那么曹洪意欲何为？他这一次来河内有两个目的，一是与张扬结成友好联盟，以消除外部隐患，为展河南、弘农铺平道路。另一个重要原因，则是酬谢李毅赠地之情，进一步巩固与李毅的关系，曹操不惜血本，将长女曹菁送与李毅。
曹洪身负重任，与张扬、李毅相见，众人分宾主落座。寒暄过后，曹洪微微一笑道：“张太守与我家有主公共讨董卓之情，如今讨贼联盟四分五裂，我主却愿再续旧好，与将军一同共御奸贼，不知太守大人意下如何？”
此时张扬心中矛盾重重，他即嫉妒曹操势力迅膨胀，但自己实力不济，没有与其相争的气魄。更恐曹操实力大增后，会将他看作眼中钉，而有朝一日，将他的河内也并入势力版图。
养虎为患，终遭其伤。张扬从内心中不愿与曹操结盟，但李毅就在一旁，他对董卓恨之入骨，联合讨董也是其一贯主张。李毅拥雄兵四万，兵临城下，若是拒绝曹操，与其反目成仇，李毅会不会介入其中？张扬实难判断。
面对巨大的压力，张扬思索半晌，勉强一笑道：“与曹公共御董贼，乃扬求之不得！”
曹洪知此次出使的难度极大，他也做了充分的准备，没想到张扬轻易便答应下来，却出乎了意料之外。曹洪暗自佩服主公的机智，对这次出使的时机选择恰到好处。曹洪哈哈大笑道：“张太守果然是爽快之人，曹某最喜欢与将军这样的人相交！”
“我们彼此彼此，日后需要多亲多近！”张扬虽是迫不得已，但也佯装欢喜。
两项重任去其一，曹洪的心中轻松了许多，他按照谋士程昱的嘱托，遵从先以后难的原则，先搞定了实力较弱，胸无大志的张扬，接下来便对李毅动了进攻。
曹洪微微一笑道：“清刚兄对我家主公鼎力相助，我主重情重义，不忘清刚兄的恩情，想与兄台结成秦晋之好！”
听曹洪初时全是场面上的话，李毅也只是点头应付，没想到他切入主题，要与自己接亲，而自己没有一儿半女，也无兄弟子侄，那目标定然是本人了！李毅这一惊非同小可，貂蝉的风波才刚刚平息，没想到曹操又要掀起波澜，这门亲事无论如何也不能同意！
闻曹操无事生非，于冰脸色变得阴沉可怖，她心中暗骂：曹阿瞒啊曹阿瞒！你真是得寸进尺，不掂量自己的分量，便癞蛤蟆想吃天鹅肉！
在三人之中，张英的心里便会最为复杂。曹操与建州相距甚远，把弘农交与曹操，乃是权宜之计，多他一个盟友，与大局毫不相干。张英恨曹操横生事端，若是在讨董之前，她定会一口拒绝。但如今结下袁绍、袁术两个冤家对头，而马上就要过袁绍的冀州，若驳了曹操的面子，尤其当着张扬这个外人，定会惹下新的麻烦。