八月十五，月圆之夜。据说今晚做事的人，都会像天上的月亮一样，能得到圆满的结局。
魏忠贤在府中召见了顾秉谦。
顾秉谦是前任内阁首辅，现在已经致士。他本应回到家乡昆山养老，但因故没有离京，魏忠贤现在迟疑不决，只好召见了这位曾经的第一谋士。
“参见九千岁。九千岁一向可好？”顾秉谦已经老态龙钟，但口齿还是清晰。
“益庵，最近可知朝局动向？”魏忠贤已经被朱由检登基的事弄得头昏脑胀，根本没有心事与顾秉谦拉家常。
“朝局？最近皇帝不上朝，朝局没有什么大事，难道是皇上……”不愧是曾经的首辅，顾秉谦的思维还是很敏锐。
皇上病入膏肓，现在已经不是秘密，魏忠贤也没必要再瞒着顾秉谦，“益庵，你说，这皇帝一旦百年之后，谁来继承大统？”
“九千岁的意思是……”顾秉谦不知道魏忠贤的心事，不敢轻易断语。
“此地只有你我二人，益庵不必有所顾虑。”魏忠贤皱着眉头，他曾经特别欣赏顾秉谦的“谋定而动，后发制人”，但今天，魏忠贤十分反感顾秉谦的欲语还羞。
顾秉谦往椅上一靠，“既然如此，那益庵就斗胆了。”
“说说谁将主政。”魏忠贤急得如热锅上的蚂蚁，皇帝随时可能大行，到现在，他还没有决定要支持谁。
“信王是最合适的人选，只是……”顾秉谦知道魏忠贤对朱由检的嫉妒。
“只是什么？别拖泥带水的。”魏忠贤恼了，已经是“盲人骑瞎马，夜半临深渊”的时刻，顾秉谦还是这副德性。
“九千岁心中可有人选？”顾秉谦试探着。
“少罗嗦，咱家是问你呢。”魏忠贤的眉头皱得更深了，顾秉谦已经老了，也许不应该找他来商量这么重要的事。但是，不找他又能找谁呢？田尔耕、崔呈秀倒是找过，但他们都拒绝了。
顾秉谦在椅子上端坐好，“不知九千岁是否同意让信王主政？”
“他？如果他主政，恐怕我辈都要遭殃——就是你顾大人，也未必能够善终。”
“那九千岁可是准备在宗族中挑选？”顾秉谦无意间皱了一下眉头。
魏忠贤幽幽地说：“益庵认为是否可行？”
“不可。”这次顾秉谦断然拒绝，“宗族间因此可能会出现纷争。”
魏忠贤相当不懈：“宗族无权无势，能出现什么纷争？”
“九千岁，万一宗族出现纷争，恐怕不是在朝堂。”顾秉谦眯着眼睛，“大臣们都希望自己有拥立之功，大乱恐怕延续到军队。九千岁，那时掌控军队的东林党人岂不是要东山再起？”
“不会这么严重吧？”魏忠贤对军队最没有信心，他眉毛上挑，紧紧盯住顾秉谦的眼睛。
“九千岁，即使不会延续到军队，朝堂一关，恐怕也不好过。”顾秉谦耷拉着老眼，“九千岁还记得万历皇帝不上朝的事吗？”
“益庵是说，外臣会阻止在宗室中选君？”
“是呀，九千岁。大明乃是儒家治国。立长不立幼、立嫡不立庶、立亲不立疏，早已在人们的心中根深蒂固。”
“说到亲疏，咱家倒是有些更亲的人选。”魏忠贤向前探出身子，“后宫有一些女人已经怀有身孕，他们可是皇帝的亲身骨肉。”
“九千岁，这女人肚里的孩子，哪个大臣会承认？再说，孩子没有出生，谁知道是男生女？谁知道能否平安出世？谁知道能否长到成年？”顾秉谦一顿腹诽，这魏忠贤，今天在哪吃了迷魂药？
魏忠贤喟然长叹，整个身子都靠在椅背上，“益庵，难道真的事不可为？”
顾秉谦闭上双目，缓缓摇头。
“然而，信王继承大统，我辈断无生理。”魏忠贤还不死心。
顾秉谦看出，魏忠贤根本没有谋反的决心和勇气，他只是和自己差不多，需要权力，像现在这样，没有节制的权力。“九千岁，此一时，彼一时。如果信王真的继承大统，也未必是坏事。”
魏忠贤抬起头，目光中满是期待：“益庵的意思是……”
“谁当皇帝都是一样，都要面对永远都看不完的奏章。”顾秉谦觉得，自己已经致士，还能荣幸为魏忠贤发挥余热。
“益庵是说……”
“九千岁发动各地的官员，事无巨细，多上奏章，皇帝忙得连吃饭、睡觉、拉屎的时间都没有，他还会独立处理政务？再说了，信王年轻，正是贪玩的年纪，如果再搜集几个绝色美女……”
“哈……哈……哈……”魏忠贤仰天大笑，“真不愧是曾经的首辅，益庵的话，让咱家茅塞顿开。”
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“九千岁……”顾秉谦的话还没有说完，他很不满魏忠贤打断了他的思路。
“与益庵一席话，咱家再无顾虑。”魏忠贤精神亢奋，腰板也挺拔了起来。
乾清宫，朱由校的身子越发沉重。
张嫣担心朱由校随时可能大行而去，她不敢离开朱由校半步，困了就在朱由校的床边打个盹。
八月二十二日下午，张嫣实在支撑不住了，只得离开朱由校的寝宫，去东边昭仁殿的床上躺下，她要好好睡一觉。