茶儿原与玉姐处得好，虽不舍儿子，却想，早与这主人家捆作一处了，也当尽力。</p>
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于是，待前头和谈，讨价还价开三处榷场，天朝硬扛不与“赏赐”只册封虏主了事。盟约之日，正是茶儿与胡氏走了手续，入宫之时，彼时天已入冬，冬至日官家也亲往与祭了。</p>
茶儿与胡氏一入东宫，便有个样子，玉姐原好走动，还好立个靶子拉两回弓，茶儿一来，眼睛一竖，玉姐看看自家肚皮，也只得讪讪放下手来。茶儿口上不停：“万事等哥儿顺利生下来再做哩，走走不碍的，不动不摇的，养得太肥壮，生时母子受苦。这般事却做不得，休叫家里担心哩……”</p>
玉姐也只得由她去。胡氏却是一声不吭，闷着头，寻干净旧衣物，烧了热水来煮而又煮，又曝晒，与孩子做尿布，且：“旧衣比新衣好使。”</p>
她两个忙上忙下，玉姐看了不觉心中欢快。有了茶儿，玉姐也好有个话的人，茶儿道：“委屈了哥儿哩，好好儿的，该大大贺上一贺。”玉姐便笑：“我才不愁这个哩，他有福。你算算他的生日。”</p>
茶儿曲指一算：“好过年了？”玉姐道：“他爹算没算过，我不知道，多半没算过。我却算过的，早了是腊月，迟了是正月，巧了是正旦。过年还能缺了热闹了？”</p>
今年是官家临朝三十年，自入冬起，各地便有无数祥瑞，几乎一天一个，还不缺新花样儿。正旦日更有大彩头，“万邦来贺”，赶不上正旦也不要紧，正月里总能生得下来的，正旦三日，满城灯火不禁，官家与民同乐，又有无数鞭炮，自日头未落起便放，真个“火树银花不夜天”。</p>
茶儿悄声道：“所以姐儿才这般大方来？”她越大方，太子便越愧疚，越要记着这份儿好。</p>
玉姐笑而不答。</p>
这世间的人，有个聪明的娘，真个自未生起便要享这母亲的福。玉姐算得极准，正旦这日，外头鼓乐齐鸣，玉姐正于崇庆殿里见皇后。因劳累半日，却又发动起来。众目睽睽之下，玉姐直叫着回东宫。诸命妇里生产过的极多，有吴王妃牵个头儿，道是：“将发动，还早，早早回东宫，那里万事备是早备下的。”</p>
一拥儿回了东宫，秀英与申氏等顺理成章入了产房。朵儿与碧桃等手下不停，将玉姐头上凤冠取下，又除了外头大礼服来。此时消息已传至外间，朝上九哥险跌了个跟头。洪谦颊上直跳。连大臣们都紧张起来，匆忙行完礼，也不做旁的了，齐在崇政殿内守候。</p>
自午后而至日落，外头红了半边天，众人还道是走水，往外看时，一宦官匆忙来报：“太子妃产下一子。”</p>
东宫里，秀英与申氏脱力险些儿坐到地上，叫青柳等扶起。茶儿抱着婴儿与玉姐看：“是个哥儿哩。”外头一老一两个守门的宦官听了，也开怀，却有心闲话：“外头了半边天，真个好看，这是吉兆罢？”</p>
老宦官听了，暗骂一声傻货，今天正旦，太阳落山了，外头灯火不禁，那是火光映的！口里却道：“是哩，咱东宫的福气。娘娘怀着时便有吉兆的。”</p>