于夫罗是羌渠单于的儿子，被其父任命为右贤王。于中平元年，皇帝刘宏征召他镇压黄巾起义。中平五年，南匈奴内部发生叛乱，羌渠单于被杀，叛乱者立其弟须卜骨都侯为单于。须卜骨都侯仅在位一年左右，在中平六年去世。单于之位空缺，由老王代理国政。
得知这一噩耗，于夫罗失声痛哭之余，便自立为单于，并入京晋见汉帝刘宏，请求发兵助其夺回单于之位，但刘宏已是生命垂危，无法为他主持公道。於夫罗只能留在中原，他与白波军联合，于河东、上党、太原一带游弋劫掠。董卓派牛辅与其作战，而不能获胜。
讨董联军攻入洛阳，尤其是李毅军势如破竹，一路向西痛击董卓，袁绍率领群雄进驻洛阳。一直作壁上观的白波军以及於夫罗见盟军势大，特别是白波军中部分骨干，中平元年曾大败于李毅军，他们知道李毅军勇不可挡，便不敢在上党停留，一路向北，退却至太原、雁门一带。
董卓撤出河东大部兵马，投入洛阳防卫。于夫罗趁机占领了河东北方诸县，并逐渐向南推进，董卓见河东即将被于夫罗所占，才派牛辅领兵进驻。
如今约于夫罗乘虚攻占河东全境，将牛辅彻底逐出，是极为可行的策略。不但解除后顾之忧，还能为李毅进击关中扫清道路。
孙钊自告奋勇，带着几个随从，夜半时分偷过黄河。一路有惊无险，至绛邑见到于夫罗，孙钊说出两方夹击牛辅的想法，只要于夫罗出兵，吸引守卫黄河的董军，李毅军便立即出动。若赶走牛辅，河东之地全部为于夫罗所得。
听到这一优厚条件，于夫罗喜出望外，他哈哈大笑道：“李清刚快人快语，做事干净利落，于夫罗愿与其同伐牛辅。”
栾提呼厨泉心有疑虑，他皱着眉头道：“人言无利不起早，李毅何以寸土不争，弟恐其中有诈，请兄长三思而行！”
于夫罗经弟弟提醒，他心中疑云顿起。于夫罗也闻李毅行事诡诈多变，他若是赶走牛辅，再不容自己栖身，岂不是为他人做了嫁衣！
“单于无需多虑，我主只是清君侧，除掉董卓这个奸贼，而不会长久停留于司隶。”见于夫罗沉默良久不语，孙钊微微一笑道：“如今讨董联盟瓦解，只有西凉马腾与我家主公仍维护正义。董卓实力不俗，需团结各路朋友，才可与之相抗。即便是董卓的旧部张济，我主也与他交好。我主宽以待人，可见一斑，单于还有何可担心的？”
李毅联络张济，于夫罗也有所耳闻，他思虑半晌，终于释疑，同意与李毅夹击牛辅。
于夫罗兄弟二人各带数千兵马，呼厨泉出击汾阴，于夫罗兵进闻喜。汾阴防御薄弱，呼厨泉不费吹灰之力，便攻克城池。于夫罗却不顺利，数日强攻不克，而受阻于闻喜。
呼厨泉破汾阴城池，便马不停蹄直奔解县，一路上攻克数座小城，兵至解县城下。
于夫罗的突然出击，搅得河东郡一片大乱。牛辅兵力有限，面对两路受攻，其已是疲于奔命。暂时忍耐几日，至解县告急，终于沉不住气，撤走了沿河布防的大部兵马。
探知牛辅中计，张英遣赵云出湖县，渡黄河攻击河北，马超自陕县北渡袭击大阳。马超百无聊赖，盼望早回故里，此次是主动请缨，张英也有收他这员猛将之心，便遂了他的心愿。