因为岭北省的案子催得紧，太微宫三法司官署几乎是夜夜灯火通明。一连熬了几个通宵的景昱也有些扛不住了，可抬眼朝殿内一扫，连同嘉琼在内，刑部宁州清吏司、吉州清吏司的员外郎、主事，会同十多名都察院宁州道、吉州道的经承与理藩院理刑清吏司的文书都在埋头查阅卷宗。
念及嘉琼已过花甲，身份亦尊，景昱主动上前劝道：“嘉大人，夜已深了，您且去后殿安置吧。”
闻声，嘉琼缓缓抬起头，对景昱拱手行礼，“有劳殿下记挂，不妨事，不妨事。”
“您就别再熬着了，快去歇着吧。”说着景昱主动上前去扶嘉琼，“我送您过去。”
嘉琼不好推辞，顺势搭着景昱的手臂，勉力站起身，长松一口气。此间，他与景昱皆瞧见了仍在案前奋笔疾书的景明。
“睿王殿下，您怎么还没回宫？”
专心一志的景明被这一声惊得笔尖一颤，他猛地仰起头，只看是景昱和嘉琼并肩立在他眼前。他一脸迷茫，瞬时回想起刚才听到的话，于是解释道：“我刚才看到吉州管粮通判的口供，正与一位牧民的申述案宗内容相近，所以我就想着把二者之间的共同之处罗列出来。”
难得景明如此用功，景昱欣慰一笑，“这些明日再弄也不迟，身子要紧，你也走吧。”
“没事，我还差一点儿就写好了。”说着放下笔，抬手作揖，“二哥、嘉大人，你们慢走，恕不远送。”
看景明又要提笔，景昱上前，伸手按住景明的手，微微嗔目，“三弟，你先回去，别让弟妹担心。”
“真没事，我已经跟她报备过了，二哥，你先走吧，我写完就回去。”
景昱正要反驳，却听身侧传来一声温柔，“请嘉伯父大安。”
“这可使不得！豫王妃快快起来。”伴着嘉琼的惊诧声，景明与景昱不约而同的朝门外望去，只看嘉琼谦卑的迎上兆雪嫣，赔笑道：“王妃真是折煞老臣了。”
“大人对家父多有提携，便是雪嫣的长辈，眼下并无外人，叫声‘伯父’更是应该的。”
“王妃太客气了。”
兆雪嫣向嘉琼点头微笑，转念对景明屈身行礼，“睿王殿下。”
见此，景明即刻从书案前站起身，朝兆雪嫣还礼，“二嫂。”
接着便看景昱走近兆雪嫣，不解的问：“你怎么来了？”
“今日去春熙宫给母妃请安，母妃知道殿下近些时日公务繁忙，时常宿在太微宫，她顾念殿下身体，怕殿下受凉，所以特地嘱咐臣妾，若是今夜殿下仍不回宫，定要给殿下送些保暖的衣物来。”
“这等小事，打发玉姗他们就是了，你又何必亲自前来，更深露重的，仔细风寒。”
景明本不想以此揶揄景昱，可也不知怎的，突然看兆雪嫣满目深情的望着景昱，一脸崇拜的样子，他就觉得浑身不自在，所以最后还是忍不住开口调侃景昱：“二哥，正是二嫂体贴你，才要亲自来的。”
“睿王说笑了，与弟妹相比，臣妾自愧不如。她一边照顾着你，一边还要替母后分忧，操劳尚仪局的大小事务。”说着兆雪嫣莫名一笑，“今早给母后请安的时候见到弟妹，看她又比前段时间还要消瘦，可想这修玉牒的工作也不比你们这查案轻松，我来的时候遇到塔娜郡主从西内院那边回来，说是尚仪局今天出了点儿事，弟妹仍在那儿料理呢。”
景明一怔，“当真？”
兆雪嫣一脸认真，微微蹙眉，“臣妾也是听郡主说的，并不知细情。”
兆雪嫣这话说得景昱有些糊涂，他打量自己的媳妇，暗暗揣度其间的深意。
按理，兆雪嫣从“滴水穿石”到太微宫来，是要行过西苑的东路，可铭婼从西内院回西苑，却是直接从西苑南门回去即可，二人并无相遇的可能。若兆雪嫣所言不虚，那么铭婼为何要舍近求远呢？那她又是为什么要跟兆雪嫣主动提及凌芸呢？
待景昱回过神来，景明却已没了踪影。
寒风漏夜，云雾见月，落叶铺路，萧瑟凄凉。
