京师里的消息，依然是杂乱无章，朝中党争激烈，曹化淳走后，周延儒也认识到了问题的严重性，只不过此时再想补救已经有些为时已晚，黯然下台不过是时间问题，能不能全身而退都犹未可知。
这一切，似乎和朱平安没什么关系。原因便是因为贺人龙的反叛，出现的变数已经太多了，李自成逼近京师迫在眉睫。贺人龙归附李自成以后，被封为权将军，职衔已经和刘宗敏平起平坐，但却使得闯军内部凭空又多了一股势力派系，由于他的投降，一批旧（www.hao8.net）部争相来投，没用多少时间，他掌控的兵力便达到了三万人左右，都是原先陕军的精锐。
短时间之内，李自成也无法整编贺人龙的部队，因此只能坐看着他的势力越来越大。但也是由于贺人龙的加入，使得闯军的实力再度上了一个台阶，李自成也可以从容的派出大将四处征讨。就在不久之前，闯军大将白旺奉命率领两万部众征伐江汉湖广，很快便击败左良玉，占据襄阳，部众扩充至五万有余。一时间成为闯军中又一名新崛起的将领，就连张献忠也迫于压力，不得不放弃武昌，转道向西南，继续攻略四川。
在这种情况下，李自成在洛阳称“新顺王”，大封文武百官，并提出“给牛种，赈贫困，畜孽生，务农桑”的新口号，吸引广大百姓前来投奔。张献忠气不过，随后在撤出武昌前夕，自命为“大西王”，与李自成一南一北，平分秋色。
可以想见，李自成的下一个目标便是关中之地。大明朝日薄西山，中枢就算在看不惯山东，又能如之奈何呢？
封达不过一介阉宦，就算来到山东又能如何，因此朱平安并未将此事放在心上。
如今的重头戏还在关外，贺人龙的叛变，也给了满清提供了南下的良机，综合霍五送来的消息，可以看出，皇太极其人已经看到了这一点，并准备积极投身到争霸天下的行列中。
所以，朱平安一定要阻止满清这股强大的势力提前进入关内。
李定国在朝鲜做的不错，皮岛已经成为一个合格的小型军事堡垒，从侧翼威胁着满清的地盘。朝鲜定州原本不过三十顷的租界，现在已经将势力扩展到了整个定州府城。南人党的一些骨干争相投入大明的怀抱，也为朱平安掌控朝鲜政局提供了保障。不得不说，朝鲜的军力实在是太稀松平常了，李定国专门来信谈及这一点，只是用了一句“朽木不可雕也”便点出了朝鲜兵马的实质，这样的军队，只能是做炮灰的命了。
因为宸妃的死，皇太极的身体每况愈下，距离他寿终正寝还有一年多的时间，但朱平安却不打算再给他这些时间。皇太极如果暴卒，多尔衮和豪格两大派势力势必将为了皇位针锋相对，朱平安万全可以利用这个机会将这汪水给搅浑，削弱满清的国力，拖延他们南下的时间。
刚刚打定了主意，凭空却是一阵清风袭来，不用抬头看，朱平安便知道是曹无伤回来了，这个兄弟如今还是不走寻常路，每次回府都是像一个飞贼。
曹无伤也不客气，轻飘飘的一落地，便抓起了朱平安身边的茶杯，咕咚咚灌了一个水饱。
“怎么，今日下午你不去童子班了？”朱平安问道。
童子班是曹无伤提议建立的，时逢乱世，他有感于自己的身世，便提议建立这个童子班，招募流民中的孤儿，加入军情处，勤加训练，以为补充，混一口饱饭、搏一个前程。目前驻守京师的阿大等人便等于是这童子班的第一期学员。
“阴先生要对讲武堂第四期的新进学子进行审查甄别，特意请我过去帮忙。”
“如何，这次的学子质素如何？”朱平安随口问道。
曹无伤点点头，“相比较前三期，学生的范围扩大了不少，湖广、浙江、云南、四川的都有，广东的黄公辅便推荐了几人过来，还有路先生也推荐了一个。”
“哦？”朱平安很是奇怪，恩师路振飞竟然也推荐了学子过来，而且还没有提前来信告知，这确实有些蹊跷。“是何人？”
曹无伤顿时笑了起来，“还是个不过十岁的孩童，我见过其人，的确是天资聪颖、知书达理，祖籍湖广荆门，其父曾在江淮布政使司衙门任经历，不过已经去世。其母孙氏一手将其抚养长大，这孩子侍母至孝，得其父好友资助到扬州官学就读，成绩始终名列前茅不说，下学之后还一力侍奉母亲，扬州城内无人不知，路先生感叹其至孝，特意将其推荐到登州来！”
“是吗！如此说来，十岁的年纪，便能如此纯孝，真是难得啊！”朱平安感叹道：“此人叫什么名字？”
“周昌，字培公！”