五谷杂粮基本上是春种秋收，如黍子、荞麦等生长期短的作物，要延后几个农时播种，而谷子也有一样叫“六十天还仓”的品种，李毅为了作物能够早成熟先收割，也顾不得农时，更不管其收成好坏，将能找到的生长期短的农作物，都一股脑的埋进了土中。
黍子、荞麦以及六十天还仓虽是早熟作物，但也得等两个月以上，才能吃进肚中。李毅经过粗略估算，明白自己所能筹集的粮食，绝对维持不了如此长的时间。要保证百姓不被饿死，在春耕农忙之后，不得不发动军民向大自然索取食物。
凡事靠近山林的军队，便成建制的进入深山，射猎飞禽野兽；临近河流的军民，则结网捕捞鱼鳖虾蟹；附近有野生树木的，就采摘野果及菌类；最贫瘠的地区，总还可以挖掘野菜……总之集思广益，只要想出办法，李毅等便付诸实施，如此军民生活水平大有改观，已从初时减量到一天一顿稀饭，增回到每日两顿，而且常有野味改善滋补。
董卓丧失了几十万民众，初时痛彻心扉，当他探知李毅全军忍饥挨饿，便在长安窃喜，并洋洋自得的对手下将士道“看他李毅能忍耐多久，几十万张嘴，总有他放弃之时！”董卓并对李儒大加褒奖。
见李毅虽被饥民拖住，董卓本想趁机惩戒马腾，但李儒劝告道：“华阴与长安近在咫尺，骑兵用不一日便兵临城下，李毅诡计多端，主公出兵扶风，恐是有去无回！”
董卓想了半晌，终是想不出谁有一击而败马腾的能力，也只好悻悻作罢。董卓的长安城得到了暂时的安定，他便悠然自得，又开始了恣意享乐的生活。
本想李毅迟早会放弃，没想到弘农的生产自救，搞得轰轰烈烈。得知李毅要打一场持久战，董卓像泄了气的皮球，瘫软在榻上。
李儒也意识到问题的严重性，他建议道：“李毅购粮于荆州，只要我主出使刘表，便可切断李毅的命脉！”
“先生此言甚是！”董卓已是言听计从，他曾派人亲近刘表，却热脸贴了冷屁股！怎么让他就烦呢？无非是封官许愿！但刘表抱着宗室的牌位，不肯轻易就范！还能有什么办法？
看出了主公心中的忧虑，李儒微微一笑道：“李毅虎狼之师，联合刘表夹击，他不会轻易协同。但此次只是停止与李毅的贸易，应不费吹灰之力！”
虽然李儒的语气斩钉截铁，但董卓脆弱的心，已经承受不起伤害。董卓没了初到京师，妄行废立的霸气，便是自信心也极其不足。死马当作活马医，董卓抱着试试看的心里，派人出使刘表。
李儒亲自请缨前往，令董卓大干感欣慰。果然李儒不负众望，他以三寸不烂之舌，陈说：“若李毅取胜，将尾大不掉，荆州危亡难安！”
刘表将信将疑，但他手下谋士蒯越，对两人的说法表示赞同。蒯越道：“李毅非等闲之辈，若任其做强，荆州必首当其冲，沦为其兼并之地！我主只需已荆州缺粮为借口，禁止粮食外流，便可不落口实！”