庚寅年己卯月甲申日——烨和廿六年二月廿日，宜嫁娶、合帐、求嗣、冠笄，是为黄道吉日。
初春日，紫微宫永裕门外车水马龙，热闹非凡。
宫门内，延绵数里的红绢绸缎、六角宫灯高挂，直至上林苑正北的秀女宫——承恩殿，此时此刻，这里正举行着三年一次的秀女大选的殿选仪式，只是与往年不同的是，大殿之内上座的不是大靖朝的烨皇帝景祈尚，而是他的中宫皇后阮氏，而此次选秀则是为了给皇后身侧御座上，刚刚行过弱冠之礼的皇太子景旸择选太子妃。
只听掌事宫人发出那尖细的嗓音，宣召。
“镇国将军阮戎歆之女阮凌芸，年十六。”
“太微宫都察院左都御史嘉言之女嘉懿，年十八。”
“太微宫兵部侍郎阮戎韶之女阮凊葳，年十九。”
随即，殿前行上三位端庄可人的佳丽，一容颜娇小，身量高挑，一温淑柔嘉，秀外慧中，另一眉清目秀，大方得体。
“臣女阮凌芸，恭请皇后金安，太子万安。”
话落，凌芸主动抬起头，朝皇后挤了一下眼睛，皇后下意识的用手拿起帕子，遮在嘴前，略略咳了几声，转念故意试探景旸：“皇儿觉得如何？”
景旸扫视三人，瞧着嘉懿和阮凊葳都穿得清素，而凌芸一身杏色百花旗装，梳着精致的两把头，可发上却插着一朵桐花，不禁含笑，轻声道：“母后做主便是”。
皇后面不改色，正言道：“来呀，赏阮凌芸红花，赏阮凊葳香囊，赏嘉懿，玉如意。”
红花，意为撂牌子，香囊意为留牌子，实为入选，而玉如意，则是表示被直接选为万千秀女中的状元——太子妃。
不见嘉懿和阮凊葳欣喜，反倒瞧着凌芸格外的开心，奈何天威之下，不敢造次，凌芸恭敬地给皇后磕头行礼，稳步退下。
春风拂面的时节里，少见的艳阳高照，也是，今个儿的紫微宫，可是难得的喜庆，这不，连上林苑的桃花都应景，急不可待的都含苞待放了。
突然，只听门楼里回荡着一个爽朗的笑声，接着宫门口便起了骚动。透过千里镜，只瞧那熙熙攘攘的人群中围着两个女子，一娇俏可爱，一瘦高清秀，其中一个身着素花常服，而另一个的华贵旗装莫名熟悉。
出了永裕门，凌芸像脱了缰绳的难驯野马，活脱脱的小调皮鬼一个，顺手将那红彤彤的绢花抛向空中，仰天大笑：“哈哈哈，我落选啦！撂牌子啦！”。
闻声，令在场的其他秀女惊愕不已，这出来的无一不是泪流满面的，却从未瞧见过，还有为这撂了牌子而庆贺的，纷纷议论：“此人怕是一时激动，癫狂了。”
可在凌芸看来，若是留下牌子，才是真真的，要让人癫狂了呢！