胜海舟画的虽然是一幅中国传统的水墨写意画，但画的内容，却不是表达文人雅士闲情逸趣的花鸟山水，而是一艘破浪航行的战舰
虽然用的是写意笔法，但这艘战舰的细部描画仍然十分清楚，使得伊藤博文一眼便认出了画中战舰的身份。
胜海舟画的，就是他当年曾担任舰长并指挥过的咸临丸号
咸临丸号是一艘配备3桅帆的蒸气船，是德川幕府继观光丸之后的第二艘装备有西式螺旋桨的初级军舰。后被幕府用作长崎海军讲习所的练习舰，之后参加了戊辰战争。明治政府接收后作为北海道开拓的运输船使用。1871年 9月运送片仓氏旧臣401名前往北海道小樽途中，在北海道木古内町和泉泽冲遭遇暴风雨，在更木岬沉没。
【小推荐下，咪咪阅读追书真的好用，大家可以试试，iiread】
咸临丸号之所以有名，是因为它作为幕府第一艘往返太平洋两岸的舰船广为人知。
江户幕府在同美国签定通商条约后，于1860年1月向美国派出使节。就是在那一次，胜海舟要求乘舰随行，经幕府批准，胜海舟担任咸临丸的舰长，指挥官为军舰奉行木户喜毅。
咸临丸从浦贺港出发，一路战胜了太平洋上的惊涛骇浪，历时三十七天，到达美国旧金山，这是日本人首次横渡太平洋获得成功。也是胜海舟第一次远渡重洋，见识到外面的大千世界。
看到这艘如今已然成为历史的军舰，伊藤博文也是感叹不已。
若不是那一次横断太平洋，恐怕至今仍是那井里之蛙。胜海舟慨然长叹道。
咸临丸是幕府1857年从荷兰购买的军舰，虽然仅有四百余吨，但它却是集中当时最先进的科学技术造成的，回到日本后，也是日本最新式的军舰。但作为幕府当时最为先进的军舰。在管理和使用方面，依然沿用封建时代的陈规旧习，位居高官的人不学无术。在咸临丸上陪乘的美官布鲁克曾嘲讽日本的海军军官毫无海军知识，胜海舟对此极为愤慨。那时的他已经意识到，现代化的舰只必须由掌握现代科学技术的人去操纵，而且人与人的关系也必须与之相适应，这样才能使先进的军舰发挥应有的作用。
可以说，咸临丸号改变了胜海舟的一生。
在到达旧金山后，海舟亲身接触并观察了资本主义制度下的美国社会，在那里的耳闻目睹使他更加深信。应该不计门第和身份，打破封建的藩篱和束缚，为有才能的人提供发挥作用的机会。
伊藤君可知，这咸临丸建成入役时，是日本最先进的军舰，但在短短数年之后，便沦落为运输船了。胜海舟对伊藤博文说道。
伊藤博文立刻明白了胜海舟的意思，禁不住叹息起来。作为曾经横渡太平洋的名舰，咸临丸参加了戊辰战争。因为舰况性能较其他军舰相比已经相当恶劣了，是以只能担当运输任务，就这样咸临丸还差一点儿被明治政府军俘获。
胜海舟说这番话，指向是十分明显的
现在的日本海军。除了在1871年从英国商人手中购入了一艘舰龄已达18年经过翻修的快速炮舰筑波号外，再未增添一艘新军舰。也就是说，日本海军的舰艇更新，实际上已经停滞了。
而中国海军在这一期间。却一直在不断的增添新舰，而且大部分都是中国自己生产的新式军舰
现在的伊藤博文，终于明白为什么胜海舟不肯出山了。
我明白海舟先生的意思了。伊藤博文叹息道。海舟先生是认为，一旦帝国和清国之间爆发战争，帝国海军在面对清国海军时，是没有丝毫胜算的，是么
是的。胜海舟沉声说道，的确，象一些乐观的人看到的那样，清国海军没有铁甲舰，而帝国海军却有两艘。真要打起来，帝国海军的胜算较大。但这只是表象，清国现在的造船能力，远在我国之上，而且在人才的教育和储备方面，也并不弱于我国清国的财力要远比帝国雄厚。战争伊始，帝国海军可能会占有些许优势，但时间一久，帝国海军必败无疑以清国的财力，难道不会从法国购入铁甲舰，和帝国海军对抗吗
听到这里，伊藤博文的脸色已然变得惨白。
国与国之间的较量，是国力的较量而不仅仅是一两条船，几门大炮的事胜海舟的声音陡然变得高亢起来，兵者，国之大计，死生之道，岂能如同儿戏一般，轻易发动清国虽然腐朽，但其国力，仍非现在的日本可比此次纵能战胜，台湾之土地亦不可能归入日本版图，最多不过勒索些赔款而已一旦战败，便是万劫不复，再无崛起之机清国为东亚宗主之国，已有多年，一向轻视我国，视日本同朝鲜越南琉球等无异，假使此次日本能够战胜，清国遭遇如此奇耻大辱。必当举国奋起以图报复，不数年必成日本之大敌拿破仑尚知清国为睡狮，不可轻易惊醒，而现在政府竟然如此急功近利，以国运为赌注，轻于一掷，伊藤君不以为非，竟然劝我出山，推波助澜。伊藤君何时竟然荒悖不察到了如此地步
海舟先生如此说来，日本竟然无一丝一毫胜利的可能么伊藤博文说话的声音竟然变得嘶哑起来。
不知伊藤君可曾听说，清国海军中，有一艘新锐的巡洋舰，是英国政府赠送给清国的。胜海舟不再和伊藤博文争辩，而是用平和的声音问了一句。