dr3717-02-21，上午8点。
在天畅和赤努抵达长角大峡谷的数天后，于世界的另一端，温暖的季风吹过无尽的沙海，将初春的暖意带到了一个破烂不堪，却又人口众多的小镇。
街边的积雪正缓缓融化着，锈蚀的屋檐滴着水珠。四处流淌的雪水，混合着油污和土灰，汇聚成小溪，流向镇外的荒原。那荒原中，青嫩的草叶钻出了土层，点缀着灰白两色的大地。纵然有些稀疏，但也依然生机勃勃、绿意盎然。
此刻，和煦的阳光照在大街上，铁山镇的居民们三三两两地聚在街边，一边晒着太阳，一边拉着家长里短，好不热闹。
一名身材高瘦，穿着沾满了黑色污迹的白色帆布服，厨师模样的男子从小巷子里走出来。他哼着小曲儿，悠然自得地走向街边的人群。他是镇上的西餐厅“远山旅人”的老板，名叫“杨切”，今年三十二岁。他有一张修长白净的脸，眼睛略小，又由于性格的缘故，表情有些木纳，看起来很像马的脸。因此，相熟的客人都喜欢叫他“白马王子”。
“老扎克，早啊。”杨切向一位看起来十分憨厚的老人打了声招呼。
“早啊，年轻人。”老扎克点头回应道。他镇上酒吧“荒野旅人”的老板，有个非常彪悍的妻子。
“啊……”杨切伸了伸懒腰，打了个呵欠，然后说道，“等雪融得差不多，就该去沙城进货了。”
“是啊。”老扎克叹息道。在北荒大陆，无尽沙海以南的地方，都是无法种植作物的荒原。所有的粮食，都产自于北部平原，隆巴尔家族领地内的种植场，或是从南部沿海的码头，由中部和西部大陆运过来的。
铁山镇里的商贩，可以从北面的沙城进货，也可以从南面的南城进货。但由于南城在圣殿的教区内，商贩中又有不少虫化者，所以他们更喜欢到相对中立的沙城进货。只不过，虽然从地图上看，沙城的距离相对于南城更接近铁山镇，可实际上，绕行沙海的时间会更长一些，而且道路破损不堪，来回差不多要一个半月时间。
一般来说，铁山镇的商贩一年有两次进货，一次在初春，一次在秋末。通常都是七到八个小老板组织在一起，聘请车队以及护卫队。
铁渣以前在镇上，算是比较热门的护卫队队长人选。他行事低调，寡言少语，警觉性又高，战力也相当可靠，只是雇佣费较高，相当于五六名普通护卫。可尽管如此，还是有不少人愿意请他。毕竟出门在外，安全第一，有个靠谱的护卫队长，才能保证生意的安稳。
“您看，今年还一起搭伙吗？”杨切试探性地问道。
“行啊。”老扎克干脆地答应道。去年的时候，两人搭伙进货，合作还是蛮愉快的。
“轰隆隆……”两人正说着，一阵巨大的轰鸣声由北面传来。他们不由自主地伸长了脖子，朝街头望过去。
没过多久，一辆辆重型卡车出现在视野中。它们统一盖着土黄色的帆布，车身漆涂着一个白色的标志。那标志很简单，就一个圆圈，中间有个“沧”字。
“大清早的，还让不让人活了。”“雪都还没化，怎么就开始运东西了。”“哪家的车队，真是脑子进水了。”车队低速行驶着，灼热的废气涌向街道两侧，纷纷惹得站在旁边晒太阳的镇民抱怨不已。
不过他们的声音都很小，因为这些重型卡车都是长城公司的“蛮荒铁牛”，俗称“大后十六轮”，比普通的后八轮卡车大了一倍不止。而且看起来很新，应该是有钱人家的车队。可是，镇上并没什么大户人家，就是最有钱的，也雇不起这样的车队。
数分钟后，车队的行进速度越来越慢，最后停在了路边。车上跳下一个个身形挺拔的汉子，他们都穿着土黄色的军大衣，腰板很直，动作很干练，一看就知道是些训练有素的军人。他们下车后，全都站在车旁，默默地望着四周。
“这些都是什么人啊？”“说真的，看不出来。”“该不会出什么事了吧？”“哎哟……”人们小声议论着。