凌芸立在清冷月色下，望着尚仪局上锁的殿门良久，淡默无言。右手里钥匙早已温热，蜷缩的手指，死死地攥着，紧抠着掌心，不肯放松。
身后的秋菊瞧着凌芸纹丝不动，担心她受寒，便试探着提醒凌芸，“主子，这夜里风大，咱赶紧走吧，眼看就要四更了，一会儿巡夜的禁军该绕回来了，见您在此处，怕是不妥。”
尚仪局司籍司、尚书局司记司奉命与礼部、宗人府在尚仪局属殿纂修于皇史宬、宗人府及礼部三处封存的玉牒，改为缮写两部，将分别存于皇史宬和襄城行宫。凌芸借此机会，请旨督管参与其中的内廷女官，一来是为了暗查宸妃旧事，二来，她是想躲着莲心。恰逢今夜景明奉旨在太微宫与景昱协助三司，共同审理由吉州押解回京的罪臣，不能回宫，凌芸便趁此机会，在尚仪局拖延留到了深夜，只因她想亲眼翻看到那本玉牒，却是无功而返。
静默良久，凌芸心内叹道：“是我昏傻妄想了，此等宫闱秘事，怎会记录在案，编入史册，即使有，也是轻描淡写，寥寥几笔。那个本子肯定跟选秀案档一样，无非写着生辰八字，家族成员，多的不过就是何年入宫，何年晋封，何年生子，何年薨逝。自古以来，所谓的史书工笔，不过如此。”
凌芸深呼一口气，果断地转过身，朝身边的秋菊淡淡地说：“走吧。”
由西内院的东门出来，行过西苑前曲折蜿蜒的石子路，在错乱交横的假山中，瞧见一个身影由皇极殿外廊西后门方向过来，在一棵槐树下躲过值夜的一列宫人，之后左转，径直往西宫而去。
秋菊悄声对凌芸道：“主子，你瞧那人，奴婢看着怎么有点像皇上身边的卫贞容？”
一听此言，凌芸大步上前，看着那人手里提着一个食盒，一面疾步离去，一面四下观望，虽然看不清那人的脸，但瞧她那身最高女官的宫服，凌芸断定那人必是烨帝身边的玉婕。见四下里无人，凌芸急忙拉着秋菊，“跟上去。”
“福祐，你先回去。”
眼看景明正大步流星向前走去，福祐紧追了几步，嗫嚅道：“殿、殿下”
“不许跟来！”
福祐又要开口阻拦，倏然刮起一阵风，卷着细沙迷住了他的眼。他被迫停下脚步，下意识紧闭双眼，伸手捂住口鼻，低头闭息。等他能再睁开眼时，只看黑夜里星点白影闪烁。他不禁将两条手臂扣紧，锁住怀里的卷宗，打了个寒噤。
风卷起层层银杏叶，连着尘土成烟，跟着玉婕一路，到了一处隐蔽在乱林中的院子前，突然不见她的踪影。
瞧着斑驳的红墙上爬满了萧条枝干，院门两侧的石狮上挂满蛛网，门口的台阶也有明显的裂痕，左侧仅剩的那扇门朱漆破裂，门上的铜钉黯淡发黑，门洞檐下的匾额字迹磨损严重，辨别不清。
凌芸不禁抬手在脸前摆了几下，又拎起裙角，屏着呼吸，小心踩下每一步，生怕脚下纷乱的落叶制造出暴露踪迹的声响。
跨进门，穿过九步长的门洞，是一百寿石影壁，绕过影壁，豁然开朗，虽然满眼断壁残垣，可威严丝毫不减，布满青苔的汉白玉甬道直通重檐歇山顶大殿，两侧阔绰的广场上各立着一个华表，四周摆着铜缸。
忽见有一黑影在大殿的西山墙闪过，秋菊急切的扯了扯凌芸的衣角，低声道：“主子，在那边！”
瞧着黑影由侧门往后院去了，凌芸毫不迟疑，疾步跟上，通过侧门，后院很小，只是一排罩房，唯有西侧有一月亮门可以出去，经过月亮门，顺着脚下的石板路，凌芸和秋菊走进一片银杏林，渐渐地，石板路被落叶和泥土掩埋，凌芸只好凭着感觉在林子里穿梭，也不知道走了多久，终于看到了大路。
凌芸掐着腰站在一个银杏树下喘气，却听见秋菊在身后惊道：“主子，你快看前面，那不是咱方才进去的那个宫门吗？”
一模一样的宫墙，一模一样的石阶。
凌芸蹙眉，“我们被骗了。”
秋菊紧张道：“怕是卫贞容发现我们了。”
