郭大路所住的八景南郡小区有一个摆棋摊的老头，每天午后，老头准时出现在小区公园，同时摆出三盘残局，任大家挑战，可以三盘同时走，也可以一盘一盘走，输赢都是一局一块钱的彩头，和局不收钱。
郭大路很早就注意到那个老头，但他从来没有去挑战过，首先他个人不喜欢摆出来的残局，看似步步为营，十分巧妙，实则都有定式，没有真正的变化，和两人对局下到尾声的概念完全不同；
其次，即使不用神算，那残局对他来说也不存在什么挑战，就像此时正在圣墟大展手脚的黑衣分身说的那样——人间世已无对手，各种无敌。
这天晚饭后，郭爸照例出去散步，回来的时候，愁眉不展，嘴里嘀咕着什么，郭大路随口一问才知道他刚刚一时兴起，去破那老头残局，输了三块钱。
郭大路一笑置之，未做评价。
第二天傍晚，郭爸又输了三块，心情不悦地回来。
第三天……
第四天……
……
直到第七天，郭爸输到21块钱时，郭大路终于品出一丝不对劲，他现在是一个毫无修行气息的凡人状态，一身道术神通完全隐藏，因此不再具备未卜先知的能力，即便如此，面对这种事出反常的状况，他还是很快反应快来。
第八天，他和爸爸一起去了公园，只在一旁观看，不参与、不指点。
结果不出所料，郭爸再输三块。
钱倒还好，对家具大亨来说不算什么，但棋局本身形成的咄咄逼人、兵临城下的氛围让人有种窒息的感觉，郭爸在走子的时候，额头上明显渗出汗珠。
“可以再来一盘吗？”
郭爸连输三局之后，问道。
那老头抿了口茶，摇摇头，“一人一天只能下三局，除非换个人。”
郭大路意味深长地笑了笑，接道：“那我来吧。”
老头把茶杯放在一旁，看着郭大路，慢慢问：“怎么下？”
“就三局一起吧，省时间。”郭大路道。
郭爸一旁提醒道：“大路，这棋局陷阱比较多，一盘一盘来……”
“没事，就三块钱而已。”
老头已经开始摆棋，三盘残局很快摆好，伸手道：“选子。”
郭大路道：“那就我下你那边的，你下我这边的。”
老头怔了下，颔首道：“好。你先观局……”
郭大路笑道：“边走边观吧。”言罢，三盘棋各走一子。
老头扬了扬眉，分别应了一步，走一步解说一句：“这一盘叫‘你我皆凡人’，这盘叫‘返虚存神’，这盘叫‘超凡入圣’……”
郭大路道：“虚头巴脑的概念往往最能唬人，我下棋只讲顺其自然。”
嘴上说话，手上不停，又是三步走出。
老头不慌不忙，三局各回一步。
郭大路不再说话，走子却越来越快，弃子、兑子毫不犹豫。
残局不能走空棋，明知山有虎，也要偏向虎山行。
三局棋很快走到尾声，局势已然明朗，郭爸道：“两局和，一局……大路赢？”
老头递给郭大路一块钱，问：“要不要再来三局？”
郭大路道：“那岂非破坏了您的规矩，这样，我来摆三局你来破，如何？”
老头犹豫了下，然后点头同意。
郭大路摆出三盘一模一样的残局，“第一盘，你执红棋；第二盘，你执黑棋；至于第三盘，走一轮，换一边……规则我说清楚了吗？”
“很清楚。”
“那你观局吧。”
老头没学郭大路，认真把三局棋都看了一遍，心里做了充分的推演，然后开始走棋。
仅第一个回合下来，老头就意识到棋局中的凶险和陷阱，三盘残局看着是一模一样，但由于执子不同，敌我定位、攻守角度地不停转换，给棋局增加了无穷的难度和变数。
除了三个棋局本身，三盘棋相互之间的联系也是一盘棋！
待郭大路落子之后，老头沉吟半晌，然后默不作声地递了三块钱给郭大路。
郭大路接了钱，笑着起身，也不说话，拉老爸一起离开。
“大路，你刚刚那摆的是什么局？”
“我胡乱摆的。”
“胡乱摆的？”
“是啊，而且我也不知道自己能不能赢，只是我假装自己一定能赢，故意做出胸有成竹的样子而已，哈哈……”
郭爸讶然，不可思议道：“那老头是被吓输的！”
“大概是。”郭大路笑道，“不然那样同时下三盘棋，谁能反应过来？”
说完，父子二人都笑了起来。
那天过后，那老头再没在公园出现过。
郭大路也不知道那老头到底是谁，但他知道他不是这边的人。
……
秋天的时候，和自己家合伙做生意的那位舅舅去世。
在哭声和眼泪中，又一次面对生离死别。
新年到来之前，舅舅的孙子，也就是自己的表侄发了一个朋友圈，他说：“爷爷去世的时候，我其实没有自己哭得那么伤心，更多的是茫然，可是现在年关在即，一想到回到老家再也看不到爷爷，一种难以言喻的悲伤一下把我砸懵了。”
郭大路看着那条朋友圈长长叹了口气。
然而，这还只是开始。
随着时间向前推移，越来越多认识的人离去，就好像树叶落下，就好像油灯灭了。
……
……
郭朝天大二的时候开始谈恋爱，姑娘是他同班同学，燕京本地人，人很活泼，也懂礼貌，一口正宗的北京话听着特顺耳。
寒假回家过年的时候，郭朝天一直在说他和他女朋友之间的那些甜蜜日常，听得郭大路和妻子不时面面相觑。
年三十晚上，一家人像往年一样在客厅桌上摆好瓜子、杏仁、花生、葡萄干等零食，然后窝在沙发上看联欢晚会。
七点四十分左右的时候，郭朝天接到他女朋友的电话，他以为女友是特意打电话过来给家里人拜年，不料接通之后就听到电话里传来女友的哭声。
“我弟弟失踪了……”
郭朝天一问之下才知道，女友十五岁的弟弟晚上出去玩，一直到现在没回，打手机时提示“不在服务区”，她家人已经报警。
郭朝天挂了电话之后，忧心忡忡，再没有心思看晚会。
“陈徐家的孩子失踪了。”