夏州定难军节度使的前身是夏绥节度使，治州夏州，属州有宥、银、绥三州，此四州都在无定河流域，无定河，“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”是也，其最终汇入黄河。
灵州朔方节度使，治灵州，属州为盐州，李从璟令李绍城出任朔方军节度使后，原本属于静难军的庆州、宁州、邠州也划归朔方军管辖，以增强朔方军实力。
夏州和灵州都在黄河几字型大弯内，由此二地向北，正是丰、胜二州，即后世河套平原一带，又即大名鼎鼎的三受降城。夏、灵二州与丰、胜二州之间，多有沙漠，隶属后世黄土高原的范围。
东有太行山、北有阴山、西北狼山、西面贺兰山，夹杂高原、沙漠，便是此处地势。
“定难军要西攻我朔方军，经盐州入关，拥大军西进，是为常规、正统策略。灵州的关防分布与兵力配置，是防西不防东，定难军若是如此进军，除却盐州边关难克外，可以直达灵州城下。一旦打通灵州通道，定难军再要西进河西，就容易得多。”
灵州节使府，李绍城正在与诸将军议，站在悬挂的舆图前，他为众将讲解眼前的形势。
“从盐州用兵，是取南面，除此之外，定难军还可向北面进军。若是如此，彼部可经宥州，直奔贺兰山而去，途中地广人稀，多荒野地带，可以有效隐藏大军行迹，达到出其不意的效果。”
部将李正寻思道：“向北面用兵，直奔贺兰山而去，定难军图甚么？我朔方军之边防，重点便集中在贺兰山一带，此处有崇岗镇、定远城、新堡、怀远等重镇，兵力可是不少。”
李绍城回到将案后坐下，回答了李正的问题，“破关防，打开贺兰山之通道，便能迎接河西等州的贼兵入境。彼若合二为一，再合围灵州之时，灵州难守。”
李正更加不解，“近年来，定难军不停往河西派遣哨探，图谋的就是进军河西之地，既然如此，河西贼兵岂能助他进攻我灵州？河西贼兵攻我灵州，所图为何？定难军图谋河西之心，彼辈难道不知？”
李绍城哂笑一声，“朔方军驻防边关，防备的不就是河西之贼入境？彼辈为豺狼，视我关内膏腴之地为鱼肉，常思入境劫掠，多少年来皆是如此。”
说到这，李绍城顿了顿，继续道：“近年来，定难军的哨探、密使的确去往河西频繁，但谁能保证，彼辈进入河西之后，不是蛊惑河西贼人，并与之密谋，要平分我朔方之地，打开进入中原的通道？河西贼人常有此心，定难军若是投其所好，自然能与河西贼人结盟。总而言之，即便静难军是图谋河西，但却能让河西贼人认为，他并无此心。”
李正闻言肃然起来，沉吟道：“若是如此，则定难军确有可能直接往贺兰山进军。”
长泽县。
浩瀚的夜空清明如洗，寂静的旷野让人心沉定。
鹿鸣寺的大雄宝殿烛火明亮，有一人在蒲团上伏地而拜，规规矩矩的动作一丝不苟。
“你还信佛？”第五姑娘靠在门框上，看了殿中的人一眼。
那人直起上身，面朝佛像，眼前有三株香在徐徐燃烧，“进山问路，入庙拜佛，总是不会错的。”
第五姑娘道：“我看你眼有疑惑茫然之色，莫非心头正有疑虑？”
那人笑了笑，起身来到门前，又是规规矩矩行礼，而后才道：“莫非第五统率也有佛心，可替人解答心中疑惑？”
第五姑娘笑道：“有些疑惑本就是多余的，摒弃杂念，才能得持本心。心神若是清明，再看待世间事物，自然也就豁然开朗。”
那人闻言，认真的想了想，末了叹息道：“此言说来简单，可真做起来哪有那般容易？”
第五姑娘道：“石敬瑭叛国附贼，此为大奸，你身受国恩，才有今日，当知精忠报国的道理。此心若是识得忠奸、大义，此时又何必彷徨？”
那人苦涩道：“于旁人看来，此事自然再清楚不过，但我身在局中，受节使大恩，今要弃之叛之，终归是于心不忍。”
第五姑娘与那人来到一座偏房，摆案而坐，灯火虽是明亮，却只有粗茶为饮。
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