“看她那样子就是轻车熟路的，甩掉我们自然也是轻而易举。”话间，凌芸很是随意的朝身后瞟了一眼，却发觉秋菊并不在自己后面，她猛然回身，环顾四周，空无一人。
“秋菊秋菊！”轻唤了几声，并无回音，凌芸顿时心内发毛，在原地来回打转，东张西望，惊慌不已。
景明本是追着凌芸和秋菊进了银杏林，可跟了步之后便不见她二人的踪迹。无奈之下，他只能在树丛中徘徊。不久之后，隐隐听到了枯枝被踩碎的声音。他朝那声源处寻去，却看秋菊昏倒在一处宫苑的牌坊前，却不见凌芸。
恍惚有灯火闪烁，只见一个人影飘过。可在景明疾步上前追赶的时候，那人却又在不远处停下脚步，从容镇定的回头看他。当景明看清那张脸的时候，他渐渐停下了脚步，眼睁睁的看着那人淹没在这黑夜之中。与此同时，景明的脑海里产生了一个念头。
忽听身后的林子里有异动，凌芸转身便见不远处有个宫灯在地上打转，凌芸一眼便识得那是秋菊拿的灯笼，于是壮着胆穿进林子，就在凌芸躬身要拾起灯笼的时候，她突然发觉有个影子从林子里飘过，凌芸丢下灯笼，顺着黑影的方向追去。不过追了几步，便从林子里绕了出来，却瞧见秋菊正躺在一个破旧的石坊下。
伸手试到了鼻息，凌芸瘫坐在秋菊身边，算是松了口气，“秋菊醒醒”凌芸摇晃着秋菊，不住地叫她，可秋菊却昏迷不醒。
“喂！你倒是醒醒啊，不然我怎么把你弄回去啊，眼看天都要亮了！”
就在凌芸自言自语的时候，从石坊后传来一声沉闷的开门声，只瞧石坊后面的宅子里有人出来，吓得凌芸急忙拖着秋菊想往石坊墩子的缝隙里躲。
可眨眼的功夫，凌芸却突然停下了手，探出头，瞪眼望着从宅子里出来的人，正瞧那月色下的明黄格外刺眼。突然一只大手从眼前晃过，紧紧地捂在嘴上，身子不由自主地向石坊前面的石狮底座靠去。
伴着沙沙的落叶声，再熟悉不过的味道随风而过，只觉得背后渐渐有温度蔓延开来，紧环着腰身的那只手格外有力，而嘴上的那只手却有些颤抖，听着稳健的脚步声越来越近，凌芸不禁屏住呼吸，紧闭上双眼，紧张地感受着急促的呼吸和强有力的心跳。
那脚步声终于消散，紧抱着凌芸的双手也渐渐放开，凌芸一时有些缓不过神，可心里总觉得哪里不对劲儿，她缓缓转过身，看着满脸写着紧张的景明正忐忑地盯着自己，凌芸尴尬地紧眨了几下眼，正要开口说话，却不想景明抬手捧住她的脸，毫不迟疑的吻下。
情迷里残存的意识唤醒凌芸，她急忙从景明宠溺里挣脱出来，羞怯地别过脸，低眼看向倒在他们身边的秋菊，暗暗舒了口气。
倏然，耳边传来一声沙哑，“芸儿。”凌芸未及反应，便又被景明紧紧揽在怀里。凌芸试图推开景明，可景明反而更加用力的锁紧她。一时无可奈何，也渐渐察觉到了景明的反常，凌芸不再挣扎。
印象里，景明很少这样唤她。
“你、你怎么了？”心中莫名不忍，凌芸顺势伸手环抱景明，一手攀着他的肩，侧脸紧贴在他耳边，低声问道：“你怎么知道我在这儿的？”
“对不起。”
翌日，烨帝下旨，准睿郡王嫡妃阮氏所奏，赐内侍女官四品淑仪阮莲心为睿郡王庶妃，是为正七品贵人。
当日晌午，以送贺礼为由，景昕派玉娟亲去“花晨月夕”，傍晚方回。
“真的吗？”景昕对玉娟问道：“确认无疑？”
“是，奴婢把过脉，她真的没有怀孕。”
“那真是谢天谢地，没有孩子就好。”景昕一愣，不解道：“只是，这其中是谁出了差错？”
“是莲心自己弄错了，她月信迟迟未现并不是害喜，而是气虚体寒，至于呕吐，是她的胃有症疾导致的，芸主子得知后不敢声张，也就没有请太医诊脉，所以就这么稀里糊涂的信以为真，乱了方寸。”
“那景晔那边可知真假？”