天宝二十五年，叶开失踪后的第八年。
上元节。
白帝城城内灯火通明，人声鼎沸。
眼下时值冬去春来的当口，夜来得早，可却是个难得的好天气。
肃王府世子宋凝走在街上，望着接踵而至的白帝城老百姓们，对身边随行的友人不由得叹道，“眼下，也就白帝城还能这般天下太平了。”
“是啊，也不知道大梁内的这场闹剧何时才能收场。”余淮怅然回道，思绪回到了五年前。
天宝二十年，大梁皇帝宋胤突然得了怪病，躺在寝宫中昏迷不醒，由于没立太子，便由宰相赵启瑞暂时监国。
圣上昏迷的第一年，几位想要夺嫡的皇子们虽说有些蠢蠢欲动，但还算本分。
第二年，见圣上还是昏迷不醒，请了各方名医进宫医治，都不见起色，皇子们便将暗地里干的事情，摆到了明面上来，到处招兵买马，拉拢各方势力，以此来壮大自己。
宰相赵启瑞将一切都看在眼里，可从不出手干预，只是明哲保身，保持中立，说白了这大梁还是属于姓宋的，既然宋家人想折腾，那便由着他们去。自己这位监国者，只能在这夺嫡结果出来之前，尽力守护好这个大梁。
圣上一日未驾崩，皇子们便一日不敢起兵图谋皇位，这大梁还算安稳。
北夏如今国力微弱，虽说知晓大梁国内情况，但也只是在两国边境小打小闹小摩擦，并不敢真得大举起兵来犯。毕竟大梁国内的军权，还是牢牢掌握在几位忠心耿耿的大将军手里，这些为大梁出生入死一辈子的军方势力，对朝内的形势，也是保持中立态度，不加入，偏袒任何一位皇子。
大梁明面上风平浪静，但暗地里却杀机四伏。
在没有人制约的情况下，几位皇子越做越大，开始将手伸进江湖里的大门小派。
不管你是何方中小势力，个人武功多高，只要你不是保持中立的肃王府麾下，你就得选择一位皇子加入，否则就要遭到其他皇子手底下江湖爪牙的围而攻之。
也只有那些超然大物，屹立江湖几百年不倒的大势力才能逃过一劫。
如今的九州大地上，江湖里共有一府二盟三山四教五庄六门派七宫八堂九帮。
一府，指得自然是肃王府。
二盟，指得是紫禁盟、顺天盟、这两个各方武林势力组成的联盟是这几年新起的势力，分别背靠二皇子，三皇子。
三山，分别是五延山神龙寺、东池山阴阳道观、峨眉山尼姑庵，这三个山头上的超然门派，明面上保持中立，但其内部已经有了争论要支持哪位皇子的声音。
四教，是天行教、黑龙教、五毒教、白教。天行教在西蜀，黑龙教、五毒教都在南越、白教则是近些来大梁内新出的神秘势力，很多人士都在猜测此教背靠其中一位夺嫡的皇子。
五庄，分别是铸剑山庄，问鼎山庄，避世山庄，梅花山庄，奔雷山庄。除了问鼎山庄在大梁内，其他四庄皆在其余三国。
六门派，乃五岳各派，加一个暗影门。五岳乃九州各地的五座名山，暗影门则是一个杀手组织，神龙见首不见尾。以前还有一个净目门，但净目门已经被北夏连根拔起了。
七宫，是修罗宫，问情宫，玄冥宫，五行宫，无相宫，天狼宫，青蛟宫、这七宫多为邪派，自打大梁圣上病危后，就纷纷冒出头来，明面上没有站任何一方，我行我素，但暗地里背靠哪位皇子，不得而知。
八堂里，除了靠火器出名的霹雳堂能够保持中立，背靠大梁军方，其余七堂皆被众皇子瓜分。
九帮里，除了丐帮，漕帮，盐帮，其余六帮也是纷纷选择投靠一位皇子以求庇护。
这些错综复杂的江湖势力，在肃王府因为皇子夺嫡之事而决定保持中立态度袖手旁观后，纷纷冒出头来，有仇报仇，有冤抱冤，依仗着所谓江湖事江湖了，引发出抢夺秘籍，烧山灭派，屠尽对手帮派满门等诸多事件，在大梁的江湖中掀起了一阵血雨腥风。
肃王府作为原本悬在大梁众武林人士头上的那把宝剑，已经形同虚设。
那所谓的豪侠榜，肃王府也早已停榜，如今的江湖上，哪还有什么豪侠，除了真正超凡脱俗的绝世高手以及心高气傲，淡薄名誉之辈，剩下的八成豪侠榜在榜人士皆都不过是皇子们手底下的鹰犬罢了。
想到这里，余淮对并肩齐行的白衣翩翩俊公子说道：“如今这个江湖，可实在是太不讨喜了。”
“是啊……如果叶兄还在世，他肯定会对这发生的一切深恶痛绝。”宋凝望着远方街头上豪侠客栈的牌匾，不由得想起了失踪多年的友人。
“也不知道徐兄如今过得怎么样。”余淮也想起了那位沉默寡言的友人来。
自八年前从朝歌回到白帝城后，徐安敬在白帝城又待了五年，待自身武功练至五品巅峰后，便只身去了北夏。
宋凝，余淮问其原因，徐安敬只是淡淡回道“报仇”二字，就一去不返。
“话说前几日，府里的眼线来报，那位李剑纯去了华山，将华山派的掌门给一剑打趴下了。”余淮与世子宋凝讲起江湖趣闻来，三年前，他入五品后，就进入肃王府，跟着白玉尘处理王府在江湖上的一些事务，想来肃王是打算将这位白帝城余家的长子，培养成下一代专为宋凝服务的幕僚。
宋凝闻言，笑了笑，“也就这位李大侠，还能在江湖上给我一些惊喜了。”
“这已经是他从去年到今年年初踢馆的第五个剑派了，据说五岳剑派已经私底下商量好，要出钱请暗影门的人杀他，以此找回脸面。”余淮附耳细声道。
宋凝讥讽道：“这些所谓名门大派气量可真小，真要找回脸门，为何不让手底下的人去？居然还得去求一个上不得台面的杀手组织，真是可笑。”
“需不需要飞鸽传书提醒一下李剑纯？”余淮问道。
宋凝停在原地，想都不想便直接点头，毕竟李剑纯是那位友人的远方亲戚，自己也十分欣赏这位依旧一心寻求剑道巅峰，不与世俗同流合污的枯冢传人。
“徐兄弟，世子殿下，你们也出门逛街来了吗？”一道耿直的声音在二人身后响起，二人回头望去，正是抱着两位孩童同样出门行街的杜大虎。
自打那天镖局一行人回来，知道了叶开跳入大海失踪的消息，叶铸便一夜白头，精神不振。不久，便将叶家镖局的大小事务交给了这位与自己形同父子的杜大虎，